Нет, разумеется, где-то там на потолке были яркие, сокрытые в непроглядной тьме выключенные лампы, которые зажигали, когда приходило время технических работ. Однако сейчас любые источники чрезмерно яркого света спали и никоим образом не покушались на тщательно выверенную таинственную атмосферу близости к сокрытому морской гладью миру.

И ведь многообразие и экзотичность местных обитателей были достойны публичного океанариума. Уже с порога девушка могла увидеть и осьминога, и косяки каких-то радужных рыбок, и даже небольшую акулу. И ведь хищники плескались в той же воде, что и окружавшая их мелочь, совершенно не защищённая от их щупалец и зубов.

— Ну и чего ты там застыла, капуша? — хихикнула где-то сзади мама, да и ткнула дочку пальцем в бок. Однако, стоило Броне отшатнуться в сторону, освобождая родительнице дорогу, как та и сама застыла на месте с широко раскрытыми в восхищении глазами. — Ухтышка-а-а-а! Вот это красотища! Умеет же шляхта жить!

Броня лишь раздражённо фыркнула. Она была человеком, бесконечно далёким от идеи “хороший понт — дороже денег”. Подобные этой комнате излишества зачастую вызывали у неё отторжение, с которым она могла смириться лишь когда пыталась мысленно прикинуть, сколько же людей получили возможность заработать на жизнь в рамках программы по проектированию и поддержанию этого искусственного биома. Поставщики новых рыбок, кормов, наёмные аквариумисты и слуги получали постоянный доход от функционирования помещения, про которое хозяева вспоминали вряд ли чаще раза в месяц.

— Нам дальше, — сурово произнесла Броня и решительным шагом направилась вперёд, из принципа игнорируя каждый элемент окружающей обстановки, не связанный с целью её похода. — Вторая дверь налево.

— Бу-у-у-ука! — раздался вслед обиженный голосок мамы. — Тут же кругом такая красота.

— Тогда догоните, — легко отмахнулась некромагичка. — Я сегодня очень устала и хочу пораньше пойти спать.

— Бу-у-у-ука, — снова произнесла родительница, но, тем не менее, поспешила догнать дочку сейчас, а не позже, налюбовавшись вдоволь видами. Видимо решила, что рыбки далеко не уплывут.

Вторая дверь слева — ровно, как и первая — скрывалась в тёмном углублении и угадывалась, в первую очередь, по неестественному разрыву в светящейся стеклянной стене длинного аквария. И вёл проход, как ни странно, отнюдь не в очередное пафосное и выпендрёжное помещение, а в служебную комнатку. Простенькую и хорошо освещённую. Без излишнего шика.

Здесь было всего несколько населённых обитателями стеклянных сосудов. Сравнительно небольших. В каждом из них нашли пристанище животные одного-двух видов, не больше. Похоже, готовились к подселению в общий биом, и сейчас не то пережидали карантин, не то привыкали к местному составу вод.

Несколько аквариумов были абсолютно сухи, вот в одном из них и отдыхала спасительница Брони, поблёскивая изумрудной шкуркой под ярким светом ламп. Помимо неё и рыбок в помещении было ещё одно живое существо. Человек. А точнее, экономка рода Маллоев, Росетта Ковальская.

— Слечна Глашек, — с улыбкой поприветствовала гостью обитательница этих мест, отвлекаясь от планшета. — Пан Глашек, пани Глашек, слечна Шайс, рада вас видеть. Но, к своему сожалению, я вынуждена вам доложить, что я не успела выполнить вашу просьбу.

— Совсем не успели? — некромагичка решительно подошла к аквариуму со змеюкой и замерла перед стеклом. — Мы не знаем ни видовую принадлежность, ни пола, ни как кормить?

Рептилия, до недавних пор демонстрировшая сонную апатичность, оживилась и чуть приподняла голову, повернув мордочку в сторону новой хозяйки.

— Ваша чешуйчатая подруга не показывает никаких внешних признаков голода или беспокойства, — пояснила экономка. — Несмотря на то, что змеи — существа довольно неприхотливые, лучше всё же узнать, к какому виду принадлежит наша новая гостья и какое меню предпочитает. Тем более что едят эти рептилии довольно редко, а потому, ночь без кормления для них не является проблемой. Более того, они и сами часто устраивают голодовку после переезда.

— Понятно, — серьёзно кивнула Броня. — Значит, пол мы тоже пока определить не можем… ну, хорошо. Я уже придумала имя, которое подойдёт, как мальчику, так и девочке.

Некромагичка обернулась к матери с отцом и жестом пригласила их к аквариуму.

— Смотрите. Эта змеюка сегодня очень сильно помогла вашей дочери в бою. Она отвлекла противника прицельным укусом в ногу.

— И ты, конечно же, воспользовалась этой возможностью, — со знанием дела кивнул пан Глашек.

А вот его жену интересовало кое-что иное.

— Ну так… как ты назовёшь свою спасительницу? Что же это за имя такое?

— Королевское, — гордо подняла нос Броня. — Рояль.

— Рояль? — в один голос переспросили девушку мама, папа и Илега.

— Это по-французски, — насупилась синеглазка. — Если будет девочка, я сокращу имя до Роечки, а будет мальчик, обзову его Роем.

Произнесённое вслух имя заставило родителей и камеристку неуверенно переглянуться. Ей-Форде, не ожидала девушка такой реакции. В конце концов, все присутствующие говорили по-богемийски, потому никаких ассоциаций с музыкальным инструментом быть у них не могло. Каждый из них его знал под названием “клавир”.

— Ну, сокращённые имена уже на имена похожи, а вот полное… звучит как-то непривычно, — поднял руки в примиряющем жесте отец. — Я просто не слышал, чтобы кого-нибудь звали Рояль.

— Ну, вот, уже проникаешься идеалами шляхты, — хихикнула мама. — Уже вворачиваешь французский вместо привычного и скучного богемийского, да?

— А я вот учила, в первую очередь, русский, — хихикнула Илега. — По-этому у меня ассоциации возникли не королевские, а музыкальные.

— Ой, да ну вас всех, — отмахнулась от родичей и lesis некромагичка. — Моя змея. Как хочу, так и называю. Надо только цену зверюги выплатить и документацию на неё получить. Слечна Ковальская, по этому вопросу у нас тоже глухо?

— Я дозвонилась в администрацию сети магазинов, — пояснила экономка. — Они информацию к сведению приняли, просили передать благодарность за то, что вы позаботились хотя бы об одном из оказавшихся в зоне боя питомцев, но с ходу не могут предоставить информации даже о стоимости и виде змеи. Обещали ответить завтра в первой половине дня.

— Я бы с радостью о всех позаботилась, но времени не было… — начала-было говорить девушка, как вдруг Рояль ни с того ни с сего резко выпрямилась, подлетая вверх.

В какой-то момент змея, доселе лежавшая, свернувшись кольцами, не только по манере движения, но и по форме стала напоминать пружину. Не будь аквариум накрыт сверху тонкой металлической сеткой, о которую рептилия всем телом и ударилась, проворную зверушку уже пришлось бы ловить по всей комнате.

— Ох! — удивлённо захлопала глазами некромагичка. — Может, ей плохо? Поднимите крышку, я попробую осмотреть Рояль.

Последнее замечание заставило Илегу разразиться каким-то чрезмерно бодрым сдавленным хрюканьем. Однако, никаких мыслей и предположений камеристка не озвучила. В отличие от мамы.

— Может, твоя змея просто очень рада тебя видеть?

— Это же рептилия, — закатила глаза Броня. — У хладнокровных нет эмоциональных привязанностей и ярких реакций.

— Тогда зачем ты её взяла? — удивилась родительница. — Просто потому, что змея спасла тебя? Но ведь, следуя твоей логике, получается, что у животинки не было никакого “альтруистического мотива”. Скорей всего, она просто цапнула того, кто чуть на неё не наступил.

— Да, — некромагичка дождалась момента, когда сетка перестала ей мешать забрать змеюку, и тут же запустила руки в аквариум, уверенно обхватывая шершавую холодную рептилию. — Скорей всего, она просто цапнула того, кто чуть на неё не наступил. Это просто случайность. Счастливое совпадение. Но… мне показалось, что я нашла родственную душу.

— Родственную душу? — мама удивлённо изогнула бровь, глядя на то, как её дочь игриво трётся носом о плоскую морду пресмыкающегося. — Ладно. Почему бы и нет? Ты девочка уже взрослая, а в том, что ты захотела завести себе змею, а не собаку, нет ничего плохого. Она же не ядовитая?