Отвесив шуточный поклон, я покинула кабинет. Больше думать ни о чем не хотелось, так что я свернула в гости к Вэйли. Девушка моей компании обрадовалась — заводить друзей во дворце она боялась, так что оставшееся до ужина время мы болтали о всяких пустяках.

Верный данному слову Ис разослал приглашение на ужин, где собирался поведать о новом статусе Харта всем графам. Я ужасно хотела посмотреть на лица лордов, но в столовую никого, кроме них, не впустили. Впрочем, к этому времени как раз прибыл маг из ковена, так что скучать мне не пришлось. Поведав сочиненную историю, я с рук на руки передала ему Ливию. Девушка в свою очередь опять разыграла представление со слезами и страхами, и если не разжалобила, то вроде бы убедила мага в своей безвредности. Попрощавшись с обоими, сочла свой долг выполненным и отправилась спать.

Кажется, ночью мне снился магический бой, но, проснувшись утром, деталей я не помнила. Разве что чувствовала себя такой уставшей, будто на самом деле несколько часов подряд активно колдовала.

Еле слышный стук в дверь раздался, когда я стояла перед открытым шкафом и размышляла, что надеть.

— Вэйли, как думаешь, мне лучше выглядеть придворным магом и одеться поярче? Или, наоборот, слиться с остальными? — вытащив две рубашки, я вопросительно покосилась на утреннюю гостью.

— А как ты хочешь сама? — поостереглась прямо отвечать подруга.

— Если бы я знала, не стала бы спрашивать. — Бросив вещи на кровать, вытащила тунику. — Просто маги обычно не присутствуют на подобных мероприятиях. Распознать ложь все равно не в наших силах, а чтобы дать совет, есть советник.

— У Иса его сейчас как раз нет, — напомнила Вэйли. — А ты ведь так рвалась получить эту работу. Почему же тебе не нравится оказанное доверие?

— Против доверия я как раз ничего не имею. — Я вздохнула, жалея, что не знаю наверняка, придерживается ли Ис такого же мнения. — Но работа мага — наложить защитные чары на дворец, поставить силовой щит, если кто-то кинется на князя с мечом, изгнать фамильных призраков, повадившихся стонать по ночам, и прочее. А сегодня к Ису придут жаловаться на обычные проблемы. Один из лордов недостаточно почтительно поздоровался с другим. Купцы не смогли поделить товар, и в итоге он достался кому-то третьему. Крестьяне потеряли овец и не знают, где их искать.

— Ты боишься, что князь заставит тебя искать овец, а не призраков? Не спорю, магу это сделать проще. Взлетел повыше — и осматривай себе окрестности, — развеселилась подруга.

— Я боюсь, что придворные посчитают унизительным просить при мне помощи. Помнить историю с Веритой? — Дождавшись кивка, я продолжила: — Тогда барон Мейрн довольно сильно обиделся, что я щелкнула его по носу. Еще больше ситуация обострилась, когда барона сослали. Тоже не без моего участия.

— С каких пор тебя волнует мнение придворных? — У Вэйли, вспомнившей наше знакомство, вырвался смешок. — Я бы точно обрадовалась такому шансу и не стала отказываться.

Повертев в руках очередное платье, повесила его обратно в шкаф. Подруга оказалась права. Переживать о том, что о тебе скажут другие, всегда представлялось мне провальным делом. Поэтому сейчас я тревожилась о мнении одного-единственного человека.

В конце концов, вдруг Ис все помнит и таким образом меня проверяет? Желает посмотреть, как я стану держать себя и смогу ли обращаться с придворными? Ведь устроил он мне проверку, перед тем как взять на должность придворного мага. Почему бы не проделать то же самое, рассматривая меня в качестве любимой девушки?

— Как насчет платья? — Оттеснив меня от шкафа, Вэйли вытащила желтое. — Оно достаточно строгое для мероприятия.

— Меня в нем никто не узнает. Разве что надеть ожерелье из мышиных черепов. — Пронаблюдав, как вытянулось лицо подруги, я рассмеялась. — Ты права, я сотворила проблему из ничего. Оденусь как обычно.

— На завтрак тебя не ждать? — Убедившись, что помощь мне больше не требуется, Вэйли двинулась к двери. — Хочу успеть поесть, пока большинство лордов еще спят.

— Прихвати мне пару бутербродов. Судя по тому, что я застала в прошлый раз, меня можно будет не ждать даже на ужин, — попросила подругу.

Оставшись в одиночестве, быстро оделась, остановила выбор на ярко-зеленой рубашке, черном пиджаке с серебряными заклепками и кожаных штанах. Волосы оставила распущенными, а украшений нацепила сразу несколько. Вышло немного аляповато — изумрудная, рубиновая и сапфировая подвески куда лучше смотрелись по отдельности, но сейчас мне требовалась не красота, а заклинания. Камни же были отличными накопителями и не раз выручали меня.

Пробиваться к тронному залу пришлось с трудом. Несмотря на раннее время, в замке толпилось огромное количество людей, желающих поделиться своей бедой с князем. Какой-то толстый купец, заподозрив, что я собираюсь влезть без очереди, преградил мне дорогу.

— Вообще-то я тут работаю. — Портить утро ссорой не хотелось, так что я ограничилась холодным взглядом.

— Значит, работай в другом месте. Я пришел раньше и никого не пропущу. — Раскрасневшийся мужчина для пущего эффекта упер руки в бока.

Я хотела создать пульсар и наглядно продемонстрировать, чем занимаюсь, но в последний момент передумала. Кивнула спешащему на шум церемониймейстеру и отошла к стене со скучающим видом.

— Как будет угодно. Мне спешить некуда, у меня оплата не сдельная, могу и тут подождать. — Усмехнувшись, принялась насвистывать песенку.

Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем Ис спохватится и отправит кого-нибудь за мной? Хорошо бы на этот раз не Кэма, а кого-то повнушительней. Паренек он смышленый, но совершенно не умеет ругаться.

В итоге из тронного зала показался князь собственной персоной. Увидев меня, нахмурился и махнул рукой.

— Ришида, долго тебя ждать?

— Пришла бы раньше, но твои верные подданные меня не пропустили, — наблюдая, как вытягивается лицо толстяка, с удовольствием наябедничала я.

— Неужели ты не смогла придумать ничего более достоверного? — Фыркнув, Ис вернулся в зал.

На этот раз преграждать путь мне никто не стал, и я беспрепятственно нагнала князя.

— Придумать смогла бы, — оскорбилась я. — Но это как раз правда, а она редко бывает интересной.

— То есть ты хочешь сказать, что тебе правда не дали пройти? Вернее, придворному магу помешали обычные посетители? — Князь недоуменно выгнул бровь.

— Нет, я, конечно, смогла бы всех разогнать. Только вряд ли после этого они вернулись бы во дворец. Да и потом, так вышло куда эффектнее. Ты бы видел лицо того купца в момент, когда он понял, что вызвал недовольство его сиятельства, — со смехом призналась я.

— Короче, ты решила не тратить силы и скинуть на меня всю грязную работу, — теперь настал черед Иса изображать обиду.

Впрочем, время для споров было неудачным, и лорд, махнув на меня рукой, принялся отдавать распоряжения заглянувшему церемониймейстеру.

Для начала приема все уже было готово. Стражники привычно изображали за троном статуи. Рядом обнаружился Кэм, зачем-то захвативший с собой письменные принадлежности.

— Я же личный секретарь его сиятельства. И буду записывать все, что он скажет, — в ответ на мой невысказанный вопрос пояснил сияющий паренек.

— Ришида, это еще что такое? — Ис собирался занять место на троне, но изумленно уставился на меня.

— Где? — Удобно расположившись на ступеньках, я захлопала ресницами. — Как и договаривались, я тебя охраняю. Мимо никто не пройдет.

— А стоя это делать нельзя? — саркастически осведомился князь.

— Не-а. — Я едва удержалась, чтобы не показать ему язык. — Прием будет долгим, мне жалко свои ноги. А поскольку второй трон мне вряд ли поставят, приходится обходиться чем есть.

Стражники остались невозмутимыми, только смотрели куда-то поверх наших голов, а вот Кэм начал давиться беззвучным смехом. Даже строгий взгляд Иса не вернул ему серьезности, парень просто закрыл лицо тетрадью.

— Если мне нельзя сидеть в вашем присутствии, я могу лечь. Полы во дворце моют хорошо, — проведя пальцем по ступенькам, как ни в чем не бывало предложила я.