— Ты пробовал обращаться к магам? Есть же разные артефакты, источники, способные помочь. Да и нет совершенно никаких следов проклятия в твоей ауре, — окончательно растерялась я.

— Это не совсем магическое проклятие. И знает о нем только ограниченное количество людей. Если обращусь в ковен магов, покинуть его уже не смогу. Твой коллеги с большей долей вероятности решат, что в роли практического пособия я куда ценнее, чем в роли князя. — Ис не шутил и выглядел необычайно серьезно.

Сейчас он даже не злился, голос звучал сухо и равнодушно, будто озвучивая прописные истины.

— Хорошо, пусть не ковен, есть и маги-одиночки, которые также могут знать что-то путное. Какие последствия у этого проклятия? — Если сам князь смирился со своей судьбой, то я была настроена куда решительнее.

— Через месяц я умру, — невозмутимо произнес мужчина. Глянув на мое лицо, грустно усмехнулся и добавил: — Само проклятие не убьет меня, моя участь куда хуже. Поэтому в день своего тридцатилетия я выпью яд.

— Как у тебя все просто. — Мысли путались в голове, и все, что мне оставалось, это смотреть на Иса, отчаянно надеясь, что это дурацкая шутка.

— На самом деле не слишком. До этого срока мне необходимо успеть найти заговорщика и определить, кому я смогу передать венец. Еще помочь устроиться сестре. Я думал, что Игрис сумеет справиться сама, но нынешние события показали, какой она еще ребенок, — с деловым видом принялся перечислять князь. — Теперь понимаешь, зачем мне так срочно понадобился маг и почему я требую как можно быстрее получить результаты?

— А что ты собираешься делать теперь? — Мне стоило огромных усилий заставить голос не дрожать. — Есть какие-то планы в отношении тебя самого?

— Просто жить. Наслаждаться оставшимися днями и пытаться успеть сделать все то, о чем раньше не позволял себе даже мечтать. И, конечно, надеюсь, что ты не откажешься скрасить мое предсмертное существование? — На этот раз улыбка Иса стала по-мальчишечьи залихватской.

В глазах вспыхнул задорный огонек. Кажется, мужчине ужасно хотелось в шутку пихнуть меня в бок и громко рассмеяться.

Вот только я не могла разделить его веселье. При взгляде на Иса в голове звенело одно: он скоро умрет. И через месяц я опять останусь одна…

Несмотря на то что вопрос Иса вряд ли был риторическим, дожидаться ответа он не стал, под благовидным предлогом выставил меня за дверь. Так что о сложившейся ситуации я размышляла в своей спальне.

Подумать в самом деле было о чем. Начать хотя бы с того, что теперь мне наконец-то стали понятны мотивы поступков князя. И то, что производило впечатление мальчишеских выходок, в действительности оказалось отчаянным стремлением хоть немного пожить полноценной жизнью.

Сейчас, наедине с собой, я могла честно признаться, что Ис ни разу не ошибся в отношении меня. С самого первого дня нашего знакомства он словно читал все мои мысли и умудрялся разглядеть душу, как бы старательно я ее ни прятала.

И тогда, в пещере… При воспоминании о том, как я оттолкнула Иса и что высказала ему потом, хотелось спрятать лицо в ладонях и застонать. Не передать, насколько сильно я корила себя за кажущиеся сейчас такими глупыми страхи!

Что мне стоило послушать, довериться князю, по обыкновению знающему все обо всех. Ис — всегда такой уверенный, невозмутимый, ведущий себя так, будто в одиночку способен справиться с любыми неприятностями и ничто не способно застать его врасплох.

Не хочу верить, что нам отпущен только месяц!

Стукнув по подушке кулаком, я глухо выругалась. Увы, после этого легче не стало. Просто злость сменилась усталостью, и я бессильно откинулась на спинку кровати.

«Вернее, даже меньше месяца. И эти дни мы потеряли из-за глупой размолвки…»

Я никогда не цеплялась за время. В прошлом у меня не осталось ничего, о чем я могла бы жалеть. И в будущем также не предвиделось событий, при мысли о которых сердце начало бы трепетать и до наступления коих я лихорадочно считала бы дни.

Вот только теперь каждая минута стала на вес золота.

— Я боюсь нашего возможного будущего. Боюсь неопределенности, боюсь чувств, которые вызывает во мне Ис. — Произнесенные вслух, «страхи» начинали восприниматься совсем по-другому. — Но еще больше я боюсь, что потеряю шанс на это будущее и никогда не увижу Иса.

Не знаю, сколько времени я провела, раздумывая над превратностями судьбы. В какой-то момент мозг просто не выдержал свалившейся на него информации и отключился. Этим утром меня никто не будил, так что, когда проснулась, солнце вовсю заглядывало в окно.

Как оказалось, поспать захотелось не только мне, завтракать сегодня решили поздно. Перемолвиться с Исом хоть словом не удалось, пришлось ожидать окончания трапезы, неохотно ковыряясь в тарелке.

— Думаю, я уже показал и рассказал вам обо всем, чем богаты наши земли, — дождавшись, пока гости утолят первый голод, объявил Арлен.

— Неужели мы так быстро вам надоели? — не подозревая об истинной подоплеке желания хозяина избавиться от гостей, поддразнил его Эвис. — Я слышал, тут неподалеку есть удивительное озеро. Рыбаки считают его волшебным, так как уйти без улова невозможно. Даже самые невезучие рыболовы умудряются приносить полные сети.

— Никогда не думал, что вас интересует рыбалка, — пока растерявшийся Арлен лихорадочно придумывал ответ, заметил невзначай Рэйф. — Вы производите впечатление человека, жаждущего действовать, но никак не просиживать часами без движения на берегу речки.

— Просто у меня много скрытых талантов. — Лорд Леванд позволил себе легкую улыбку. — К тому же кому как не вам знать, сколь часто приходится «рыбачить» при нашей профессии.

— Что вы имеете в виду? — Обычно Кэм не вмешивался в разговоры взрослых, но сейчас не сумел сдержать любопытства. Впрочем, положение личного секретаря князя давало ему довольно много преимуществ, и парень стремительно учился пользоваться ими.

— Ну, мне неоднократно приходилось кидать наживку и ждать, пока другие заглотят ее, то есть купцы откликнутся на высказанное предложение о заключении торговых союзов и приедут туда, где будет больше всего корма. Или банды разбойников поверят пущенному слуху о едущем через лес обозе — сунутся, попадутся на крючок и позволят поймать себя в сети, — со снисходительной улыбкой пояснил Эвис. — Далеко не всегда запланированные действия мгновенно приносят результат. А ждать я умею.

На этот раз улыбка лорда оказалось хищной и невольно вызвала ассоциации с акулой. Сразу вспомнилось, что Ис считает Эвиса одним из главных подозреваемых и просил присмотреться к нему получше. Конечно, пока у нас не было доказательств, хоть как-то указывающих на причастность лорда Леванда к покушениям, но и отрицать обратное казалось глупым. А уж учитывая его рассуждения… Кто знает, не решил ли граф разнообразить рыбалку и попытаться поймать целого князя?

— В таком случае пара дней ожидания не станет для вас существенной проблемой? На моих землях также есть богатые озера, более того, рядом расположены красивые поляны и, пока мужчины будут удить, дамы смогут развлечься собиранием цветов. — Голос Рэйфа звучал достаточно любезно, но в глазах проглядывал скрытый вызов.

И вновь мне пришлось кусать губы, разрываясь между диаметрально противоположными выводами. Лорд Дерисон определенно был не так прост, как пытался показать. Вот только, как и положено аристократу, превосходно умел притворяться.

Рассчитывать на откровенность с его стороны я не могла, но, возможно, Верите удастся подобрать нужный ключик и подсмотреть хоть какие-то тайны?

С ходу придумать причину для отказа Эвис не сумел и, не желая оскорбить Рэйфа, вынужденно согласился. Оттягивать поездку мы не стали, решили начать собираться сразу после завтрака.

В отличие от других я почти не распаковывала вещи после прошлого визита, так что мне хватило пятнадцати минут, чтобы кинуть рубашки в сумку и убедиться, что под кровать не закатились никакие зелья. Оставшееся время решила потратить продуктивнее и заставить Иса закончить разговор.