— Неужели это так трудно? Либо ты кого-то любишь — либо нет, — хмыкнула девушка. — Тем более что ты сама сказала — приворот снял поцелуй между любящими людьми.

— Или между теми, чьи чувства только зарождаются. — Взяв конспект, я принялась перелистывать страницы, ища нужную. — Вот, хватит и симпатии. Главное, чтобы эмоции были достаточно сильными и смогли разрушить заклинание. А уж за этим дело у нас не станет!

— Все вспоминаешь, как Ис не хотел тебя брать на работу и устраивал всякие испытания? — Не понимая всей сложности ситуации, Верита захихикала.

— Не только это. Ис считает меня несдержанной, порывистой и импульсивной. А я по-прежнему думаю, что он перебарщивает с маниакальным стремлением держать под контролем абсолютно все. Понятия не имею, что случилось в прошлом с князем, но это испортило его характер и превратило в монстра.

— Типичные слова влюбленной девушки, которая боится своих чувств, — ректорским тоном озвучила подруга. — Еще недавно ты сама хвасталась, как прекрасно вы с Исом понимаете друг друга и какой он хороший работодатель.

— Потому что щедро платит за все! Но при этом ведет свою игру и многое недоговаривает. Я до сих пор не представляю, зачем ему в действительности понадобился маг, и каких действий Ис от меня ждет. — Не сдержавшись, я всплеснула руками.

— Ну узнаешь еще. Некоторые по двадцать лет живут в браке и каждый день узнают какие-то новые подробности друг о друге, — поддразнила меня Верита.

Стук в дверь спас подругу от избиения подушкой. Поленившись вставать, я взмахнула рукой и открыла створку силовым импульсом.

Ришида, его сиятельство желает тебя видеть. Дело несрочное, но князь просил не задерживаться, — замерев посреди комнаты, выразительно произнес Кэм.

— А почему так официально? — Я недоуменно покосилась на успевшего переодеться в белоснежную рубашку и черные штаны ученика.

— Ну, я ведь теперь секретарь князя и стараюсь не уронить чести его сиятельства. — Паренек гордо выпятил грудь. — Сообщение я передал, так что пойду выполнять другие поручения.

— А еще Ис отбил у меня моего ученика, — проследив за захлопнувшейся дверью, замогильным голосом произнесла я.

Порог кабинета переступала, теряясь в догадках. Пугающую мысль, что речь пойдет о наших отношениях, откинула сразу: в таком случае Ис не стал бы присылать Кэма, а пришел бы сам. Но и без этого тем для разговоров хватало.

— Не думал, что ты придешь так быстро. — Князь дописал фразу в письме и только после этого поднял голову.

— Любопытство всегда было для меня одним из лучших стимулов, — честно призналась я. — К тому же Кэм так важничал, что речь как минимум должна пойти о назначении нового графа.

— Об этом говорить еще рано. Пусть придворные сначала свыкнутся с мыслью о ссылке Харта и поломают голову, за что он подвергся такому наказанию. — Взгляд Иса стал ледяным.

— Ты не собираешься объяснять причин? Даже другим графам? — Представив, во что превратится дворец, я ужаснулась. — Тогда мне срочно нужна командировка! У тебя-то спрашивать подробности поостерегутся, а вот я шагу не смогу ступить.

— Ни за что не поверю, что маг не может отделаться от любопытных. — Лед в глазах князя растаял, и теперь он откровенно улыбался. — Тебе ведь даже колдовать не нужно, достаточно приказать всем уйти с дороги.

— Распугать всех несложно, вот только так я не добьюсь уважения окружающих, — вспомнив домыслы Харта, пробурчала я.

Вспоминая о графе, я не соврала. Его оскорбления ничуть не задели меня, просто заставили задуматься. И теперь от того, как я выгляжу в глазах придворных, зависело мое дальнейшее поведение.

В самом деле, будет куда проще, если заговорщики сочтут меня княжеской игрушкой, совершенно ничего не соображающей в интригах и не представляющей опасности. Хуже будет, если поймут, что я целенаправленно ищу след.

— Впервые встречаю настолько чуткую и внимательную ведьму. Ты точно хорошо себя чувствуешь? — изобразил волнение князь.

— Если бы я хамила всем вокруг, то совсем скоро осталась бы без работы и умерла с голоду. Ты меня позвал, чтобы вспомнить все сплетни о ведьмах и поупражняться в остроумии — или все-таки была более важная причина? — разозлилась я.

— Чем тебя не устраивает первая? Я с детства тянулся к знаниям и до сих пор не прочь расширить собственный кругозор. — У Иса насмешливо блеснули глаза. — Но еще я хотел попросить тебя поприсутствовать завтра при рассмотрении судебных тяжб.

— Думаешь, заговорщики так скоро предпримут новую попытку покушения? — Я посерьезнела. — Многие на их месте дождались бы, чем закончится дело Харта. Да и уместно ли мое присутствие…

— А я, наоборот, воспользовался бы всеобщей растерянностью. Второго такого шанса придется ждать еще месяц, охрана же будет минимальной. Более того, во дворец попадет столько людей, что запомнить каждого просто невозможно. — По своей излюбленной привычке князь принялся излагать план по пунктам. — Что касается тебя, большинство удивится, не более. В конце концов, ты не благородных кровей, в должности придворного мага пробыла недолго и для крестьян покажешься своей.

— Что ты там говорил насчет распугивания людей? Как раз завтра и потренируюсь. — Представив, во что может вылиться мое присутствие, я злорадно усмехнулась.

— Ришида, теперь ты дурачишься, — строго погрозил мне пальцем Ис. — Если захочешь, вообще можешь стоять за троном вместе с охраной. Не скрою, в прошлый раз твоя помощь со шкатулками оказалась очень кстати, и на этот раз я также рассчитываю на советы.

— То есть к тебе каждый месяц приходят, чтобы поделить невесту? Ладно, ты меня уговорил, это определенно стоит увидеть! — Я азартно улыбнулась.

— Надеюсь, что от большинства подданных, позволяющих себе ронять родовую честь, мы уже избавились. — Ис демонстративно поморщился, давая понять, что я неисправима. — С графами о Харте я поговорю сам, у тебя ничего спрашивать не станут.

— А Ливия? Что делать с ней? — При воспоминании об иллюзорном маге я едва сдержала гримасу.

— Оставляю это решение за твоими коллегами. — Князь передернул плечами. — Выдвигать обвинение не стану, так что пусть поступают с ней как с обычным незарегистрированным магом.

— То есть ты разрешаешь не наказывать ее вообще? — усомнившись, правильно ли поняла слова князя, уточнила я. — Работники ковена, конечно, прочитают Ливии достаточное количество лекций, промоют мозги и обяжут выполнять какие-то работы, но при всем при том она отделается на удивление легко.

— Тебя это так волнует? — Ис недоуменно выгнул бровь. — Ливия помогла нам поймать Харта, а я обещал, что не стану держать ее в тюрьме.

— Еще она применила к тебе запрещенное заклинание и заставила драться со мной. Обряд я готова простить, но собственную жизнь оцениваю дороже, — скрестив руки на груди, мрачно произнесла я.

— Не ты ли не столь давно утверждала, что магов постоянно подстерегают опасности и без постоянного риска жизнь потеряет остроту? — в свою очередь, положив подбородок на сцепленные ладони, провокационно поинтересовался князь.

«И зачем я его вообще спасала?!» С огромным трудом запрятанная куда-то подальше злость вновь зашевелилась в груди.

Осознавать, что Ис, возможно, все помнит и нарочно дразнится, оказалось достаточно неприятно. Еще сильнее раздражала мысль, что князь забыл о том разговоре и сейчас чувствует себя вполне комфортно, в то время как я мучаюсь из-за раздирающих на части противоречивых эмоций.

— Просто мне надоело покупать новую одежду. С этими монстрами и заговорами вечно то рубашка порвется, то из штанов клок вырвут, то платье в крови испачкается. А придворный маг в рубашке с заплатками и дырявых штанах уронит твой авторитет. — Решив играть по правилам князя, я с усилием растянула губы в улыбке. Пусть теперь он поломает голову над моим поведением.

— Пригласи портного, пусть сошьет тебе побольше одежды. Если интуиция меня не обманывает, в негодность придет еще не одна рубашка, — с невозмутимым лицом посоветовал Ис. — Завтра жду тебя на рассвете в тронном зале.