Как ни крути, в гости мы поехали, чтобы найти заговорщика, но за несколько дней совершенно не продвинулись в поиске виновных. Неизвестный тоже затаился, вот только надолго ли? При желании организовать ловушку в лесу будет даже проще, чем во дворце. Это там круглосуточно и незримо рядом присутствует охрана, а здесь Ис от большей части сопровождения отказался.

Покосившись на князя, я невольно залюбовалась им. Обычно невозмутимый, сейчас мужчина выглядел как дурачащийся мальчишка, заполучивший долгожданную игрушку. Глаза весело блестели, с губ не сходила задорная улыбка. Лайен что-то сказал Ису, и тот со смехом хлопнул лорда по ладони.

Оставалось только поражаться беззаботности князя. Если бы мне сейчас пришлось стоять на его месте и караулить, допустим, упыря, я бы вела себя куда сдержаннее. Поудобнее перехватила бы арбалет и замерла, стараясь не делать резких движений и не позволяя себе расслабиться.

Я и сама не заметила, что улыбаюсь. Часть веселья Иса передалась мне. В самом деле, мужчина выглядел так, будто отпустил невидимые поводья и наслаждался отдыхом.

К слову, стоял князь под древним дубом, высоким и раскидистым. Ветки начинались на высоте в два человеческих роста — собственными силами на гладкий ствол не залезешь и желудь не сорвешь. А вот магией…

Повинуясь внезапному порыву, я щелкнула пальцами, и Иса стукнул по макушке коричневый желудь. А когда князь повернулся в мою сторону и погрозил пальцем, по-детски показала язык.

«Может быть, мы помиримся? — мелькнула мысль. — Верита меня простила, почему бы и Ису не последовать ее примеру?»

За шалостями и размышлениями я совершенно упустила из виду начало охоты. Как оказалось, Лайен успел подать сигнал, и кабана уже гнали в нашу сторону. Зато застать врасплох Иса по-прежнему было невозможно.

Он молниеносно развернулся, вскинул руку с арбалетом и застыл. Через несколько минут я отчетливо услышала, как трещат ветки, а потом увидела кабана. Вся жалость к зверю, которому суждено погибнуть ради глупой забавы, моментально испарилась. Огромный, покрытый черной шерстью, с длинными клыками и пылающим ненавистью взглядом, он напоминал порождение демонов.

Ис терпеливо дождался, пока зверь заметит его и определится с дальнейшими действиями, и лишь после этого выстрелил. Вот только кабан продолжал бежать как ни в чем не бывало.

Зная, что с такого расстояния Ис просто не способен промахнуться, я не сразу сообразила, в чем дело. Первой пришла в голову мысль, что граф ради шутки раздобыл где-то настоящего монстра, а нечисть с одного выстрела убить крайне сложно. И лишь когда князь отбросил бесполезное оружие, поняла, что выстрела не было вообще.

— Ис! — Я бросилась вперед, вскинув руки и скороговоркой бормоча нужные слова.

«Поздно, слишком поздно». — Пальцы обожгло от количества силы, вложенного в заклинание.

Мужчина дернулся, а потом наколдованный мной огонь накрыл несущегося кабана. Взметнувшееся пламя завесой закрыло все вокруг.

— Князя затоптали! Целителя, скорее! — громко воскликнул Эвис.

А я почувствовала, как медленно оседаю на землю. И еще очень боюсь посмотреть на место, где стоял Ис и где прошелся мой огонь.

Осознав, что произошло, истошно закричала Игрис. От визга переполошившихся дам заложило уши.

«Если бы кабана не дразнили… если бы он не оказался таким огромным и свирепым…» — молоточками стучало в голове.

Даже объятый огнем, кабан не сразу остановился. Пробежал до средины тропы и лишь потом рухнул в кусты. Шансов спастись в такой ситуации не было.

— Подождите, а где князь?!

Взволнованный голос Вэйли вырвал меня из состояния оцепенения. По-прежнему ничего не соображая, подняла голову. Несколько мгновений ошеломленно сверлила взглядом пустое место под деревом, а потом догадалась посмотреть выше. И не поверила своим глазам, осознав, что Ис висит в воздухе и держится за ветку.

— А меня еще в детстве ругали за лазанье по деревьям. Мол, неподходящее занятие для будущего князя, — разжав руки и спрыгнув на землю, как ни в чем не бывало произнес он.

На поляне повисла тишина. Дар речи пропал не только у меня. Верита даже за руку себя ущипнула, явно сомневаясь в своей способности трезво оценить реальность. Ис же невозмутимо поправил одежду и направился к кабану.

— Ну и зачем мы брали с собой провизию? — пихнув ногой тушу, риторически вопросил мужчина. — Ришида, ты по обыкновению неревыполнила свои должностные обязанности. Хотя жареный кабан наверняка будет вкусным. Только вот надо вспомнить, где у нас соль.

— Это единственное, что вас интересует?! — очнувшись, срывающимся голосом воскликнул Эвис.

— Нет, еще я думаю, как бы отправить Ришиду помогать поварам на кухне. Оказывается, она просто кладезь талантов. — По лицу князя невозможно было понять, шутит он или говорит серьезно.

— То есть тот факт, что вы чудом избежали смерти, является для вас чем-то незначительным? — Поскольку Ис еще явно не отошел от шока, Эвис негодовал за двоих. — Это ведь не какое-то глупое совпадение! Все видели, как кабаны разрывают свои жертвы? Да мы бы по всему лесу собирали то, что от вас осталось!

А вот углубляться в столь щекотливые подробности Леванду явно не стоило! Может, граф и хотел как лучше, но у нескольких девушек оказалось весьма богатое воображение, и они мгновенно рухнули в обморок.

— Это было бы весьма прискорбно, — подтвердил Ис. — Да и сюрприз Лайену точно испортили бы. Тут уж всем стало бы не до веселья.

— Если мы этот сюрприз не увидели только что. — Сделав паузу, Эвис нехорошо покосился на Лайена.

— Вы меня в чем-то обвиняете? Если да, говорите прямо! — На щеках Римэнна выступил румянец. Граф сжимал и разжимал кулаки, явно с большим трудом сдерживая эмоции. — Это мой дом, и я не потерплю беспочвенных обвинений, порочащих мое имя.

— Я никогда не обвинял никого голословно и не собираюсь делать это теперь. Пусть за меня все скажут факты. — Леванд сохранял поразительную невозмутимость. На какой-то момент мне даже показалось, что он получает удовольствие от происходящего. — Во-первых, охоту организовали вы, и на вас лежала обязанность побеспокоиться о безопасности гостей. Во-вторых, кабана для охоты выбирали также вы и, несомненно, должны были обратить внимание на дурной норов животного. В-третьих, по вашему указанию мы занимали места, и по вашему недосмотру охрана князя оказалась далеко от него. И в-четвертых, именно вы дали его сиятельству неисправный арбалет.

Я почему-то думала, что Эвис продолжит и назовет еще одну причину, по излюбленной привычке Вериты продемонстрировав всем плотно сжатый кулак, но мужчина счел, что и перечисленного окажется довольно.

— Это… это возмутительно! — теперь уже побледневший Лайен никак не мог подобрать слов. — Вы не смеете обвинять меня в случившемся!

— А я и не обвиняю. Мое дело всего лишь перечислить те вещи, которые кажутся подозрительными. Решение будет принимать его сиятельство, и я надеюсь, он весьма серьезно подойдет к вопросу собственной безопасности. — Эвис едва заметно поклонился Ису, давая понять, что целиком и полностью полагается на его волю.

Судя по морщине, пересекшей лоб князя, решение он уже принял, и ничем хорошим оно Лайену не светило. Правда, я надеялась, что Ис не станет рубить сплеча и как следует разберется в случившемся. А лучше всего делать это в его покоях, под надежной охраной!

— Лорд Леванд, я могу расценивать ваши слова как основание для начала расследования виновности лорда Римэнна? — деловито уточнил князь.

— Ис, ты зря потратишь время! Если лорд Леванд желает обвинить лорда Римэнна, я хочу выступить в защиту последнего. — Игрис была бледной до синевы, но голос прозвучал на удивление звонко. — За покушение на твою жизнь должен ответить другой.

— Давай поговорим потом. — Сейчас я заметила, что Ис все же злится, но сестре он улыбнулся с теплотой. — Нам надо вернуться в поместье, тут может быть опасно.