— Риш? — Во взгляде князя отразилась такая безрассудная надежда, что у меня защемило в груди.

Ох, кажется, не одна я вчера не спала полночи, представляя наш возможный разговор. Об этом свидетельствовали не только тени, легшие под глазами Иса, но и исчерканные листы на столе. Обычно князь всегда обращался с документами аккуратно, записывал замечания ровным почерком и уж точно не позволял бумагам валяться на полу.

— Ис, у нас проблема. Игрис пропала, — кое-как выкинув из головы картину, как подхожу к мужчине и ободряюще его обнимаю, на одном дыхании выпалила я.

— Риш, нет проблем, которые мы не смогли бы… — Осекшись на полуслове, князь ошеломленно уставился на меня. — Подожди, это шутка?

— Я никогда не стала бы шутить таким образом. — Внутри что-то больно кусалось и царапалось. Сейчас я чувствовала себя и отвратительной ведьмой, и никчемной возлюбленной, не способной совершенно ни на что и посмевшей подвести единственного человека, чье мнение для меня было важно. — Ис, я признаю свою вину и готова понести любое наказание. И о только после того, как мы отыщем твою сестру.

— Знаю, в это тяжело поверить, но что-то в мире может происходить и без твоего участия. — Князь протянул было руку, но в последний момент отдернул ладонь и ограничился короткой улыбкой. — Если Игрис пропала, значит, мы вместе не смогли чего-то предусмотреть.

— Хорошо, значит, виноваты оба. С позором выгонишь меня из придворных магов, а сам отречешься от венца. — Как бы ни было паршиво у меня на душе, рядом с Исом казалось невозможным предаваться унынию.

— Нет уж, тогда я напишу тебе лучшие рекомендации и направлю к конкурентам, — усмехнулся Ис. — Рассказывай все, что знаешь.

— Да нечего рассказывать. Я проснулась, зашла к Игрис, увидела, что в покоях ее нет. Магический поиск показал, что ее нет в замке, — развела я руками.

— И только? Это еще ничего не значит. — На лице князя появилось облегчение. — Игрис носит множество охранных амулетов. Возможно, один из них блокирует твою магию.

— Да, такой вариант не исключается. — Я качнула головой, досадуя, что не подумала об этом раньше.

Ну, если окажется, что Игрис действительно в поместье и я зря перепугала Иса… Увольнять меня ему не придется, тогда я уйду сама.

— Сходи к Вэйли и Верите. Она наверняка у кого-то из них, я проверю библиотеку, — собравшись, невозмутимо скомандовал князь.

Уверенность я чувствовала ровно до того момента, пока мы с Исом шли вместе по коридору. Стоило ему свернуть, как у меня задрожали руки. Мысленно я представляла, как сейчас постучу в дверь, увижу Игрис и выскажу ей все, что думаю о подобном поведении, но грызущий изнутри страх упрямо шептал, что девушку мне не найти.

— Игрис? Я ее со вчерашнего вечера не видела. — Выслушав меня, Верита покачала головой. — Может быть, она у Вэйли? Наверняка расспрашивает, чем еще знаменит Экхор г!

Оставаться в стороне от поисков подруга не пожелала, и к Вэйли мы отправились вдвоем. К целительнице пришлось стучать целых пять минут. Я уже собралась воспользоваться проверенным средством, когда девушка открыла. Правда, вместо Игрис в гостях у нее оказалась Карин, с которой они заплетали друг другу косички.

— А вы не пробовали поискать Игрис в ее покоях? Она наверняка спит. — С торчащей вверх недоплетенной косичкой девчушка смотрелась донельзя забавно.

— Думаешь, если бы она там была, я бы стала обыскивать все вокруг? — отозвалась раздраженно.

Оставалось надеяться, что хоть Ису удастся отыскать сестру. Навстречу ему мы отправились втроем. Не на шутку встревоженная Вэйли, как и Верита, отказалась сидеть сложа руки и заявила, что примет участие в поисках. Судя по вспыхнувшим глазам, Карин также не отказалась бы помочь, поскольку видела в пропаже Игрис в первую очередь веселое приключение, но мы единодушно цыкнули на нее и велели не путаться под ногами.

Может быть, намерения у Карин и были благородными, но присматривать еще и за ней я просто физически не могла.

— Ничего. Ни в парке, ни в библиотеке, ни в столовой. Я не представляю, куда она еще могла пойти. — Ис покосился на явившийся со мной «хвост», но ругаться не стал. — Если Игрис похитили, чтобы как-то надавить на меня, обращаться к стражникам бессмысленно, только привлечем лишнее внимание.

— От такой службы охраны больше вреда, чем пользы. Достаточно вспомнить, как они тебя от «покушений» спасали, — хмыкнула я.

— Ришида, неужели магический поиск совсем ничего не дал? Может, попробовать еще раз? Ведь меня ты сумела найти с помощью заклинания, а тогда мы даже не были знакомы. — Кажется, Верита не могла усидеть на месте и была готова кинуться в любом из указанных мной направлений.

— Поиск работает, когда человеку действительно дорог предмет. Ты вложила душу в свои шкатулки и ужасно боялась, как бы кольцо не попало в чужие руки. Но я понятия не имею, что настолько дорого Игрис. Банальный вариант не сработал. — Я продемонстрировала ленты, которые по-прежнему продолжала сжимать в кулаке.

Ис, что скажете? Вы знаете Игрис лучше нас всех, чем она дорожила? — Вэйли с надеждой уставилась на князя.

— Боюсь, ничем не смогу помочь. Мы знакомы не так хорошо, как мне хотелось бы, — покачал головой тот.

На нас он не смотрел, но я представляла, насколько больно и тяжело далось ему это признание. В самом деле, невозможно описать словами, как жутко осознавать свою полную неспособность помочь близкому человеку. А ведь Ис к тому же успел потерять родителей…

— Надо опросить всех слуг. Еще обязательно дворецкого, он точно должен знать, кто и когда покидал поместье. Охрана могла заметить что-то подозрительное, — по старой привычке принялась загибать пальцы Верита.

— Тогда нужно обязаться поговорить с лордом Райсеном. Он должен знать, не орудует ли на его землях какая-то опасная шайка разбойников. Вдруг это похищение с целью выкупа? — задумалась Вэйли.

— А что, если… Впрочем, нет, глупости. — Смутившись, Верита опустила взгляд, с преувеличенным вниманием разглядывая пуговицы на платье.

— Если что? — моментально среагировал Ис.

— Ничего. Я сказала не подумав. — Теперь у подруги покраснела даже шея.

Кажется, князь мог даже пытать ее, девушка не произнесла бы ни слова. Да и как объяснить Ису, что и его сестра, и Верита влюбились в одного и того же графа? И, чем демоны не шутят, Игрис могла сбежать сама, чтобы таким образом привлечь внимание Арлена.

— Эти глупости связаны с каким-то конкретным человеком? — Ис не был бы князем, если бы не сумел извлечь полезную информацию даже из таких обрывков слов. — Верита? Вэйли?

— Игрис расстраивалась, что Арлен не обращает на нее внимания. Все пыталась придумать, как провести с ним побольше времени. — Расчет князя оказался верен. Под его пронзительным взглядом Вэйли удалось промолчать ровно минуту, потом нервы у девушки не выдержали. — Но ни о каком побеге Игрис не заговаривала, она вообще боится незнакомых мест!

— По крайней мере, это уже что-то. — Улыбка Иса сделалась определенно недоброй. — Ждите здесь, я проверю.

— Как думаете, с Игрис все в порядке? — дрожащим голосом воскликнула Вэйли. — Наверное, ей сейчас дико страшно.

— Бедняжка. Верита обхватила себя руками за плечи.

— Если Игрис сейчас страшно, она хотя бы жива, — жестко отозвалась я.

— Ты что, думаешь… — Побледневшая Вэйли не договорила.

— Не вздумай упасть в обморок! Ты же единственный целитель, которому мы доверяем. Кто в случае чего будет помогать Игрис? — всполошилась Верита.

— Пожалуй, пойду навстречу Ису. — Понимая, что в противном случае запугаю подруг и доведу себя, я поднялась.

С князем мы столкнулись на лестнице. Мне хватило одного взгляда на его хмурое лицо, чтобы понять: догадка оказалась верной, Арлена также нет в замке.

— Хотя сами слуги считают, что хозяин спит. Вчера он просил не будить никого из гостей, мол, с дороги нужно отдохнуть. Найдем пропажу, посажу под домашний арест. Обоих! — сквозь зубы процедил князь. — А ведь я хотел сделать его своим преемником… От Арлена я подобного не ожидал.