— Думаю, теперь интересно послушать одного из виновников конфликта. — Ис кивнул на мужчину в наручниках. — Назовите свое имя и опишите все, что случилось в тот день.

— Марисом зовут. — Под глазом у мужчины красовался синяк, рукав у рубашки был порван. Растрепанный, с отросшей щетиной и бегающим взглядом, впечатление он производил жалкое. — Рассказывать особо нечего. Я сидел, пил пиво. Уже домой собрался, когда какой-то пройдоха пристал. Мол, угости да угости его. А когда я отказался, полез в драку, едва не придушил меня.

— Не так все было! Мой сын в жизни никого и пальцем не тронул. Совести нет — князю в лицо врать! — запальчиво выкрикнула старушка. — Богов постыдись, не на этом, так на том свете к ответу призовут!

— Тише, пожалуйста. Я сочувствую вашему горю, но каждый присутствующий здесь имеет право высказаться, — мягко произнес Ис.

— Тогда можно я скажу? Своими глазами видел, как все было. — Светловолосый юноша встретился с князем взглядом. Получив разрешение, выступил вперед. — Я тоже был в том трактире. Марис стал цепляться к разносчице: то ущипнуть норовил, то за косу подергать, потом потребовал, чтобы она с ним посидела. Девушка отказывалась, но Марис к тому времени выпил изрядно. Замахнулся, хотел ударить, но появился Одис. Вступился за девушку, велел Марису идти домой. Тот вспылил, началась драка, а дальше вы знаете.

— Душегуб! Что… что тебе сын мой сделал? Совсем молодой был… жениться собирался… Не будет тебе покоя за этот грех! — наставив палец на Мариса, воскликнула старушка.

Ее трясло, женщина даже не вытирала слезы. Только стояла и смотрела на Мариса.

— И снова я попрошу успокоиться. Если не будет порядка, вы уйдете, — повысил голос Ис.

Кажется, старушка его даже не услышала. Да и что ей терять? Сына убили, а никакое наказание не сравнится с горем матери, потерявшей ребенка.

— Зачем он первым в драку полез? Пиво на меня выплеснул! Полстакана еще оставалось, за него деньги были уплачены! — не подозревая, что этими словами уже признает свою вину, запальчиво воскликнул Марис. — И девка та ему не подруга, не невеста. Не совал бы нос в чужое дело, остался бы жив.

Для меня вся картина произошедшего стала ясна, но князь для порядка выслушал всех пришедших. Хозяин трактира подтвердил слова паренька и добавил, что Аза и сама пришла бы просить за своего спасителя, но слегла с горячкой из-за пережитого испуга.

— Что ж, вот мое решение. — Голос Иса гулко разнесся по залу, эхом отражаясь от стен. — Марис виновен в убийстве, а также должен будет возместить вред, причиненный господину Дайту. Шеллу освободить немедленно и выплатить компенсацию в благодарность за проявленную храбрость.

— Где же я деньги такие возьму? Сумма немаленькая, а у меня все, что было, отобрали. Я как раз работу получил и в том трактире отметить это хотел, — возмутился Марис.

— Деньги мне сейчас нужны. Сколько ждать-то можно? — Купец также остался недоволен приговором.

— Все будет выплачено из казны. Марис отправится в рудники, где будет работать в течение двадцати лет, — холодно отчеканил Ис. — Работать — на совесть. Если станет отлынивать, к наказанию прибавятся удары плетьми.

Сообразив, что князь сказал все, что хотел, и добавлять ничего не собирается, люди загомонили. Марис считал наказание слишком строгим, старушка — слишком мягким. Шелла порывалась поблагодарить Иса, Дайт норовил узнать, где ему получить деньги.

У меня от шума моментально разболелась голова, но, как только князь устало прикрыл глаза, церемониймейстер и стражники в считаные мгновения навели порядок. Продолжать прием Ис не стал — объявил короткий перерыв.

— Одис поступил как настоящий герой, — сделав пометки в тетради, пылко воскликнул Кэм. — Он умер достойно, как и подобает благородному рыцарю.

— А по мне — глупо и безрассудно. Если уж так хотел погеройствовать, мог позвать стражу, а не лезть в драку. Марис ведь даже не раскаялся в содеянном, — цинично отозвалась я.

— Риш, ты ведь знаешь стражников, они всегда слишком долго собираются, надеясь, что все разрешится без их участия. Одис не мог ждать! — От наплыва чувств парнишка даже руками взмахнул.

— На том свете времени у него теперь достаточно. — Я поморщилась, не одобряя позаимствованной у Иса привычки ученика называть меня сокращенным именем. — И матери Одиса совершенно безразлично, как он умер. Ей нужен живой сын, а не мертвый герой.

— Ваше сиятельство, а как бы вы поступили? Неужели тоже остались бы в стороне? — Кэм уставился на князя как на последнюю надежду.

— Нет, я тоже заступился бы за девушку, — не стал разочаровывать парня Ис. — Вот только, в отличие от Одиса, мне пьянчуга с ножом не страшен, я сумел бы разогнать даже десять таких.

— Сражаться умеет не каждый, — насупился ученик.

— Значит, надо искать другие пути, — как ни в чем не бывало, продолжил князь. — Ришида не научила тебя, что ввязываться стоит только в тот бой, который сможешь выиграть?

— Ну, Одис мог бы и не пытаться решить спор по-хорошему. Закричать, что идут стражники. Или подойти сзади и ударить Мариса кувшином по голове. Не слишком благородно, но действенно. — У Кэма вырвался смешок. — Вот только тогда стража предъявила бы претензии уже ему.

На окончательно поникшего парня жалко было смотреть. Вроде Кэм перестал быть моим учеником, но я по-прежнему чувствовала ответственность за него и, однажды взявшись опекать, собиралась делать это и дальше.

— А вот именно этому тебе и предстоит научиться. Понять, когда стоит вмешаться, а когда безопаснее пройти мимо. Или, если ни один вариант тебя не устраивает, придумать что-то свое. Но, опять же, не забывая о путях отхода. Мы с Ришидой это умеем, но нашим учителем выступила жизнь. — Улыбка Иса стала грустной. — Что касается Шеллы и остальных, я приму меры, чтобы все мои подданные чувствовали себя защищенными.

— Я понял, спасибо. — Вид у парня стал задумчивым. — Могу я задать еще вопрос? Как обычный посетитель?

— Сколько хочешь, — кивнул князь.

— Что делать, если девушка хочет научиться сражаться? Причем управляться с деревянным оружием она уже умеет и грезит о настоящем. — Вид у Кэма стал смущенным.

Я с трудом сдержалась от смеха. Никогда бы не подумала, что у Карин окажется такой бойкий характер! Хотя, если вспомнить, на какие ухищрения она пошла, чтобы выпросить рекомендательное письмо у советника, удивляться нечему.

— Да, поделись опытом, как очаровывать девушек с подрастающим поколением, — не удержавшись, поддразнила я Иса.

Князь укоризненно покосился на меня, но Кэму ответил серьезно:

— Если это ее мечта, поддержи ее. Даже если эта девушка научится сражаться лучше тебя, она оценит, что ты был рядом. И у вас появится общий интерес и общая тайна, а это всегда сближает.

— Спасибо. — По лицу ученика было непонятно, собирается ли он последовать совету, но во внимание услышанное принял — точно.

— Посмотри, много там еще людей осталось? — покосившись в окно на медленно закатывающееся за горизонт солнце, попросил Ис Кэма.

— Ты всегда стараешься поступить правильно, да? — пользуясь тем, что мы остались одни (стражники стояли слишком далеко), негромко спросила я.

— Ну, именно этому меня обязывает он. — Ис коснулся венца, надетого ради приема. — А у тебя тоже есть какой-то вопрос?

— Честно говоря, не знаю, вопрос ли это. — Я передернула плечами.

— Задавай, постараемся разобраться, — заверил князь. — Я надеюсь, ты не собираешься признаться в том, что все-таки запугала кого-то из графов и теперь мне придется искать двух кандидатов на освободившиеся должности?

Ис лукаво усмехнулся, а я внезапно решила, что не хочу знать, как он ко мне относится. Глупо врать самой себе. Мне действительно нравилось общаться с Исом. Нравилось, что он понимает меня как никто другой, нравилось его чувство юмора, даже манера контролировать все вокруг уже не раздражала, а вызывала уважение. И я слишком боялась потерять это.

Как ни крути, а меня трудно назвать правильной парой. Я даже на временную спутницу с трудом тяну. А Ис, как бы ни вел себя со мной, в первую очередь — князь, и не забудет об этом.