— В таком случае у него должно быть много помощников. Он ведь еще тот щеголь, сам пачкать руки без нужды не станет. — Я «повертела» и обдумала на разные лады подкинутую идею. — А ближайшие слуги всегда все знают о планах хозяев. Если он занимался чем-то подозрительным, нам об этом станет известно.

— Дайте пройти, я сестра его сиятельства, мне не нужно разрешение! — За дверью раздался шум, а потом в комнату буквально ввалилась Игрис. — Ис, скажи своим ценным псам, что я могу тебя видеть без предварительной записи на неделю вперед!

— Все хорошо. — Князь сделал знак охранникам, а когда те удалились, строго уставился на сестру. — Игрис, неужели ты так быстро забыла все, чему так долго училась? Разве благородные леди позволяют себе столь бесцеремонно врываться в кабинет? Почему ты не постучала?

— Я стучала, просто очень быстро. И потом, я вовсе не благородная. — Девушка шмыгнула носом. — Прости, что отвлекаю, но у меня всего один очень важный вопрос, совершенно не терпящий отлагательств.

— Спрашивай. — Взглянув на молитвенно сложившую руки сестру, Ис смягчился.

— Когда мы отправляемся в путешествие? Большую свиту брать с собой? Какие вещи понадобятся? — с горящими глазами зачастила Игрис.

— Кажется, кто-то еще и уроки арифметики прогуливал, и считать не научился, — не сдержавшись, поддразнила я девушку.

— Эти вопросы проистекают из первого, так что формально я права, — задрав нос, гордо произнесла подруга.

— Мы отправляемся завтра на рассвете, а вот ты останешься в замке, — тоном строгого учителя ответил Ис.

— Это не обычный визит, да? — проявила необыкновенную проницательность девушка. — Ты опять задумал что-то, безусловно, очень полезное, но и одновременно смертельно опасное? И мне опять придется ночами сидеть возле твоих покоев и просить богов сохранить тебе жизнь, а потом умолять Ришиду рассказать хоть что-то, ведь ты будешь слишком слаб для визита к сестре?

У Игрис задрожала нижняя губа. Побледневшая девушка явно из последних сил сдерживала слезы. Ей оставалось только посочувствовать: тяжело жить в неведении и постоянно переживать из-за кого-то. Не желая испытывать подобного, я сама старалась не привязываться ни к кому и не подпускала к себе других.

Вот только, даже из сочувствия к подруге, я не собиралась вмешиваться. В конце концов, Игрис сестра Иса, пусть он и решает, как поступить.

— У тебя слишком бурная фантазия. — Ис покровительственно улыбнулся. — Для тревоги совершенно нет повода. Эта информация не для всех, но ты должна знать, что граф Блейтин, который участвовал в прошлых заговорах, отправлен в ссылку. И теперь, когда моей смерти никто не желает, я намерен прожить долгую жизнь.

— И никакой другой причины нет? — Переубедить Игрис оказалось не так просто. Как я уже замечала раньше, интуицию и упрямство они с братом унаследовали в равных количествах. — Это дружеский визит?

— Скорее, формальный. В первые месяцы у меня совершенно не было времени, но теперь я хочу объехать свои владения и посмотреть, как живут люди, — с непроницаемым лицом подтвердил князь.

— Тогда почему я не могу поехать с вами? — В голосе подруги послышалось неподдельное удивление. — Когда я услышала о поездке, пришла в такой восторг! Размечталась, что посмотрю мир… ну хотя бы его часть. Ты ведь много путешествовал, столько видел!

— Поверь, мои приключения тебе не понравились бы. С куда большим удовольствием я жил бы здесь. — У Иса дернулся уголок губы.

— Потому что ты князь! Тебя тут все любят и уважают. — Глаза Игрис наполнились слезами. — А меня только терпят. Сначала из-за отца, теперь из-за тебя. А сама я никому не нужна, и моя жизнь проходит, как в золотой клетке. Вроде бы у меня есть слуги, дорогие платья, украшения, но я никуда не могу поехать.

— Если это так важно, мы обязательно съездим куда-нибудь. Но в другой раз, — князь улыбнулся, пытаясь смягчить отказ, но добился обратного.

— Отец тоже так говорил. А потом умер! — Игрис закусила губу и отвернулась.

— Послушай, я ведь еду не развлекаться. — Ис сделал шаг к сестре, но та поспешно отступила в сторону. — Мне нужно работать. И потом, вдруг эти визиты будут…

— Опасными? Все-таки риск есть? — взглянув князю в лицо, порывисто воскликнула девушка.

— Я хотел сказать «скучными», — невозмутимо продолжил Ис. — Брать большую свиту не вижу смысла, так что подруг у тебя не окажется, а я не смогу уделить должного внимания из-за дел.

— Но Ришида ведь поедет? — В глазах Игрис затеплилась надежда. — Мне хватит и ее компании, друзей в замке у меня все равно нет. Честное слово, я не стану мешать! Ты меня даже не заметишь, быть тенью я научилась давно. Возьму книги, почитаю, посижу в своей комнате.

— А зачем тогда ехать? Читать можно и здесь, — забыв о решении не вмешиваться, поинтересовалась я.

— Ради вида за окном. Земли ведь будут другими! И потом, вдруг я как раз благодаря этой поездке найду новых друзей? Или не только друзей… — последние слова подруга, залившаяся краской, произнесла еле слышно.

Я же едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Учитывая чувства Игрис к Арлену, глупо было думать, что девушка упустит такой прекрасный шанс провести побольше времени с предметом своих мечтаний.

— Хорошо, ты можешь поехать с нами, — вздохнув, принял решение Ис. — Но только если пообещаешь слушаться меня во всем.

— Конечно! Ты замечательный брат! — Радостно взвизгнув, Игрис повисла у него на шее. — Спасибо! Я побежала собирать вещи.

— Это будет кошмар. — Сев за стол, князь резко сгорбился и закрыл лицо руками.

— Почему? — Я предполагала, что, когда Верита узнает об этой поездке, кошмар ждет меня, но реакция мужчины была непонятной. — Игрис достаточно разумная девушка и не станет делать глупостей.

— Возможно, за нее это сделают другие. — Глаза Иса потемнели, а голос стал напряженным. — Пока заговорщик играл достаточно честно и покушался только на меня. Но ему может прийти в голову, что Игрис — неплохой козырь. Я вряд ли стану цепляться за венец, если на кону окажется жизнь сестры.

— Ну, до этого еще надо додуматься. Я хорошо отношусь к Игрис, но она все же незаконнорожденная и не имеет никаких прав на венец, то есть бесполезна для шантажиста, — деловито заметила в ответ.

— Но я все равно боюсь за нее. Сестра — все, что у меня осталось. Не прощу себе, если она пострадает. — Князь порывисто вздохнул, а я отчего-то почувствовала резкую боль внутри.

Впрочем, глупо обижаться: Игрис часть семьи Иса, в то время как я — обычная нанятая ведьма. Меня и наняли как раз для того, чтобы обеспечить их безопасность.

— Постараюсь что-то придумать, но особых результатов не обещаю.

— А я еще не хотел брать тебя на службу! Такого ответственного и талантливого работника нужно поискать. — В глазах Иса заплясали смешинки.

— Вспомни об этом, когда отдашь казначею приказ выдать мне зарплату, — не желая оставлять последнее слово за другими, ухмыльнулась я.

И, не дожидаясь, пока князь придумает ответ, удалилась к себе, обложилась конспектами и погрузилась в чтение. Зельеварение никогда не входило в список моих любимых предметов, мне проще было купить готовый продукт у знакомых, чем часами стоять у котла, но сейчас выдался исключительный случай.

На то, чтобы откопать нужный рецепт, ушел час и еще два — чтобы купить все ингредиенты. Не желая без крайней необходимости покидать замок, за покупками я отправила весьма недовольного Кэма. Мальчишка бурчал, что слуги тоже могли бы приобрести все необходимое, так что мне пришлось вволю пофантазировать и в красках описать важность ответственного задания. Проще всего оказалось получить доступ на кухню. Услышав, что я собираюсь готовить страшно ядовитое зелье, одна капля которого может убить лошадь, слуги разбежались.

— Ришида, здесь все, что ты просила. — Поставив на стол корзинку, Кэм плюхнулся на стул. — Я тщательно следил за действиями торговцев, а потом не выпускал корзинку из рук, так что подменить ингредиенты было невозможно.