— Теперь понятно, почему сестренка предпочла есть под столом, — хмыкнула я. — оригинальное заведение!

Вместо ответа ках отволок меня к стволу старого дерева и велел:

— Стой тут. Никого не бей, не оплевывай и не провоцируй.

Я только рот открыла от удивления, а его уже и след простыл. Это что он обо мне думает? Возмущение боролось с гордостью за произведенное впечатление и в конце концов вырвалось на свободу беззвучным смехом. За что боролась, на то и напоролась! В смысле, мечтала о приключениях — огреби полной мерой.

И почему-то так легко стало, как не было очень давно. Вроде ситуация — нарочно не придумаешь. У Мирты проблемы, и у меня, да и, вообще, причин для радости как-то не наблюдается, а на сердце… тепло и радостно. Плюс меня, кажется, уволят с работы, потому что отпуск взяла всего на неделю, и билеты на обратный рейс у меня на послезавтра. Но не отказываться же из-за такой мелочи от приключения? Тем более, сестру я в любом случае одну не оставлю.

Неожиданно рядом возникло сиреневое облачко и уже через миг рядом стоял орлан в темных брюках и серой рубашке.

— Мирты там нет, — произнес Улянь. — Надо двигаться в сторону малой стоянки частных звездолетов.

— Почем туда?

— Кем бы ни были найденные твоей сестрой «ботинки и копыта» покинуть планету они могут лишь оттуда. Попробуем перехватить. — и, схватив за руку, меня снова потащили за собой. Быстро и решительно.

Одно плохо — уже почти стемнело, а освещение в Доках всегда оставляло желать лучшего. Когда я в пятый раз споткнулась на бегу и чуть не упала, Улянь выругался сквозь зубы и, подхватив, перекинул через плечо.

— Крылья подожми, раз уж пользоваться ими по назначению не умеешь. — только и сказал. — Перья в нос лезут.

И такое зло взяло! Чем-чем, а крыльями своими я по праву гордилась. Красивые ведь, снежно-белые… Не то что у некоторых!

— Чья бы корова мычала! — прошипела язвительно, чувствуя себе змеюкой, готовой вот-вот лопнуть от избытка яда. Жаль, шипение из-за положения тела и тряски вышло не убедительным. — Сам тоже ножками перебираешь!

— Я не орлан, — ничуть не устыдившись, бросил ках. — В этой форме управлять полетом не умею, а для того, чтобы научиться, необходимы время и практика. Мое изначальное тело куда лучше для полетов приспособлено.

И вот тут я обиделась. Окончательно. За крылья. Самовлюбленный видист! Хам! Нахал! Фу ты — ну ты, крылья ему орланские не угодили! Ну ничего, я ему еще покажу, где раки зимуют. Стиснув зубы, принялась молча прокручивать в голове коварные мстительные планы.

Не знаю, как мы выбрались из едальни. Когда пространство вокруг тебя превращается в живой клубок идиотизма, это очень страшно. Помню, как рука блондина, удерживающего меня на спине кентавра, поймала прямо перед носом чей-то сапог. МОИМ носом! Дальше я просто зажмурилась, вцепилась в уши нашего скакуна и, продолжила визжать на одной ноте.

— Ты так сильно желаешь сообщить преследователям о своем местоположении? — спокойно спросил блондин.

Удивительно, как я вообще его услышала, но ровный голос будто проник в мозг, минуя уши. Я в последний раз пискнула и закрыла рот.

— Вот и прекрасно, — всё так же спокойно прокомментировал тишину блондин. — Дай мне десять секунд связаться с бортом.

Я кивнула и прикусила губу, чтобы не закричать снова. Мимо проносились здания, группы лорри, редкие деревья и многочисленные громады жуков-погрузчиков. А до земли было так далеко! Да еще темное дорожное покрытие усиливало эффект, а искры, летящие из-под копыт Мефисто, добавляли происходящему флер нереальности.

Если бы не ноющие ребра, решила бы — очутилась в мультике или книжке. Так ведь не бывает! Тихие домашние девочки по вечерам готовятся к экзаменам или пекут пирожки, а я несусь в темноту на спине малознакомого кентавра и собираюсь через четверть часа покинуть родную планету, чтобы… Я даже не знаю, что потребуется этим лорри!

— Фург? — вслух произнес сжимающий меня лорри и от звучания его голоса истерика вновь отступила. — Проверяй и запускай все системы корабля. Мы будем на месте через четверть часа. Взлетаем сразу. Нет. Да. Нашли. После.

Каждое произнесенное блондином слово почему-то прибавляло мне уверенности.

Слово — и вот уже чувствую не столько удерживающие меня руки, сколько их тепло и надежность. Еще слово — и толчки живого тела под попой уже не кажутся какофонией, они обретают ритм. Стук копыт перестает ассоциироваться с молотком, забивающим гвозди в крышку моего гроба. Напротив, теперь — это речитатив, вступление перед началом мелодии, которая наверняка будет прекрасной, неповторимой, удивительной…

Мефисто скакал, не сбавляя скорости. Поворачивая за последний ангар перед посадочным полем, мы все заметно накренились. Я даже испугаться успела, что упадем, но бег кентавра выровнялся, и вот мы уже на поле, которое в темноте казалось бескрайним. Тут и там виднелись мрачные громады звездолетов, небольшие холмики транспортников и челноков. Сверкали габаритными огнями яхты. Блестящие, крутобокие, красивые и гордые.

К аромату вечернего ветра примешивались едкие запахи топлива, нагретой при посадке обшивки, каких-то химический смесей… Как снова впала в романтическое настроение, ума не приложу, но, как и в первый раз, меня оттуда выдернули весьма жестко. Я уже представляла себе спущенный трап ждущего нас корабля, дорожки световых точек на его боках, но тут справа донеслось пронзительное:

— Это ты, мечта моя! Я тебя нашел!

Вздрогнув всем телом, сжалась от недоброго предчувствия. И не зря. Вопреки доводам логики, в полумраке, черт знает где, под прикрытием широкой груди Мефисто и обнимающего блондина, очередной жених меня как-то узнал. Ну… как узнал. Думаю, просто допетрил, что в ни один кшорти, кроме загнанной в угол невесты, не окажется в подобном положении.

— Кто это? — прогудел кентавр.

— Не знаю, — честно ответила, стараясь даже не смотреть в сторону золотистой яхты, от которой к нам бежал кто-то длинный и тощий. — Идиот очередной!

— Мирта! — взвыл этот догадливый гад высоким голосом, будто ему в дверях кой-чего прищемили.

— Мирта? — раздалось справа сиплое. — Моя невеста?

— Моя! — тоже справа, но немного впереди.

— Мирта! — сзади.

И словно подхваченное эхом мое имя вдруг зашелестело в ночи. Оно доносилось со всех сторон. То громче, то тише, протяжно и коротко, низкими, высокими, звонкими и хриплыми голосами. То мелодичным пением, то утробным воем. Кто бы мог подумать, что жалкие четыре буквы возможно так по-разному произносить!

Мне стало дурно, а кентавр хмыкнул:

— Не знал, что на этой планете сегодня слет озабоченных идиотов, — И проорал басом: — В храме твоя невеста, придурок! А тут одни мужики, да и те не твои!

Кем бы ни был тот жених, что первым обозначил мое тут присутствие, но поступил он более чем глупо. Вопить «Мирта» посреди посадочного поля временного пребывания частных звездолетов, среди скопления потенциальных конкурентов? И вправду дурак, что еще тут скажешь? Тем более, даже мен, которая здесь никогда не бывала, стоило окинуть взглядом окружающее пространство, становилось очевидно — частных звездолетов вип-класса тут чересчур много.

Стоило это осознать, красота блестящих яхт стала казаться угрожающей. Вот не верю я, что все богачи ближайших секторов в один день совершенно случайно решили посетить нашу планетку исключительно ради достопримечательностей!

Увы, догада, прооравший мое имя, не только не отставал, но и вопить продолжал с ничем неоправданным энтузиазмом:

— Душа моя! Мирта-а-а!

Идиот! Нашел где горло рвать. Со стороны доков донесся пронзительный вой, от которого по спине прошел озноб. Мама… Это еще кто?

Одно хорошо — мои спутники оказались не из слабонервных и бросать добытого переводчика явно не собирались. Ухватив поудобнее одной рукой, блондин активировал чип связи. Правда, на этот раз мне оставалось лишь догадываться, о чем он говорил и с кем, но и пустота с ним. Мне уже никуда не деться в любом случае. Либо с этими в космос навстречу неизвестности, либо на растерзание женихам. Лучше уж рискнуть.