— Обидно, — девушка с тяжелым вздохом присела на край кровати. — Он и так твоими способностями восхищался, а если бы еще блинов отведал… Я не могла допустить, чтобы он в тебя влюбился.

— Влюбился? Из-за еды? — обалдело хмыкнула. — Ты шутишь! Нелли, из-за еды никто ни в кого не влюбляется. Это чушь!

— Да? — блондинка снова растворилась, чтобы появиться уже в центре комнаты стоя и руки в боки. — Это ты шутишь! За тобой женихи табунами бегают. Вон, Мефисто даже побои простил и жениться хотел!

— Какие еще побои?! — несколько испуганная гневным напором, я отползла поближе к спинке кровати.

— Синяки под глазами. Не придуривайся! И Сэлиней тебе в рот смотрит! Я всё-о-о-о вижу, — погрозила она пальчиком. — Уж кто-кто, а гарн общительностью никогда не отличался, всё в своей мастерской торчал, а теперь?

— А что теперь?

— Постоянно возле тебя крутится!

Несколько раз озадаченно моргнув, я подумала и:

— Слушай, а ты не в курсе… Сэлиней к правящему роду своего мира не относится?

Идея дурацкая и неправдоподобная, но в моих обстоятельствах… Чем хорт не шутит?

— Размечталась! Это про Роберта я ничего не знаю, а гарн точно из простых. Он даже родился не на планете, а на одном из кораблей союза.

— Откуда инфа? — выдохнув с облегчением, расслабилась я.

— Дело его просматривала, когда на корабль попала.

— А, кстати, как ты сюда попала-то?

Блондинка смутилась и немного поумерила пыл в упрекательных обвинениях.

— Не скажу. Но имей ввиду — Роберт мой, чтобы там себе не надумала. И ты мне обещала помочь! За завтраком у капитана должны быть синие яйца!

— Ладно, не хочешь говорить и не надо, — улыбнулась. — Надумывать я ничего не собираюсь. Мне пока не по возрасту это. До дня рождения в принципе мужчин полноценно не воспринимаю, да и после, сильно сомневаюсь, что так сразу влюблюсь в кого-нибудь. Мне и так все эти женихи поперек горла. И, поверь, к моим личным качествам их рвение никакого отношения не имеет.

— А чего они тогда за тобой бегают?

— Не скажу. У меня тоже свои секреты. Но с остальным помогу, насколько это возможно. Только ты больше не издевайся над командой и еду не порти. Я тебе всё-все покажу. Будешь не хуже меня готовить.

— Правда? — робкое.

— А то! Кстати, ты не в курсе, куда Роберт калага дел?

— Ты про тощего жениха, которого в лифте избила?

— Да не била я его! — возмутилась, посерев до кончиков ушей. — Один разочек только и ударила. Животом.

— Садистка, — сделала выводы эта… эта… банши. — Службы контроля по защите редких рас на тебя нет!

Я обиженно надулась и прошипела:

— Во-первых, калаги не такие уж и редкие. Во-вторых, он сам виноват. Нечего было меня насильно целовать и гипнотизировать. А в-третьих, я его не била!

— Угу, по стеночке чуток размазала и всего-то, — явно издеваясь, поддакнула Нелли.

— Да чтоб тебя! — вспылила. — Неужели нельзя просто сказать, что с ним Роберт сделал?

Меня уже поколачивать начало и, вот чувствую, еще чуть-чуть, пар из ноздрей пойдет, хотя кшорти это и не свойственно. Это же надо на пустом месте так довести, а? Это не банши, это нервотрепительница какая-то! Было б у неё нормальное тело, я бы её уже покусала! Наверное…

К моему удивлению, блондинка оставила попытки превратить меня в зеленый пароизвергательный вулкан и ответила, невинно хлопая ресничками:

— И чего так нервничать? Капитан твоего избитого поклонника в стазис поместил. На регенерацию. Кажется, у несчастной жертвы твоего пузика несколько ребер сломано. И нос тоже.

— Это не я!

— Уверенна?

— ДА!

Ничуть не испугавшись моего громогласного вопля, блондинка мило улыбнулась, хмыкнула и… просто исчезла. Несколько секунд я молча пыхтела, пытаясь взять себя в руки. Уже и не помню, когда так сильно злилась. Даже женихам не удавалось вывести меня из равновесия до такой степени, а тут какая-то бестелесная сущность довела за четверть часа! Вот не завидую я капитану! Нисколечки!

Наконец, немного успокоившись я позвала:

— Всё, концерт невменяемой кшорти окончен. Нелли, выходи.

Ничего не изменилось.

— Нелли, ты тут?

Тишина.

— Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

Закинув руки за голову, я легла. Обед готов, бука нет, так что самое время подумать о деле. Итак, что мы имеем?

Судя по всему, практика по ксеноисследованиям мне предоставлена шикарная! Я о такой и в самых сладких снах не мечтала. Живой вампир из серых, цаце, банши, гарн, кентавр… Даже гном и калаг стоят отдельного упоминания. Это ж сколько всего интересного можно выяснить? Угу, перед глазами натуральная мечта, а думать надо про каких-то там пиратов… Ладно, исследования оставлю на сладкое.

В принципе, кое-какой план выкрадывания пленных из Казематов уже сложился. Зря что ли часами с Елисиком по сети трепалась? Он мне столько всего про пиратов в уши налил, что глупо бы было не запомнить кое-что. Конечно, детали надо уточнить, да и с Елисиком проконсультироваться, но шансы вытащить лорри, при этом не попав под раздачу, есть. Особенно, если у друга найдется информация по новым паролям и кодам доступа. Благо, пираты давно расслабились и меняют их редко. То ли раз, то ли два в год.

— Можно войти? — одновременно с вежливым стуком донеслось от двери.

Перевернувшись на живот, я с любопытством уставилась на дверь:

— Если не боишься, — фыркнула насмешливо, с трудом подавив желание вскочить и накинуться на гостя с вопросами. Но второй раз провоцировать бегство вампира? Ни за что! Он мне для диссертации ох как пригодится.

— Что ты решил насчет моего предложения по поводу крови? — улыбаясь, встретила вошедшего Фурга вопросом. — Садись и, кстати, я уже полтора года как занимаюсь исследованием вашей проблемы. На любительском уровне, конечно, но все-таки.

Вампир осторожно присел на краешек стула, сверля меня настороженным взглядом темно-вишневых глаз.

— И как результаты? — спросил, беспрекословно проглотив переход на «ты». Это я от удивления и растерянности, а не от невоспитанности. Ну, правда ведь, странно говорить «вы» воплощению мечты и объекту наблюдений в одном флаконе.

Скрывая смущение, я непринужденно поболтала ногой в воздухе и дернула себя за ухо.

— Не могу ничего утверждать, поскольку информация получена из третьих рук и дополнена исключительно моими домыслами, но, кажется, ваши эксперименты не слишком эффективны.

— Допустим.

— И вот в специфике самых экспериментов я мало что понимаю. Все же магия крови, как и любая другая, мне не доступна, но кое-что не дает покоя.

Я несколько секунд задумчиво чесала бородавку на левой щеке, подбирая слова. Всё-таки тема щекотливая, а серые вампиры во Вселенной — большая редкость. Обидеть конкретно этого второй раз не хотелось бы. Сбежит ведь, сверкая пятками. Где я потом еще одного искать буду?

Искоса глянув на гостя и по совместительству тему будущей диссертации, нервно потерла второй подбородок. Перешла к поглаживанию третьего. Фург, глядя на мою растерянность, с каждой секундой надувался высокомерием.

Ну, не зараза ли? Такой скромняшкой притопал, а чуть дала слабину, сразу нос задирает! Подумаешь, слов подобрать не могу! Как будто я каждый день участвую в обсуждении вопросов, ответы на которые стоят жизни целой расы.

— Глупо проводить исследования крови, когда цена вопроса — потомство. — разозлившись, села на кровати и рявкнула так, что вампир подпрыгнул на стуле и чуть не упал, вытаращившись на меня, как Мефисто на последний блин, канувший в лету. — Такие эксперименты ничего не дадут, хоть убейтесь.

— Несколько секунд Фург растерянно моргал, а после прищурился и прошипел:

— Самая умная?!

— Не самая, — демонстративно почесав животик, снова легла, закинув руки за голову. — Но результата в виде повальной эмиграции ваших в какую-нибудь систему не наблюдается, а вампирши из серых вне Маргоны встречаются реже, чем тутни в женских банях.