— А ты и не говори, — насупился копытный. — Не вздумай! Просто она сумасшедшая. Сначала орет, как полоумная, потом драться лезет. Пусть спасибо скажет, что не мужик, не то…

— Спасибо, — пискнула я, отступая. — Извини! Я правда не нарочно! Подожди, у меня в сумке была кровоостанавливающая мазь. Она и шишку на лбу убрать должна. Сейчас все исправим!

Метнувшись к рюкзаку, нашла небольшую баночку с универсальным составом, по случаю прикупленным на рынке.

— Вот, — зачерпнув немного зеленоватой массы, пахнущей травами, и вооружившись чистым носовым платком. — Руку от носа убери. Я только кровь промокну и помажу. Это хорошая мазь, правда. Подходит всем гуманоидным расам.

Продавец не обманул. Буквально через пару минут от шишки не осталось и следа, а кровотечение остановилось. Нос немного распух, но и только.

— А ты сильнее, чем кажешься, — протянул копытный то ли подозрительно, то ли уважительно.

— Нет. Просто большинство лорри недооценивают кшорти. Вам кажется, если мы мелкие, пухленькие и не агрессивные, значит слабые. Вот бегаем мы и вправду плоховато, а прыгаем и того хуже, но руки у нас сильные. И живот.

— Что «живот»? — теперь уж точно подозрительно протянул Мефисто.

— Наше сильное место. Им дверь выбить как не фиг делать.

— Учту, — хмыкнул копытный, демонстративно отодвигаясь.

И тут подал голос блондин:

— Я тоже.

Смущенно дернув ухом, я вернулась к сумке и зарылась в неё, якобы убирая мазь на место. На деле спряталась от пристального внимания.

— Куда мы летим? — спросила, закручивая крышечку.

— В двадцать седьмой сектор, — немного странным голосом ответил Роберт. — В сторону Казематов Алтеи.

— Не пойдет, — я вздохнула и достала из кармашка блокнотик и карандаш. Послюнявив грифель, тщательно записала координаты. — Рано нам туда. Сначала надо заскочить в семнадцатый к моему хорошему другу. Он тоже кшорти и лучший спец по пиратам.

О том, что «спецу» двенадцать циклов всего, я умолчала. Зачем вселять в лорри ненужные сомнения? Тем более мой товарищ и вправду лучший в этом вопросе. Фанатик почти.

— Это довольно большой крюк, — вскинул блондин бровь, когда я протянула ему листочек. — Уверена, что встреча с твоим знакомым так необходима?

— Я могу связаться с ним по сети, но вопрос очень уж щекотливый. Если вам важна секретность, не стоит оставлять лишних следов. Когда похищение из Казематов состоится, службы безопасности Союза начнут рыть землю. Переписку на эту тему могут и найти, а дальше всё будет совсем просто. И меня вычислят, и вас. Недооценивать возможности СБМС³ не стоит. Там такие профессионалы, что вам и не снилось. При личной встрече говорить безопаснее.

— А кто помешает выдать нас твоему спецу? — вклинился Мефисто.

Буравя глазами носки своих ботинок, я отрицательно покачала головой. На кентавра смотреть было всё еще стыдно.

— При личном общении можно заблокировать воспоминание о нашей беседе. У вас же есть цаце, а тут, — ткнула пальцем в координаты, — высокий магический фон.

— Алукард не магичит, — не скрывая скептического отношения, заметил блондин.

— Естественно, — хмыкнула. — Мы же в космосе! Но все цаце владеют магией разума. Вопрос лишь в энергетическом фоне планеты. К нашему счастью, мой друг живет в магическом мире, так что…

И тут я подняла глаза. Зря.

Даже фразу не закончила, уставившись на заинтересованное лицо кентавра.

— Эм… — сглотнула нервно. — Кажется, в состав моей чудо-мазюкалки входит подорожник…

Мефисто замер, а блондин сложил руки на груди и скептически вскинул бровь.

— Уверена? — протянул он насмешливо. — И как ты пришла к такому выводу?

Несколько издевательский тон был полностью оправдан. Подставилась я знатно. Опять. Прикусив губу, я виновато шмыгнула и пробормотала:

— Ну… не припомню, чтобы еще какая-то трава вызывала у кентавров такую специфическую реакцию.

Наш копытный спутник зарычал, но должного впечатления это не произвело. Красный распухший нос в сочетании с двумя фиолетовыми фингалами под глазами выглядел… своеобразно. Какая-то очковая кобра, а не кентавр!

— Пожалуй, я сам провожу тебя до каюты, — с трудом сдерживая смех, проговорил Роберт. — Боюсь, оставлять тебя наедине с членами экипажа небезопасно. Причем в первую очередь для них самих. Пошли.

Закинув на плечо единственную уцелевшую лямку рюкзака, я последовала за блондином, но уже в дверях кентавр окликнул меня:

— Погоди!

Я нервно стиснула ремешок сумки и обернулась через плечо.

— А от чего ты бежала, девочка? — обращение Мефисто выдавил сквозь зубы, как будто намекая на что-то плохое. — Для чего тебя так усердно преследовали? Тутень, эльф, все остальные?

Что я могла ответить? Только правду, поскольку ни одним враньем такое безумие не объяснить.

— Жениться хотели, — призналась и торопливо покинула кухню.

К моему огромному облегчению, по дороге Роберт молчал. Ни лишних вопросов, ни уточнений — ничего. То ли блондину в принципе не свойственно любопытство, то ли он решил сжалиться и дать мне время, чтобы дозреть до откровенного рассказа. Но я была благодарна ему за молчание. Говорить не хотелось. Хотелось осознать произошедшее сегодня и то, что происходило в данный момент.

Еще вчера я готовилась к экзамену, думала, которую пижаму надеть… А сейчас иду вслед за капитаном космического корабля, плывущего сквозь бескрайнюю звездь. Вчера я ложилась спать, зная, что преподнесет мне утро. Сегодня не уверена даже в том, что уже произошедшее — не сон. И, как последняя точка над «и»:

— Вот это твоя каюта.

Роберт остановился. Несколько секунд он настраивал замок на меня, а после, повинуясь его жесту, я приложила ладонь к панели в центре голубовато-серой двери. Панель на мгновение засветилась, считывая и запоминая папиллярные линии нового хозяина. Дверь отъехала в сторону.

— До завтра, — произнес блондин и, не дожидаясь моего ответа, развернулся и ушел.

Своё «доброй ночи» я пожелала его спине.

— Доброй, — кивнул он на ходу, не оборачиваясь.

Всё-таки странный он, непонятный какой-то…

На взлетно-посадочном поле, где мы очутились спустя четверть часа, было тихо и темно. Гуляющий по полю ветер трепал волосы и перья, дразнил ароматами тайн и приключений. Почему-то запахи топлива, смазки и, вообще, космолетов у меня всегда ассоциировались с чем-то невероятно романтичным, вдохновляющим на подвиги. А тут в добавок еще и ночь…

Куда ни глянь — корабли, эдакие задремавшие после утомительного дня великаны. Редкие тусклые искры габаритных огней — то ли звездочки, то ли волшебные светлячки, присевшие передохнуть на спины и бока спящих. И чудится, вот-вот недовольно заворчит великан, заворочается во сне, и взлетят, закружатся над нами искорки-светлячки. Лепота!

Ках опустил меня на землю. Искоса глянув на него, убедилась — мой спутник ничего романтического и загадочно вокруг точно не видит. Лицо сосредоточенное, серьезное и… скучное до зубовного скрежета. Зануда. Я тяжело вздохнула.

Тем временем Улянь, крепко сжав мою ладонь, принялся оглядываться по сторонам и прислушиваться. Но никаких явных ориентиров для поиска не наблюдалось, никто не кричал и не колобродил. Только успокоительно стрекотали сверчки в траве, басовито гудел вдалеке двигатель какого-то челнока, да тихое потрескивание, разносившееся по воздуху от основных строений космопорта, обозначало работу посадочного луча. Ничего необычного.

Как на такой огромной площади отыскать мою тихую пузатенькую сестричку? Вот и мы не знали. Вокруг десятки, если не сотни, самых разных звездолетов, от крохотных челноков до массивных транспортников. Но и самые маленькие в длину не меньше пары сотен шагов. Представляете масштабы проблемы?

В итоге мы пошли на свет, который виднелся справа. Шли, а вернее бежали, довольно долго. Минут двадцать, наверное. А потом, когда притормозили, Улянь приглушенно выругался. Тихо, но очень экспрессивно.