— Сама же говорила, что тебе надо связаться с информатором? Со связью по чипу или модулю могут возникнуть сложности. Поэтому я закольцевал виртлист на браслет. Ясно? Он вроде обычного чипа, но ни отследить нельзя, ни банально идентифицировать с коммуникационным устройством.

— Эм… — Я недоверчиво еще раз оглядела украшение. Браслет как браслет.

— Не сомневайся. Конечно, если спецслужбы или кто-то другой будут его целенаправленно препарировать и разбирать на детальки, справятся, но это ведь еще догадаться надо. Только активация через кровь. Видишь, маленький шип?

Указанную иголочку я нашла не без труда.

— Вот, — Сел виновато улыбнулся, — когда наденешь, она проткнет кожу и браслет активируется. Придется потерпеть секунд десять, пока шип растворится, но зато всегда будешь на связи. Даже в подпространстве, если усилитель, — Он мотнул головой в сторону бука. — включен.

— А-а-а… — я с облегчением выдохнула. — Так вот о какой связи ты говорил!

— А ты что подума… Мирта! Да чего ты себе напридумывала?

— Прости. Просто все эти женихи психованные… калаг, гномский сват… — я шмыгнула носом. — Достали. Скоро буду от каждого встречного шарахаться и ждать подвоха.

— Ага, — беззлобно рассмеялся гарн. — Ведь и Фург с Мефисто туда же! Но насчет меня можешь не беспокоиться. Я слишком люблю вкусно поесть, чтобы ни с того ни с сего набрасываться на малознакомую девушку, тем более ты еще мелкая. Надеюсь, не разочаровал.

— Ни в коем случае! Спасибо тебе!

Широко улыбнувшись, я чмокнула мужчину в щеку и, пока он удивленно поводил бровями, решительно надела на левую руку браслет. И зашипела от боли, когда игла проткнула кожу. Немного замутило, но к счастью, неприятные ощущения стихли очень быстро.

— Все в порядке? — мягко поинтересовался Сэл, выждав, пока открою зажмуренные было глаза. — Мирта?

— Уже да. Только голова чуть-чуть кружится.

— Сейчас пройдет, — успокоил. — Так бывает, пока коммуникатор настраивается на ментальную связь.

— Знаю. У меня и с обыкновенными чипами такая ерунда каждый раз. Мама говорит, это возрастное. Вроде как у подростков нервная система и мозг слишком чувствительны к волновым колебаниям или что-то вроде того. Я в анатомии не шарю.

— Хочешь сказать, ты молода настолько? В смысле, еще подросток?

— Официально да. До двадцать первого дня рождения кшорти по всем документам именно что подростки. Впрочем, по сути тоже.

— Учту. А тебе…

— Через несколько дней, — ответила на незаданный вопрос. — Не бери в голову. Так каким образом я могу выйти в сеть?

— Значит так, смотри сюда…

С полчаса мы через модуль настраивали браслет. Вернее, это Сэл настраивал, а я ему мешала вопросами, устроившись под боком и теребя кисточки на кончике хвоста. Гарн не возражал. К тому же так уютно оказалось пялиться на экран, где мелькали буковки и строчки непонятной мне программы, притулившись у него подмышкой. Хорошо, когда мужчина и не думает предъявлять права на мою свободу и статус незамужней кшорти.

Едва мы все настроили, Сэл спросил:

— Мне выйти?

— Зачем? — Удивилась и, отпустив его хвост, потянулась к виртлисту. Пока мысленно набирать текст было еще неудобно. Привычка нужна.

— Ну как… твой информатор же засекречен.

— Так ведь ты не сдашь, правда? — Пожала ушами и открыла почтовый ящик.

— Благодарю за доверие, — тихо проговорил. — Очень лестно.

— Мое доверие в твоем полном распоряжении, но с теми же условиями, что и кулинарные таланты. То есть пока не заикаешься насчет замужества.

Чтоб не терять время, сразу нашла Елисика и кинула ему маячок.

— Теперь ждем, пока заметит и отзовется.

— Слушай, а все-таки, почему ты так категорично настроена против брака? Обычно девушки к замужеству относятся несколько иначе.

— Во-первых, мне рано. Я еще лет двадцать точно не собираюсь ерундой заниматься. У меня такие планы! Ну и, женихов многовато. Сам же видел, проходу не дают.

— Почему?

— Из-за неземной красоты и обаяния, — буркнула. — Лучше не спрашивай. Не хочу об этом.

— Ладно. А насчет грандиозных планов полюбопытствовать можно?

— Это сколько угодно, если тебе интересно.

— Валяй. Все равно делать пока нечего.

— Ты когда-нибудь слышал про традиции поющих слизней из системы Сорр-Га?

— Да я про слизней этих впервые слышу, не то что про их традиции, — хмыкнул.

— Ох, а ведь это так интересно! У них принято по достижении определенного возраста приручать диких орланов. Слизня верхом на птице представляешь? А они ведь еще и поют в полете!

— Орланы?

— Слизни! Хочу это увидеть своими глазами. А ещё…

Весь следующий час мы валялись на кровати, и я самозабвенно рассказывала гарну про болотных догов, пузырчатых сосунов из системы Лелея, и крямбусинов из Тотта. Вселенная так многообразна и волшебна! Ну, а после вышел на связь Елисик.

— Сэл, когда мы будем на месте? — спросила, вспоминая кодовые сигналы.

Просто мы с Елисиком частенько так прикалывались, в смысле кодовые фразочки и словечки вставляли, зачастую меняющие смысл предложений на прямо противоположный. Потому и не боялась я в присутствии постороннего писать.

— Завтра к обеду, — отозвался гарн и удивленно присвистнул: — Правда?

— Что?

— Ну, ты пишешь, что на днях видела розового линя. Правда? Я думал, они вымерли давно.

— На самом деле в двадцать четвертом секторе целых две колонии есть, — пожала ушами, про себя улыбаясь. Не соврала ведь. — Но это большой секрет местных властей, хотя кому надо — знают.

И я попросила о встрече с хештегом «сдохни, но приди».

— Эм… А почему у плешивой коровы рога на брюхе? — вытаращился на мое сообщение Сэл.

— Извини, ты не поймешь. Это детская шутка.

— Мдя… — крякнул он, увидев ответ. — Серые киты блох не боятся? Странные у вас шутки.

— А то! Елисик настоящий гений, с ним лучше играть по его правилам. Тогда точно в помощи не откажет.

— А может? — обеспокоенно нахмурился Сэл.

— Мне вряд ли. С другой стороны, в силу некоторых обстоятельств он бывает вреднючим до жути и, если вожжа под хвост попадет, придется долго уговаривать и подлизываться, а для этого у нас нет времени. Так что лучше перестраховаться. Нет у меня желания выполнять все его капризы, особенно помня о степени… хм… оригинальности некоторых.

Вспомнила, как в позапрошлом году, когда он болел, почти неделю играла с другом по галопроэктору в «пиратские войны», имитирующие настольную игру столетней давности. Причем одеваться пришлось соответственно, да еще и лексику использовать весьма… специфическую. К тому же, другу тогда приперло, чтоб мы сидели хитрым способом сложив ноги. Якобы Гар Топ Корявый, про которого Елисик как раз читал, предпочитал именно эту позу.

Оно может и так, но Корявый, объединивший под своей рукой большую часть пиратских кораблей, жил почти тысячу лет назад и, к тому же, был совсем не кшорти. Сильно сомневаюсь, что принадлежи он к представителям нашей расы, смог бы встать после таких «посиделок». У меня, к примеру, уже к вечеру ноги, спина и попа буквально разламывались.

— Ты чего? — округлившимися глазами глядя, как я, недовольно морщась, потираю поясницу и доступную часть филея, прогудел Сэлиней. — Болит что-то?

— А? Нет, — отмахнулась и села ровно. — Ассоциативное мышление рулит. Просто вспомнилось, как все болело после воплощения в жизнь последней его фантазии.

— Эм… — брови гарна поползли вверх, а лицо вытянулось. Быстрый взгляд, брошенный искоса на мою попу, я проигнорировала.

— Ладно, не о том. Погоди, мне надо оставить сообщение сестре. Кстати, если я маме позвоню, нас не отследят?

— В подпространстве? Нет. Тем более, я уже говорил, что твой браслетик в принципе отследить практически невозможно.

— Вот и чудненько! — уже входя в одну из самых популярных сетей для общения, обрадовалась я. С мамой-то оговорить, где оставлю ей весточку, не успела.