— Сашка, надо папку спасать! — крикнула Лина. — Скорее, я справа, ты слева!

Отплевавшись от снега, я выглянул из-за стены.

Жена осторожно подвела сына и, метнув пару снежков в охранников, улучила момент, пока Саша увлёкся бросками и не слышит, чтобы прошипеть с яростью:

— Твою мать, Лютый! Я вертолёт вызвала, а ты шутки шутишь?! Что теперь мне, предложить бригаде скорой ветеринарной помощи в снежки поиграть? — Кинула ещё один снаряд, сбив с охранника шапку, рассмеялась: — Но идея классная!

— Целый вертолет?! — я приобнял ее со спины. От сделанной шалости кровь разогревала жилы, надоело запирать свои чувства и эмоции. — Даже не думал, на что ты готова ради животного, — вложил в ее руку еще одну снежку и показал в правый угол противоположного бартера. Там прятался конюх.

Я помнил, как ей понравилось тогда, у дома тёти Маши так же вот перекидываться снежными шариками. Но в тот раз я не позволил себе увлечься игрой, оборвал её. Теперь же Ангел отрывалась.

Вдвоём с Сашей они увлечённо «отбивали» меня и крепость от «врагов», которым было позволено метать снежки куда угодно, кроме как по беременной женщине и ребёнку. Несправедливо? Зато очень весело!

Хотя мне попадало больше всех.

Сашка хохотал так заливисто, что на душе теплело, а от Лины мне достался увесистый поцелуй. Щёки жены и сына раскраснелись, глаза весело сверкали, голоса звенели счастьем. Маленькая забава на миг объединила нас, снесла стены непонимания и отчуждения, старых обид и непреодолимой боли прошлых ошибок.

На какую-то долю секунду мы стали настоящей семьёй без «если».

А потом из дома вышла Ира и, приблизившись к Лине, что-то негромко рассказала. Уголки губ жены опустились, взгляд стал колючим.

— Настя очнулась, — холодно уведомила она. — Тебя зовёт. — Тут же опустила глаза на сына: — Саша, иди с Ирой в дом, ты весь мокрый. Не простудился бы.

Отвернулась, будто это ей абсолютно не интересно и, вынув из кармана смартфон, деловито спросила:

— Вы далеко? — Она пошла вдоль крепости, будто прогуливалась. — Да, там есть где приземлиться. Осмотрите лошадь, я немного задержусь… из-за снега.

— Идем? — осмелев, я протянул руку сыну.

— Я сам, — вздернув подбородок, Саша пошел за экономкой, но через два-три метра поскользнулся.

Я среагировал быстрее, чем ожидал. Подхватил сына на руки, но он начал вырываться и кричать.

— Отпусти! Отпусти меня!

Поставив его на ноги, я отошел и проговорил тихо:

— Саша, я же твой папа. Я хотел помочь.

— Нет! Ты страшный. У меня нет папы, так Нина сказала!

— Что еще за Нина? Из интерната?

Он замотал головой и побежал к дому. Я осторожно пошел следом, но с опаской обернулся. Не хочу, чтобы Лина волновалась. Хорошо, что она с конюхом ушла в другую сторону, чтобы встретить вертолет. Додумалась же!

— Саша, постой, — все-таки попробовал я снова в холле. — Ты меня не помнишь, но я твой папа. Я могу доказать. Ты ведь уже большой и все понимаешь.

Я вытащил из кармана мобильный и пролистал до нужной фотки.

— Вот. Ты и я. И Рыжуня.

Саша заинтересованно заглянул в экран, но держался на расстоянии.

— А мама где? — спросил он и прищурился.

Я хотел сказать, что мама фотографирует, но Саша вдруг попятился.

— Это не ты. Там кто-то другой. Ты монстр! Ты не мой папа! — и сбежал наверх.

— Ирина, — я обернулся к экономке, что стала свидетелем очередного моего поражения. — Присмотрите за сыном, и Насте нужна постоянная сиделка. Сможете найти?

Женщина кивнула, а я отдал еще один приказ:

— И не болтайте лишнего. Не нужно Лину тревожить по пустякам. Это ясно?

Получив еще один кивок, я пошел к себе, скинул мокрую одежду и, переодевшись в сухое домашнее, набрал старого знакомого.

— Звонарёв, тебе Родина не мила? Когда тебя в России ждать?

— Лешка, и тебе привет. Ты же сам меня в Америку отправил филиал открывать. Забыл? Или от женитьбы и привалившего счастья мозг расплавился?

— Нет, — сглотнул я издевку. — Работай. Мне просто нужно, чтобы ты кое-что сделал. Но это не должно просочиться, потому тебе придется встретиться со мной лично.

Звонарёв хоть и друг, но в особо личное я не посвящал его. Доверял только Волкову. И, как оказалось, зря.

— Уже спешу на самолета, — хохотнул ювелир. — Жди, начальнике.

— Не кривляйся. Это важно. Жизненно. Приезжай частным рейсом, не теряй время.

— Понял.

Бросив затихший мобильный в карман, я заглянул в комнату к Насте.

Она лежала в кровати, будто фарфоровая кукла, и смотрела пустым взглядом в потолок. Волкова чувствительная к колебанию воздуха, у нее отличное зрение, но сейчас даже не шелохнулась, когда заметила меня. Лишь скривилась, будто съела гнилую вишню, и сложила пальцы в несколько слов.

«Спасибо, что спас. А теперь отвези меня домой».

«Выслушай», — я прошел по мягкому ковру и, остановившись у торца кровати, сложил руки домиком перед грудью, безмолвно умоляя.

Волкова отвернулась, сжала тонкие губы и отмахнулась:

«Я не слышу. Забыл? — и впилась в меня взглядом полным обиды. — Как ты мог поверить, что это Сергей сделал?»

«Хватит. Не начинай. Доказана его вина».

Девушка мотнула головой, русые волосы выскользнули из-за спины и легли крученой прядью на грудь, прикрытую одеялом. Настя посмотрела в потолок и показала, красиво сложив тонкие пальцы:

«Он не признал ее. Или это тебя не беспокоит?»

Меня сильно колотило. После недосыпа, снегоборьбы и неприязни родного сына. А еще Настины фразы будто возвращали в ночь, когда я вернулся домой, и Мила была уже мертва.

И руки в крови.

И потом Кирсанова в этих руках. Несправедливо.

Я зашипел, хотя хотелось заорать. Постарался жестикулировать не сильно резко:

«Меня беспокоит, как он два года смотрел в мои глаза и врал».

Девушка зарычала в ответ, как тигрица, и широко приказала:

«Отвези меня домой. Видеть тебя не хочу», — напоследок Настя отсекла руками воздух, словно рисуя между нами стену, и сложила их на груди.

«Тебе нельзя сейчас домой», — показал я.

«Я не собираюсь здесь оставаться», — она зацепилась сильными руками за быльце, подтянулась и повернулась набок. Одеяло сползло по плечу и приоткрыло тощие ребра и маленькую грудь. Я отвернулся на миг, но запаниковал. Грохнется же. Убьется.

Подскочил к девушке и попытался ее повернуть. Она замахнулась и хлестко ударила меня по руке, а потом и по лицу.

— Настя! — вскрикнул я. — Перестань. Я не стану тебя держать силой, уедешь, как только все уляжется. — Сел рядом и прижал ее к постели. Она слабо дернулась, все еще впиваясь в мои плечи.

Мы застыли, сгораемые обоюдной ненавистью. Я не мог простить ее брата за то, что забрал самое дорогое и сестру сделал врагом, а она за то, что я посмел обвинить ее ненаглядного Волчонка.

— Он ее изнасиловал. Убил Милу, — горько проговорил я, наклонившись. — Читай, девочка, по губам, я не смогу сейчас жестами, ты снова драться начнешь, а у меня нет сил доказывать бесконечно. Твой брат, которому я доверял свою жизнь, три года держал взаперти моего сына, отчего Саша теперь не признает меня и считает монстром. Вот что сделал твой Сережа! Можешь верить, что он святой, но я знаю обратную сторону правды и никогда этого не прощу. Не говори мне о нем. Никогда! Ясно?! Я спас тебя не ради урода, что зверски поиздевался над моей женой, а ради нас, дурочка.

— Саша? — шевельнула губами Волкова. Ослабила тиски и показала пальцами: — Ты нашел его?

Я кивнул, но не отстранился. Девушка все еще сжимала губы и сверкала серым ядом глаз.

Половица за спиной скрипнула, я обернулся и поймал во взгляде Лины ярость и знакомую ненависть. Да, поза у меня зашибись! Сижу практически сверху на Насте, а она впивается руками в мои плечи. Кирсанова снова себе надумает, Бог знает что!

— Извините, что помешала, — в голосе жены сквозила ледяная стужа. — Я хотела лишь сообщить, что Мария приехала, но рада, что зашла вовремя и услышала главное. Теперь мне ясно, почему муж… Почему Алексей, потеряв голову, бросился спасать сестру своего врага один и без охраны. Понятно, почему потребовал развод. — Она выпрямилась, глаза из небесных превратились в морские. Холодные, глубокие, непроницаемые. — Разговаривать теперь будем через адвоката. Эта… — Она бросила ненавидящий взгляд на Настю. — Может оставаться тут, раз тебе приятно держать любовницу под боком. Но, если у этой девушки сохранились остатки гордости, я предлагаю ей бесплатное проживание в поселке для инвалидов. Это моя новая благотворительная программа совместно с одним американским бизнесменом. Только там не курорт! Нужно будет работать, ухаживать за больными животными. Вот условия, а мне всё же пора в банк. И, раз прилетел вертолёт, я им и воспользуюсь.