Глава 1

— Выйду ночью в поле с кото-о-о-ом! — Не слишком-то мелодично, но зато очень громко пел я, приближаясь к возникшему на руинах Оксфорда поселению, и таща следом за собой на поводке вышеупомянутого кота, что самостоятельно идти отказывался. На меня дулись, считая только-только закончившийся период домашнего ареста с принудительным соблюдением диеты слишком серьезным наказанием за каких-то жалких пятнадцать-двадцать килограмм мяса, сворованного и сожранного в один присест… И в знак протеста Тень просто лежал на боку, позволяя шлейке тянуть его в нужную сторону. Высокая трава, шелестящая по пушистым бокам моего питомца, презрительно игнорировалась, впрочем, как и изредка встречающие камни, крупные ветки и прочий рельеф местности. Мы с этим любителем слямзить драгоценные алхимические ингридиенты были связаны прочными душевными узами, и раз я мог бы небрежно отмахнуться от пары выстрелов в упор даже без своей брони, то и моего фамильяра всерьез пронять чем-то менее серьезным, чем удар боевого молота, было бы затруднительно. — Этой ночью мы! В гости идё-о-ом…

Из темноты ночи ко мне метнулось нечто большое, но приземистое и для своих габаритов удивительно шустрое. Существо, судя по очертаниям тела смахивающее то ли на сухопутного крокодила, то ли на какого-то исполинского варана массой в пару центнеров, попыталось прямо на бегу цапнуть меня своей длинной пастью поперек живота и перекусить на две отдельные части…Но даже раньше, чем его многочисленные кривые клыки зверя коснулись драконьей кожи моих доспехов, я слегка подпрыгнул, проводя нападающему монстру едва ли не образцовый пинок снизу вверх бронированным сапогом, что угодил твари прямо по нижней челюсти. Оную челюсть из башки монстра, кувыркнувшегося через голову и кубарем отлетевшего в сторону, тупо вырвало. Она в окружении целого облака выбитых зубов, обильных брызг крови и прорвавших кожу мелких костяных обломков полетела в одну сторону, а вот лишившийся всего этого богатства любитель ночной охоты в несколько иную, пусть даже примерно в том же направлении. Приятно все же обладать сверхчеловеческой силой…Во всяком случае после того, как научишься не давить в своей хватке посуду, еду или дверные ручки.

— Мя! Умью!!!– Под влиянием имеющихся у всех кошек инстинктов убийцы мой кот мигом забыл о своей смертельной обиде, буквально просочившись сквозь свою шлейку и стремительно бросившись на подранка, лежащего сейчас пузом кверху, и видимо находящегося в нокауте. Впрочем, спустя лишь пару секунд огромная хищная ящерица очнулась, задрыгав всеми лапами и своим длинным хвостом от жуткой боли, поскольку в её мягкое и уязвимое брюхо впилась циркулярная пила, любящая притворяться обычным котиком серо-белой расцветки и клянчить подачки у людей, не знающих, что мой фамильяр и так трескает за двоих. Человек. Сидящих на высококалорийной протеиновой диете для скорейшего набора мышечной массы.

Напавший на меня ящер видимо был все же ближе к варанам, чем к крокодилам, поскольку бронирован оказался из рук вон плохо. Тень вскрыл его чешую пусть и не шутя, но всего-то за три-четыре секунды бешенного царапания её в одних и тех же местах, после чего отбросил в сторону оторванный кусок шкуры, а после словно сверло мощной дрели забурился прямо в плоть громадного хищника, где раздирая себе дорогу, а где и прогрызая её. Испустивший громкое агонизирующее шипение и истекающей ручьями крови теперь уже из двух страшных ран зверь все-таки смог перевернуться, вскочил на ноги, бросился бежать куда глаза глядят сделав шага два или три…А после рухнул. С вероятностью в девяносто девять процентов по причине того, что ему сердце выгрызли или как минимум прямо сейчас начали прямо в грудной клетке жрать. Именно этот орган у большинства живых существ служит основным средоточием магической энергии и праны, а потому был больше всего интересен работающим с подобными ингридиентами алхимикам и ритуалистам, а также всяким разным любителям полезной и здоровой пищи.

— Ну, молодец, ты извазюкался как свинтус! — Поздравил я своего питомца, что секунд через пятнадцать выбрался из-под туши убитого зверя с видом крайне задумчивым и жующим. Причем с каждой секундой покрытая свежей кровью морда Тени все больше и больше кривилась в каком-то гибриде разочарования с раздражением. По связи между нами чувствовалось даже какое-то смутное желание не дожевывать трофей, а просто выплюнуть. Кажется, сердце убитой рептилии пришлось питомцу не сильно по вкусу…Видимо несмотря на большие размеры и грозный вид, уровней у неё было маловато, да и сверхъестественных способностей покойной ящерке особо не завезли, а потому для кота, заметно превосходящего её по энергетическому развитию, подобный охотничий трофей являлся не более чем обычным мясом… — А ну иди сюда! Иди сюда, сказал! Так! Либо я тебя сейчас чищу, либо ты сам потом будешь где-нибудь купаться! Пока твою шерсть будет покрывать вся эта дрянь — домой не пущу. На кровать — тем более!

— Мятрат! Миран! Меспот! — Проявил очень даже неплохие лингвистические навыки мой кот, что обычно делал вид, будто человеческая речь ему не дается, но иногда забывался. Кстати, за последнее время он заметно так расширил свой словарный запас, тут многие люди-то не знаю, кто такие сатрап, тиран и деспот…Тень возможно тоже не знает, но ему простительно. Все-таки возраст моего фамильяра только-только подходит к важной вехе, ему скоро аж полгода от роду исполнится…Да, все-таки многое дает Система своим обладателям…Если бы она только ещё и наш мир не стала переделывать по своему разумению, действуя с грацией и тактом накаченного алкоголем слона-переростка, вломившегося в посудную лавку прямо через стену… — Мействуй!

— Ну, ты еще покомандуй мной, покомандуй… — Наклонился я к своему питомцу, доставая из кармана специальный ритуальный мелок, с которым теперь почти не расставался. Широкий и толстый брусок вещества, для изготовления которого точно использовались кости волшебных созданий, легко рассыпался на мелкие частички, формируя изрядно облегчающий ритуальную магию контур. Центром его естественно был мой кот, хотя никаким воздействиям Тень подвергаться и не будет. Только покрывающая его шкурку кровь…Если у меня получится правильно нацелиться, конечно. Так, а теперь вплотную к нему еще один кружочек вокруг дохой ящерицы, благо глазомер у меня прекрасный как и положено профессиональному художнику, да и руки не подведут… — А теперь не шевелись…

Проделывать планируемый фокус с кем-то ещё я бы не рискнул.Не сейчас, во всяком случае, а если только в будущем, когда мои навыки в хрономантии подрастут и подрастут изрядно. Однако мой фамильяр это в каком-то смысле я сам, и абсолютно любой чародей подтвердит, что уж с собой-то работать всегда проще. Особенно если есть какие-то классовые навыки, нацеленные именно на подобное применение. И у меня они были…

Реальность внутри связанных друг с другом магических кругов дрогнула и словно бы размылась на секунду, частично вернувшись к тому состоянию, в котором она находилась минуту назад. Вся кровь, покрывающая моего кота, таинственным образом куда-то исчезла, как и не было её. А вот валяющаяся рядышком туша ящера, казавшаяся уже затихшей, дрыгнула лапкой. Не то какие-то крохи жизни в его могучем теле еще теплились, не то резко вернувшаяся обратно в организм кровь создала немного давления, прежде чем снова начать вытекать. Этот ведь с Тенью я аккуратничал, тщательно контролируя те изменения, которые будут созданы хрономантией, а вот пункт назначения в виде мертвого тела бывшего хозяина алой жидкости был задан только примерно, а потому с ним могло случиться чего угодно: все брызги оказались в одном месте, порвав сосуды к чертям собачьим, полное или частичное смещение в пространстве и времени на какую-то величину, да просто резкое старение…Впрочем, сработал я чисто или почти чисто. Ну, раз уж никаких заметных глазу метаморфоз с дохой ящерицей не произошло, а мой фамильяр себя отлично чувствует и уже начал для порядка себя вылизывать.