— Это был лучший вариант! Единственный вариант! Вы всё равно проиграете! Всё равно! — Заорал в истерике полковник, обливаясь слезами и соплями. — Армиям короля Рукхалаза нельзя сопротивляться! Нельзя! Ему нельзя сопротивляться! Вы слышите⁈ Нельзя! Под его пятой целый мир! Целый! Долбанный! Мир! Вы хоть можете себе представить, какая это сила⁈ Какая мощь⁈ И его величество уже прислал на Землю свой авангард! Под предводительством принца! Вы заплатите за то, что осмелились поднять руку на его солдат! Слышите⁈ Заплатите!!! Всех вас оскопят! Четвертуют! Сварят в масле! Ваших женщин продадут каким-нибудь ограм-людоедам, а детям выколют глаза и сгноят в шахтах, где всё равно света нет и никогда не будет!!!

— Бальтазар, держи меня, а то я эту мразь сейчас прямо тут шлепну, — по-моему, вполне серьезно попросил меня Патрик, очень нехорошо так поглядывая на наш источник ценной информации и явно раздумывая, а не вырвать ли у него с корнем последнюю оставшуюся конечность.

— Держи себя в руках, — предостерег я ирландца. — Он конечно мразь, но эта мразь должна дожить до конца допроса.

— А потом расстрел? — С надеждой осведомился у меня Патрик.

— Нет, думаю, нет… — Наверное, мне надо будет нанять через обелиск квалифицированного палача. Профессионала своего дела. Расходы, конечно, но оправданные… — Потом будет посажение на кол.

Истинный враг.

— Неприятный провал, — поморщился принц Аркхалаз, очень старательно контролируя себя, чтобы не вскочить в гневе со своего трона и не пнуть со всей силы поставленный перед ним столик, над которым парил большой круглый кристалл. Кристалл этот был связан с глазами лучшего из убийц, которых выделил принцу его отец. И хотя сам ассасин давно уже умер, убитый обычным ударом кулака, он все ещё мог принести своему господину некоторую пользу…Незначительную. Вряд ли покойнику доведется полюбоваться своими раскрытыми глазами на что-нибудь интересное, пока его не забросают землей или не бросят на поживу зверью. — Очень! Неприятный! Провал!

— Ваше высочество, ваш план был безупречен! — Поспешил заверить принца визирь, тысячекратно отрепетированным жестом согнувшийся в угодливом поклоне при первых же звуках своего голоса. И сделал он это так резво, что чуть не сдул со старта карту будущего царства Аркхалаза, пусть даже пока будущий король мира и контролировал лишь те земли, которые местные варвары называли северной Англией. Ну и некоторый кусочек мало кому интересной заросшей тропическим лесом суши, что раньше Атлантическим океаном была. — Если бы он сработал, мы бы одним махом уничтожили опасного врага и заполучили великую летающую крепость, что была бы блистательным драгоценным камнем даже в короне вашего великого отца!

— Да, мой план был…Красив, — согласился со своим верным слугой Аркхалаз, который действительно так думал. Подчинить ментальными чарами сильного и удачливого вожака варваров под видом сотрудничества с тем, кто стал бы для этого Бальтазара полезным союзником — это было бы изящно. Их тесному общению с полковником Маферсоном, якобы представляющим умеренно сильный анклав коренных жителей этой планеты, не представляющий угрозы и желающий присягнуть на удобных условиях сильному владыке, никто бы не удивился слишком сильно. Ну а уже на следующей же день, после того как коварная магия окончательно закрепилось бы в сознании своей цели, она бы обвинила пару-тройку своих соратников во главе с полуэльфом, имеющий легендарный класс, в подготовке мятежа. И расправилась бы с ними, при помощи своих собственных солдат. А под шумок бы кто-нибудь из оставшихся возможных лидеров, например дракида или тот рыжий воин, оказался бы тихо прирезан ассасином. Потом слуги принца расправились бы с другими непокорными, захватили управление полетными артефактами, и вот уже у будущего владыки этого мира есть достойный его летающий дворец…Ну, то есть крепость конечно же, но когда он эту планету завоюет, то обязательно достойно украсит свой первый по-настоящему великий трофей. — Но, к сожалению, подвели исполнители.

— Мне нет прощения за слабость моего сына, господин! — С размаху ударился лбом об один из покрывающих полы ковров верховный военачальник принца, чей наследник пал в бою, не отпуская рукояти легендарной шпаги. И Аркхалаз действительно задумался о том, какого же наказания он достоин за то, что его потомок утерял вместе со своей никчемной жизнью сей бесценный артефакт, а собранный им отряд воинов погиб столь быстро и бесславно. От варваров под предводительством полковника Маферсона ожидалась намного большая компетентность! В конце-концов, в эту группу дикарей были вложены неплохие деньги, дабы придать им сил, позволяющих принести по-настоящему заметную пользу своему господину. Да и прочие бойцы, ранее имевшие наглость зваться гвардейцами будущего владыки этого мира, не сумели вражеского лидера не только убить, но и хоть немного задержать, пав под ударами его молота словно какие-то немытые крестьяне! Они даже его солдат не сумели полностью уничтожить, хотя заметно превосходили тех в количестве!

— Я готов кровью искупить вину своего мастера! — Вторил военачальнику укутанный в темные тряпки убийца, согнувшийся в глубоком поклоне даже быстрее чем закованный в латы воитель…Убийца, всего лишь несколько минут назад бывший лишь учеником своего ныне покойного наставника. К огромному неудовольствию Аркхалаз он был лучшим из ассасинов, что у него вообще остались. Его великий и бессмертный отец по какой-то причине очень негативно относился к наличию профессионалов по устранению высокоуровневых целей с по-настоящему сильными классами на службе у кого-то, кроме себя самого. Вроде бы в прошлом тысячелетии с этим было полегче, но всё сильно усложнилось после тридцать пятой попытки переворота, когда свои возможности объединила сразу дюжина живших в те времена принцев, сообща сумевших создать по-настоящему эффективную гильдию убийц. Тогда королю пришлось искать себе новых любимых слуг, новые любимые одежды и новое место для строительства нового любимого дворца, поскольку на месте старой резиденции ещё лет так с тысячу отравленная магма будет пузыриться.

— Ваша вина велика…Но её можно понять, а потому у вас будет возможность искупить свои грехи достойной службой, — решил все же смилостивиться на этот раз принц, в распоряжении которого имелось очень ограниченное количество подчиненных. Во всяком случае, таких, которые могли быть ему полезны прямо сейчас. Перенос в этот дикарский мир требовал воистину неоправданных расходов! И чем более могущественным был тот из его слуг или слуг его отца, которого он желал бы вызвать под свои очи, тем больше денег требовалось отдать обелиску Бесконечной Вечной Империи. Наличием же беспрепятственного доступа к сокровищнице целого мира одного из сотен своих отпрысков король Рукхалаз тоже не баловал, выдав каких-то жалких пятьдесят миллионов империалов на создание плацдарма, куда через пару десятков лет смогли бы прибыть его войска…Почти закончившие уже пятьдесят миллионов. А смерды, приведенные с собой или уже здесь осчастливленные возможностью служить воистину великим господам, хоть и приносили в казну деньги, но делали это как-то слишком уж медленно! Даже нанятые втридорога профессиональные бичеватели серьезно ускорить темпы работ этих ленивых дикарей! — Этот Бальтазар оказался как для дикаря очень даже хорош…Неприлично хорош! Похоже, он заслуживает зваться истинным врагом, а не просто очередной незначительной помехой на моем пути. Я думал, он станет рабом воли полковника, но он не стал, хотя этот варвар Макферсон имел все задатки для того, чтобы однажды стать великим менталистом. Я ждал, что он умрет, когда лезвие и духовное пламя Теневой Иглы прошло через его сердце. Но он не умер. Я думал, что он уж точно сдох, после того как половину его головы вошедший в глаз по самую рукоятку кинжал испарил выплеском энергии пустоты. Но мой враг даже не упал. Кто-нибудь может объяснить, почему?