Один из рабочих, что закладывал новую партию магических реагентов в наклонный бетонный желоб по строгому графику, соблюдать который помогали большие электронные часы, внезапно отпрыгнул, громко крича от ужаса и отчаянно махая рукой, в которую вцепилось пламя. Пламя, словно бы взобравшееся вверх но наклонной полости из огнеупорного материала. Пламя, имеющее вид…Щупальца? Причем оное щупальце не только обвилось вокруг человеческой конечности, но и активно пыталась утянуть свою кричащую и начинающую потихоньку загораться жертву куда-то в недра домны.
— Артыг хвак дроабродак! — Заорал Торн, с невозможной казалось бы скоростью исчезая со своего прежнего места, чтобы возникнуть уже рядом с местом происшествия. В руках рыжебородого гнома ярко пылал небольшой одноручный молот, который он обрушил сверху вниз на состоящее словно бы из чистого огня щупальце, разрывая его и разбрызгивая во все стороны крохотные огненные капли, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся ничем иным как комочками расплавленного металла. — Какой криворукий кретин отвечал за защиту от появления элементалей при этой плавке⁈
— Отвечал…За что⁈ — Переспросил в удивлении вытаращившийся на рыжебородого нелюдя Рохан, уже шаря вслепую по кобуре на своем поясе в поисках застежки, которая упорно не желала находиться, спрятавшись на зависть любому профессиональному ниндзя. — Каких еще в задницу элементалей⁈
— Что значит каких⁈ — Не менее удивленным взглядом ответил ему гном, отводя пострадавшего рабочего в сторону и помогая срывать с подвывающего от боли мужчины загоревшуюся спецовку. — Кузнечных! Ну, это как лавовые, только чисто металлические и потому в дикой природе не встречающиеся…
— И, раздери тебя понос, почему ты не сказал, что такая тварь вдруг может появиться, если к обычной расплавленной стали добавить ваших волшебных присадок⁈ — Разозлился Рохан, все-таки сумевший выдернуть из кобуры свой пистолет…Но как-то разом осознавший, что его здесь и сейчас маловато будет. Ну, очень маловато. Пышущая жаром домна…Ворочалась. В ней что-то шевелилось. Что-то большое, металлическое и раскаленное. Пакистанец конечно в магии мало чего понимал, но почему-то ему казалось, будто обычные свинцовые пули на эту невозможную без откровенной мистики дрянь впечатления не произведут. Ну, не большее чем снежинки на человека.
Наклонный желоб, ведущий в недра домны и обязанный обладать односторонней проходимостью за счет какой-то там гномьей магии, внезапно с громким треском перекосило. Кажется, нечто больше попыталось в него протиснуться и на сей раз не одним только щупальцем, а целиком…Но не смогло.
— Причем тут присадки⁈ — Кажется, Торн таким нападкам в свой адрес даже удивился, поскольку виноватым он точно не выглядел. — Подожди…Ты хочешь сказать…Если в бедных на магию мирах собрать в одном месте достаточно расплавленного металла или иной насыщенной энергией сверх всякой меры материи…То никаких элементалей там не появляется⁈
— Ой, дебил…- Простонал Рохан, проворно пятясь к выходу из помещения. Единственное, что радовало его во всей этой ситуации — гореть в цеху было особо нечему. Пол бетонный, станков нет, запасы угля и стали разве только…Но они были не очень большие. Банально не успели привезти. — Что вы стоите, идиоты⁈ Разбегаемся! И тревогу врубайте! Вызывайте магов…Или пожарников…У нас ЧП!
— За дебила ответишь! — Рыкнул на него гном, тем не мене чуть ли не первым двигаясь к выходу и опасливо косясь в сторону домны, которая как-то подозрительно подрагивала. Кто-то наконец врубил тревожную сирену, а потом говорить нормальным тоном было бы просто бесполезно — слова бы банально несущиеся из динамиков звуки заглушили.
— Да это я про себя! — Сморщился пакистанец, который уже понял, что случившегося можно было бы избежать, если бы он изучил обучающий кристалл какого-нибудь металлурга из Бесконечной Вечной Империи. Хотя бы общеобразовательные, по их меркам, сведения…Но он не изучил. И все его помошники, видимо тоже. Или изучили, но решили, будто шеф в курсе, а потому ничего сами делать не стали для предотвращения подобных проблем. — Но, пожалуй, и не только…
— Ты на что это намекаешь⁈
— Как раз на то, о чем ты подумал!
— Да я тебя…
Дальнейшее выяснение отношений двум мастерам пришлось все-таки отложить, поскольку находившееся в домне существо решило, что сидеть и булькать расплавом на одном месте ему все-таки жуть как надоело и попыталось всеми силами прорваться наружу. Причем вполне успешно. Сложенная из кирпичей высокая вертикальная печь, бывшая экспериментальной и фактически одноразовой, изрядно перекосилась, когда в одну из её стенок изнутри что-то сильное нанесло удар. На втором она скособочилась еще больше и опасно накренилась. На третьем с оглушительным грохотом рухнула и раскололось под испуганные крики рабочих, не успевших вовремя сбежать из цеха, и из обломков начал с обманчивой медлительностью выбираться кузнечный элементаль. По своему внешнему виду он напоминал скорее какую-то огромную амебу, отращивающую ложноножки в произвольных местах, только сделана эта амеба была из расплавленного металла, который ярко светился и не демонстрировал особых тенденций к остыванию. Даже когда включилась установленная под потолком система автоматического пожаротушения, которую Рохан еще на прошлой неделе кому-то починить приказывал. Ударившие во все стороны брызги воды с громким шипением обращались паром, касаясь поверхности ожившей капли расплавленного металла, но тот даже интенсивность своего свечения сбавлять не спешил. Похоже, наполнившая планету магическая энергия позволяла этому необычному существу стабилизироваться несмотря на неблагоприятные условия внешней среды.
Восставший из оплавленных кирпичей элементаль не стал с интересом изучать такой большой и открытый мир, а уверенным курсом двинулся к выходу из цеха, не отвлекаясь на запасы угля или сваленную в одном из углов металлическую арматуру. Причем двигалась ожившая капля раскаленного металла весьма шустро, если не сказать быстро. Лишь немногим медленнее бегущего человека. Замерший было в дверях вместе со своим невысоким бородатым напарником Рохан поспешил выскочить наружу…И всего секунд через пять захлопнутые двери разлетелись полыхающими щепками, когда следом за ними начало протискиваться чудовище, вобравшее в себя примерно тонну расплавленной стали.
— Почему он до сих пор ползет в нашу строну⁈ — Истерически выкрикнул Рохан, оборачиваясь на бегу и стреляя из пистолета в элементаля, который уверенно двинулся следом за главными виновниками его появления на свет. Пули, выпущенные из огнестрельного оружия, в живую каплю расплавленного металла попасть-то попали, причем вроде бы даже все…Но элементалю это ожидаемо не повредило. Тварь даже не замедлилась, безропотно приняв в себя стремительно летящие кусочки свинца.
— Потому что у нас с тобой больше всего уровней! — Постучал себя по голове рыжебородый гном, перепрыгивая через до сих пор валяющиеся посреди улицы обломки соседнего здания. — Он чует наши души!
— А элементали их что, жрут⁈ — Неприятно поразился Рохан, переставая бестолку тратить патроны и сосредотачиваясь на том, чтобы как можно быстрее и как можно аккуратнее переставлять ноги одну за другой, ибо споткнуться было в прямом смысле слова смерти подобно. Причем очень неприятной смерти!
— Дашь себя сцапать — узнаешь! — Посулил пакистанскому оружейнику гном, сворачивая к реке. Располагалась она, к счастью, совсем недалеко. Вернее это будущее сталелитейное предприятие планировалось построить хоть и на крутом берегу, но достаточно близко к природному водоему, который обитающая с недавних пор в Лондоне русалка и прочие гидроманты могли использовать для тушения пожаров. — И шевели поршнями! Эта охамевшая окалина ускоряется!
Элементаль и вправду начал двигаться куда быстрее чем раньше, видимо наконец-то освоившись окончательно с таким новым для себя делом, как перемещение в материальном мире. Имевшийся было разрыв между ним и парочкой высокоуровневых мастеров стремительно сокращался, и если рыжебородый гном словно бы открыл в себе второе дыхание и рванул дальше, то вот Рохан напротив с каждой секундой все сильнее стал ощущать, что ему не хватает воздуха, а его не такие уж и молодые ноги больше не могут нести все остальное тело вдаль столь же резво, как пятьдесят или шестьдесят лет назад…
