Обитатели Кембриджа дожидались меня на земле у края пандуса, не в силах сделать и одного шага на территорию Убежища, так как их туда не пустила бы цепочка закованных в тяжелые латы бойцов. Тех было, правда, относительно немного, человек пятьдесят…Но зато за спинами защитников моей летающей крепости находились на своих позициях танки и БТР. И как минимум некоторые из них были не пустыми, судя по тому, что пулеметы смотрели не куда-нибудь, а точно в сторону толпы чужаков, которые заявились на переговоры всеми своими двумя сотнями. Да уж, судя по всему Изабелла, которая здесь уже присутствовала, серьезно обиделась на руководство прибывшей в Лондон делегации, раз не только их к нам не пустила, но и не предложила им какое-нибудь относительно нейтральное место, вроде одного из домов в жилой части города. Начинает перегибать палку из-за головокружения от власти или тут действительно иначе никак, потому как-то вконец охамел?
— Добрый день, господа! — Поприветствовал я собравшуюся группу, как-то невзначай отмечая, что ни одной дамы среди них действительно нет. Сплошь мужики, притом в большинстве своем зрелые или чуть постарше, но ещё достигшие того предела, когда тело человеческое начинает слабеть и подводить, становясь пожилым. С одной стороны это понятно, в нашем изменившемся мире путешествовать, причем своими ногами — занятие не из легких, ибо опасно. Да и представительницы прекрасного пола, если верить статистике, в подавляющем своем большинстве гораздо меньше рвутся ударными темпами с риском для жизни зарабатывать уровни, позволяющие чувствовать себя в дикой местности более-менее уверенно и безопасно. Только все равно подобный состав как-то подозрителен и нехорошо так напоминает армейское подразделение, отправившееся на боевую операцию… — Меня зовут Бальтазар, и насколько я знаю, вы хотели меня видеть?
— Полковник Джереми Маферсон! — Протянул мне руку мужчина, видимо бывший главным среди прибывший делегации. Был он неожиданно крупногабаритен, имея рост два метра с большим таким хвостиком и почти такой же размах плеч, а под рукавами его мундира, явно сшитого на заказ, бугрились огромные мускулы. Явно принял какой-то курс усиливающей тело алхимии…Возможно даже очень недешевой, ибо пусть обрасти мускулатурой своему клиенту могут помочь даже не сильно опытный алхимик, но вот заставить еще и скелет человека вытянуться до показателей, о которых в старом мире мечтали бы звезды баскетбола, по силу лишь настоящему профессионалу. И это либо долго и дорого, либо относительно быстро, но очень дорого! — Вы тот самый Бальтазар, который тут всем командует?
— Тот самый и, насколько мне известно, единственный. Имя все-таки двольно редкое… — Мою ладонь словно сжали тисками. Не то, чтобы было больно, ибо я за счет полученных при поднятии уровней даров явно превосходил этого качка в грубой силе, да тем более ещё и доспех перед встречей надел поддавшись то ли гласу разума, то ли шепоту навеянной кошмарами о будущем паранойи, но самую попытку фиксации определенно стоило отметить. — Так чему могу помочь?
— От лица армии соединенного королевства Великобритания и сил самоуправления города Кембриджа я хочу предложить вам сотрудничество… — Слова, в принципе, были хорошие, правильные, сильные, резонирующие с моими желаниями и ожиданиями…С ними так и хотелось согласиться. А ещё руку военного, если он конечно был настоящим военным, не хотелось отпускать. — Впрочем, это не публичный разговор, давайте пройдем в какое-нибудь более конфиденциальное место или просто отойдем от остальных людей подальше…
— Давайте…Отойдем… — Я честно пытался сопротивляться обрушившемуся на меня отчаянному желанию во всем соглашаться с этим человеком и слушаться его слов. Пытался и проиграл, несмотря на то, что должен сейчас иметь весьма такое ощутимое сопротивление ментальным воздействиям. Выплыть из течения Ниагарского водопада, было бы, наверное, проще, чем сопротивляться действию вражеского навыка или заклинания…Однако то, с чем очень тяжело бороться лоб в лоб всегда можно взять и обойти. — Отойдем…Прямо в тюрьму!
Враждебная магия заставляла меня повиноваться словам Маферсона и я повиновался. С радостью! С большим энтузиазмом! На максимальной своей скорости. В общем, когда полковник понял, что-что идет не так, то моя ладонь уже была вырвана из его руки, тело чуть ли не бегом удалялось прочь, а разум с каждым шагом все больше и больше стряхивал с себя чужое наваждение, которое по нему неслабо так вдарило благодаря тактильному контакту, очевидно усиливающему способности англичанина. Или какого-то предмета, которым владел англичанин. Какой вариант правильнее — вскрытие покажет.
— Взять их! — Рявкнул я, наконец-то останавливаясь и выхватывая свой молот из пространственного хранилища. Бурлящая кровь немедленно разлилась по всему телу кипятком, даруя дополнительную выносливость. Защиту она от ментальных атак повысит ну вот вообще незначительно, но что-то лучше, чем вообще ничего. — И в тюрьму! Этот ублюдок в мундире попытался меня загипнотизировать!
— К оружию! — Отчаянно заорал то ли настоящий, то ли фальшивый полковник, лапая висящую у него на боку кобуру. Его сопровождающие продемонстрировали куда большую выучку, ибо пока он боролся с застежками оружия успешно вскинули кто автомат, кто штурмовую винтовку, кто дробовик. А кое-кто даже не пытаясь тянуться к имеющемуся при них огнестрелу начали появившимся непонятно откуда у них в руках клинками рубить солдат Убежища, что как-то слишком уж расслабились и такого поворота событий явное не ожидали. Некоторые из спутников фальшивого союзника вообще просто стоптали и смяли голыми руками ближайших своих противников, продемонстрировав не только отменные физические кондиции, но и такие отточенные навыки ближнего боя, которые я у землян встретить сейчас не ожидал. Во всяком случае, в массовом порядке.
— Предатели! — Вопль Изабеллы, выдавшей натуральную площадную атаку прямо в лицо напрыгнувшему на неё убийце с короткими клинками в обеих руках, отшвырнул этого недоассасина словно перекрученную половую тряпку, посшибал пару десятков человек как кегли и еще большее количество оглушил или контузил, заставив выронить свое оружие или просто замешкаться. К сожалению, в сию площадную атаку испанка видимо вложила все, что могла, а потом рухнула от перенапряжения лицом вниз чуть ли не раньше, чем поверженные враги. По задним рядам пришедшей из Кембриджа группы начали работать пулеметы, ибо по крайней мере кто-то из занявших позицию в бронетехнике людей не спал, но было их мало и работали они осторожно, явно опасаясь своих же очередью из крупнокалиберного оружия зацепить.
— Убью! — Размахивая молотом я словно живая торпеда врезался в ряды врагов, первым взмахом разорвав на части сразу трех рукопашников, а вторым зацепив еще больше, третьим смял всего парочку, но зато с большими обагренными кровью двуручниками, увлеченно пластавшими солдат Убежища…И тут неожиданно левый бок резануло ужасной обжигающей болью, которая стремительно рванула к правому. Вместе с тонким и вместе тем безумно острым клинком шпаги, интенсивно сияющей фиолетовым цветом, что ударил под сердце и высунулся откуда-то из правого плеча. Рана, которую нанес мне какой-то высокоуровневый фехтовальщик, что поднырнул под просвистевший над его головой легендарный молот и с первого же удара пробил легендарный же доспех, без сомнения была смертельной и сама по себе. Оба легких и сердца были пробиты насквозь. А источаемый клинком жар какого-то едкого колдовского пламени, впившийся в мои внутренности, мог бы без проблем в могилу и тролля отправить! — Аргх!!!
От отчаянной попытки зацепить его возвратным движением молота фехтовальщик ушел легко и непринужденно, согнувшись назад в коленях и стелясь к земле словно опытный гимнаст. Единственной его потерей стали пятнышки чужой крови на одежде, поскольку мой молот был основательно так забрызган алой жидкостью и чужими внутренностями. Да и то эти отметины были почти незаметны на ткани, из которой сделали имитацию военной формы. Настоящей она точно не являлась, ибо любой мундир земного производства лопнул бы по швам от нагрузок, возникающих на той скорости, с которой двигался мой противник. Какой-нибудь гимнастический костюм, что может легко растягиваться, имел бы шансы. Мундир — нет.
