— Действительно, не так уж и много, — сощурившись, сказал парень, — но я видел, как он тебя обнимает.

— Разве в двадцать первом веке это что-то значит? Сейчас обнимаются совершенно незнакомые люди!

— Разумно. — Аристарх кивнул и посмотрел на волны. — Если все действительно так, я могу пригласить на свидание очаровательную меркантильную девушку?

— Даже не знаю, — весело протянула я и добавила: — А что мне за это будет?

Аристарх рассмеялся.

— Мое безграничное внимание!

— На безграничное внимание я согласна. — Широко улыбнулась. — Тогда я совершенно свободна после десяти вечера.

— Чудесно! Позволь к своему безграничному вниманию добавить билет в ночной клуб, где можно потанцевать, выпить по коктейлю и приятно провести время. Что скажешь?

— Скажу, что я не против.

— Отлично! Тогда буду ждать тебя в холле в десять-пятнадцать, — сказал Аристарх и, поднявшись на ноги, протянул мне руку. — А теперь может поплаваем?

Почему бы и нет? По-моему, это прекрасная идея!

С Аристархом было весело. Он почти не рассказывал о себе, но постоянно шутил и комментировал. Его общество было приятным, поэтому я с нетерпением ждала вечера.

Дети сегодня как назло не хотели спать. Они бесились, прыгали по кроватям, задавали множество вопросов и совершенно не хотели слушать сказку. Время перевалило за десять часов, когда мне наконец удалось их уложить и ускользнуть в свою комнату, чтобы переодеться. В гардеробе было не так много подходящих вещей, но все же светлые джинсы и черный топик нашлись. В качестве украшений использовала бижутерию, оставив честно выигранные серьги на более подходящий случай.

Когда я аккуратно закрыла дверь своей комнаты, вздрогнула от внезапного вопроса:

— Куда-то собралась?

Фух! Это всего лишь начальник! А я уж было подумала, что мне пятнадцать и меня подкараулила матушка!

— И вам приятного вечера.

Я оглядела Макса, удивившись нашему схожему выбору в одежде — на нем были светлые джинсы и черная рубашка. И в них он выглядел очень… горячо. И в любое другое время я уделила побольше внимания своему красавцу-боссу, но сейчас совершенно не было на это времени.

— Простите, мне бы тоже хотелось поболтать, но я ужасно спешу, — добавила я и собиралась обогнуть начальника, как меня самым бесцеремонным образом схватили за предплечье. — Макс?

— Даша? — в тон мне отозвался мужчина. — Так куда ты так спешишь?

— Какая разница?

— Должен же я знать, в каком полицейском участке искать вас.

— Однако! — воскликнула я, сраженная его откровенностью. — Ну и мнения ты обо мне!

— Просчитываю все варианты. — Макс беззаботно пожал плечами.

— Тогда я тебе отпишусь, какой именно участок будет поблизости.

— То есть адрес ты мне говорить не желаешь?

— Какая невероятная проницательность! — с улыбкой чеширского кота откликнулась я.

Я развернулась и вышла в коридор, но не ступила и пары шагов, как поняла, что иду вовсе не одна. Мой удивительный начальник шел следом и что-то спешно набирал на телефоне.

— Вы прикрепили ко мне маячок? — пошутила я, переходя на «вы».

— Лучше! Я прикрепил к детям маячок-Ольгу, а за вами я готов следовать лично.

— Какая неслыханная щедрость! — воскликнула я и остановилась. — Только не понимаю, что вы этим хотите сказать?

— Сегодня я твой кавалер, Даша, — со вздохом, чтобы некоторые непонятливые девушки точно все поняли, сказал Макс. — Одну тебя в такой час я точно не пущу. Варадеро несет в себе множество соблазнов для таких неискушенных девушек, как ты.

— Так быть может, я и ищу эти соблазны? — выгнув бровь, спросила я и пафосно добавила: — И я буду не одна.

Пришла очередь удивляться Максу.

— Вот как? Об этом я не подумал. Но в любом случае ты не можешь пойти никуда без меня.

— Это по какой же причине?

— Ты моя невеста, — с усмешкой заявил Макс. — Три дня, помнишь? А сегодня как раз третий день!

— О, Макс, прошу тебя, — взмолилась я, войдя в лифт, — до полуночи час и тридцать семь минут!

— Вот именно, Золушка, — заявил этот наглец и зашел в лифт. — Значит еще час и тридцать семь минут ты обязана быть с принцем.

— Если ты принц, то мне поскорее хочется остаться с разбитой тыквой, — заявила я, и Макс почти натурально оскорбился. — Ладно, ваше высочество, полтора часа мы тебя потерпим, но на балу я имею право танцевать с тем, с кем захочу?

— На каком балу? — приподняв брови, спросил «принц».

— На обычном, — отозвалась я и, выпорхнув из лифта, развернулась к начальнику: — В ночном клубе.

Макс не успел среагировать, как я быстрым шагом направилась в холл. На одном из гостевых диванчиков разместился Аристарх. Парень приветливо улыбнулся и подарил мне очаровательную улыбку.

— Долго ждал?

— Как раз столько, чтобы успеть соскучиться.

— Надеюсь, по мне? — игриво спросила я, и Аристарх рассмеялся.

В этот момент к нам подошел Макс и протянул руку Аристарху, которую тот растерянно пожал.

— Принцессу не отпустил злобный дракон? — спросил Аристарх у меня, но ответил начальник.

— А с каких пор драконы отпускают принцесс? Это прекрасные принцы должны их отвоевывать, — пояснил Макс. — Но тебе сегодня повезло — злобные дракончики остались в пещере, а вместе с Золушкой отправился прекрасный принц.

Аристарх выглядел несколько растерянно, а я, не выдержав, рассмеялась и хлопнула парня по руке.

— Расслабься! Просто принцы тоже любят повеселиться, — пояснила я и сделала шаг вперед. — Так мы идем или так и будем стоять здесь?

Никто оставаться не захотел, поэтому вскоре мы входили в здание клуба. В уши тут же ударила громкая музыка, а в глаза огни прожекторов. Мы заняли свободный столик и заказали напитки. Между Аристархом и Максом чувствовалась какая-то напряженность, зато я себя ощущала прекрасно! Наконец-то выбралась в люди! Последние месяцы я сидела одна, никуда не выходила и вообще вела жизнь серой мышки, единственным желанием которой было отыскать работу. Напряженные были дни, да. Но теперь весь этот груз будто упал с моих плеч, и я осознала, что впереди меня ждет вполне себе приятное будущее.

— Может, потанцуем? — предложил Аристарх, и я легко согласилась, оставив Макса сидеть за столиком и охранять мою сумочку.

Уж не знаю, откуда во мне столько наглости, чтобы попросить об этом своего начальника, но я была неожиданно раскована, хотелось кричать, петь гимны свободы и бороться за равенство.

— Почему он отправился с нами? — спросил Аристарх, перекрикивая музыку, когда мы начали танцевать с ним медляк.

— Этих богатых не поймешь, — отозвалась я. — Мне думается, что ему просто стало скучно. Дети в какой-то степени связали ему руки, да еще эта работа.

— Ты уверена, что он здесь не из-за тебя?

Вопрос оказывается неожиданным. Я слегка отстранилась от Аристарха, чтобы заглянуть к нему в глаза и понять, что он шутит — но нет, он не шутил. Он смотрел на меня испытующе, и я терялась с ответом.

— Ты плохо его знаешь! Он бабник и ни одной юбки не пропустит!

Признаться, сама я этой информации подтверждения не получила, не считая того случая с брюнеткой. Все это я узнала лишь от детей и Ольги, но насколько правдивы эти сведения? Макс вполне может пользоваться популярностью у противоположного пола при его достатке и привлекательной внешности. Он даже может менять этих девушек слишком быстро — вновь же, при его достатке, привлекательной внешности и еще, что самое важное, — холостом статусе.

— Тогда почему он сейчас смотрит на нас?

Я оглянулась и поймала взгляд Макса. Он отпивал какой-то горячительный напиток — может, коньяк или ром, — и неотрывно смотрел на меня. Быстро отвернувшись, я улыбнулась Аристарху и далее танец продолжился в молчании. Я все думала над взглядом начальника и словами своего партнера по танцу. Бред-бред-бред! Конечно, он пошел сюда не из-за меня! Нет, я допускаю, что привлекательная девушка и могла понравится шефу за неимением других кандидатур женского пола, но чтобы он вот так в клубе, где девушек легкого поведения было достаточно, смотрел на меня? Глупости это все! Просто его взгляд случайно упал на нас, этим все и объясняется.