— Она замечательная девушка, — сказала я, когда она с детьми отошла в сторону дороги к отелю.

— Мне с ней повезло. Хотя пару раз защищать её от настырных ухажеров пришлось. Но сейчас это целиком и полностью забота её жениха. Даже не знаю, что буду делать, когда она уйдет в декрет после свадьбы.

Я улыбнулась тому, с каким ужасом в голосе произнес это Макс. Видимо, на толковых помощниц нынче дефицит. Дальнейшая прогулка прошла в молчании. Оно не было тягостным — наоборот, наполненным каким-то волшебством. Иногда мы останавливались и целовались. Макс порой переходил границы, но я пресекала эти попытки, пусть и немалым усилием воли. А потом мы вновь продолжали идти, наслаждаясь запахом океана, белым песком и красотой ночи.

— Кажется, уже второй час ночи, — пробормотала как-то я, начиная просыпаться от чудесного сна и вспоминать, что завтра — отлет и конец прекрасной кубинской сказки. — Нам пора.

— Убегаешь, — спросил мужчина, точнее, он утверждал.

— Не буду отрицать, — сказала я и решилась: — Сегодня был прекрасный вечер. Я сохраню воспоминания о нем в своем сердце.

— Лишь о нем?

— Лишь о нем, — подтвердила я с грустной улыбкой. — Ты же понимаешь, что мы не можем быть вместе. Мы слишком разные. Как сказал мистер Лангрен, ты слишком непостоянный. Мне нужна определенность и кто-то моего уровня. Я никогда не смогу соответствовать твоему обществу, пусть даже на короткое время.

— Ты отказываешь мне? — с непониманием спросил Макс.

Его тон словно был той спичкой, что разожгла огонь во мне. Неужели уязвленная гордость — это все, что его задевает? Не мой отказ, не перспектива отказаться от меня, а именно уязвленная гордость? Он так удивлен, словно никогда не получал отказ! О, конечно, так и было! Он же рожден с серебряной ложкой во рту, никто бы не посмел ему отказывать!

— Это так удивительно?

— После сегодняшнего вечера — да, — отрезал Макс. — Мне казалось, что ты сама хочешь этих отношений, разве не так? Никто не заставлял тебя обнимать меня, целовать. А сейчас ты так просто говоришь, что ты не хочешь отношений из-за каких-то предрассудков общества?

— Именно, — раздраженно отозвалась я. — И не только из-за них! Мне нужен кто-то постоянный, а не такой ветренный! Договор с мистером Лангреном подписан, тебе больше незачем притворяться моим женихом, значит, ты вновь вернешься к привычному образу жизни.

— И какой же у меня привычный образ жизни? — едко спросил Макс.

— Откуда мне знать! Я же не кручусь в вашем высшем обществе. Судя по разговорам о тебе, ты девушек меняешь, как перчатки.

— Так вот какого ты мнения обо мне, — с ухмылкой отозвался Макс и сложил руки на груди. — Неужели ты думаешь, что я принял добровольный целибат? Это нормально иметь отношения, не будучи женатым.

— Знаешь, ты прав, — проговорила я. — Ты абсолютно прав. Вот, например, со мной — тоже какие-то отношения.

Макс открыл рот и закрыл. Кажется, я его раздражаю. И он меня тоже. И ситуация препротивнейшая. Кто бы знал, что сегодняшний чудесный вечер завершится именно так? Но так как Макс не желает понимать меня, я не желаю понимать его. Он не объяснился в чувствах. Он ничего мне не обещает. Быть может, я мыслю стереотипами, но мне мало верится, что такой, как он, заведет сколько-нибудь серьезные отношения с девушкой из простой семьи. И он не поймет того, что на меньшее я не согласна. Я не та, с которой можно поиграться месяц и выбросить. Для него я буду очередной в бесконечном списке, а он для меня — болезненным ударом на всю жизнь.

— Давай забудем сегодняшний вечер и все, что происходило последние дни, — прошептала я обессиленно.

У меня не было желания доказывать ему что-то дальше. Пусть думает, как хочет. Пусть делает выводы, какие ему нужны. Мне так будет лучше. Неосведомленность — это благо.

— Определенно, — раздраженно бросил Макс.

Более оставаться с ним я была не намерена, поэтому развернулась и пошла к отелю. Теперь все будет хорошо. Все будет хорошо.

Но подобные фразы ни капли не помогали раненому сердцу.

Раненому сердцу помог сон. Он немного вставил мозги на место, поэтому сегодня, глядя в отражение и чистя зубы, я думала о том, что хорошо провела время. Было много неожиданностей, но в целом последние полторы недели были насыщены событиями, и я ни о чем не жалею. А внезапно вспыхнувшая любовь к Максу пройдет так же быстро, как и началась.

Утром мы обменялись стандартными приветствиями, но старались не смотреть друг на друга. Я была полностью поглощена детьми — они были сонными, никуда не хотели лететь в такую рань и, если бы они умели материться, то обязательно бы ругнулись. К счастью, вредным словам они не были обучены, поэтому кое-как мы сели в самолет и отправились домой. В этот раз я сидела не рядом с Максом, что помогло хотя бы ненадолго восстановить душевное равновесие.

— Даша, думаю, будет справедливым, если вы возьмете завтра один выходной, — вновь вернувшись к официальному общению, сказал Макс в аэропорту.

Хотя на что я рассчитывала? Отпуск прошел, и Макс потерял ко мне всякий интерес. Здесь у него наверняка есть парочка запасных вариантов.

— Да, благодарю! Это было бы замечательно!

— Прекрасно! Тогда сегодня же распоряжусь, чтобы нужная сумма была перечислена на ваш счет.

На это я ничего не ответила, лишь вежливо улыбнулась. Обняв на прощание детей, села в такси и уехала домой. В душе поселилось странное чувство, очень похожее на разочарование.

Съемная квартира встретила меня пустотой. Это было непривычно и между тем очень приятно. Одиночество — именно то, что мне необходимо. Закрыться от всего мира, забыть о всяких невозмутимых начальниках и просто отдохнуть. План минимум — ванна с ароматическими маслами. План максимум — навсегда забыть о Максе.

Не прошло и десяти минут, как позвонила мама.

— Даша? — неуверенно спросила она. — Ты уже дома?

— Да, как раз собиралась набрать ванну. После разобрать и постирать вещи, а также заказать роллов.

— Хорошо, — напряженно протянула мама и решилась спросить: — Ты ничего не хочешь мне рассказать? Какая-то странная у тебя была работа. Ты присылала фотографии с пляжа, но разве у тебя была не деловая поездка?

Что ж, вот и настал момент истины. Сейчас меня жестоко покарают за всю ложь, которую я наговорила. Прикрыв глаза, я решилась:

— Мам, понимаешь, это деловая поездка, но моя работа отличается от той, которую ты представляла.

— Ты эскортница[5]?!

— Что-о-о?! — ошеломленно спросила я и приоткрыла рот. — Мама, нет! Нет! Моя работа ни в коем случае это не подразумевает…

Я осеклась, вспомнив, как Макс попросил быть его невестой. Отличается ли это чем-то от вида деятельности эскортницы? Жуть! Хотя мама наверняка подразумевала нечто более ужасное, подразумевающее предоставление интим-услуг. Как же жутко стыдно! Словно я и правда этим занималась!

— Ма-а-ам, вот откуда ты вообще это слово узнала? Это тебе Машка с Катькой сказали? Больше слушай этих выдумщиц!

Маша с Катей — шестнадцатилетние близняшки, стихийное бедствие и вообще — жуть жутчайшая, с ними мама намучилась больше нас троих вместе взятых. Они еще учились в школе и очень-очень любили выдумывать небылицы!

— Н-нет, — с запинкой отозвалась мама, выдав свою ложь. — Я, что, настолько старая, что сама не могу узнать этот термин? Между прочим, в наше время тоже им активно пользовались.

— Неужели? — едко спросила я. Меня задели слова матери. — Ладно, я тебе все расскажу. Я солгала, что устроилась в дизайнерскую компанию, так как думала ты будешь против моей нынешней работы. — И добавила на выдохе: — Я работаю няней.

Некоторое время на том конце провода висела тишина, после мама все же очнулась.

— Няней?! Даша, какой няней? Для кого?! Для детей?

— А для кого еще бывают няни? — вновь ехидство проскользнуло в мою интонацию.