Все стало только запутаннее.

Но к концу поездки я решила для себя следующее — все остается так, как есть. Если Макс будет ухаживать, то пусть. Я буду наслаждаться этим, а не убегать. Но и в омут с головой не брошусь. В общем, буду лавировать между «влюбленной дурочкой» и «закоренелой рационалисткой».

В особняке я пересаживаюсь за руль, а Макс протягивает мне Лист. Сюда уже вписано желание и оно меня не удивляет:

«В субботу званый ужин с мистером Лангреном. Ты должна там быть».

Что ж, это не такая плохая перспектива. Кивнув, я отдала Лист желаний Максу, а сама села в машину и уехала домой. Собственная квартира показалась мне пустой и холодной.

Моя жизнь изменилась. Я это поняла в понедельник, когда приехала в особняк Румянцева, где меня ждал хозяин с букетом розовых роз. Поцеловав меня в губы, он попрощался и отправился на работу. Мне оставалось стоять с букетом и молча изумляться происходящему. За колонной в холле хихикали проснувшиеся близнецы.

— А как же наш договор? — спросила я у них, пока мы поднимались по лестнице.

— Мы с Карлом решили, что ты вполне подходишь на роль Золушки.

Ох уж эти роли. То роль Золушки, то роль невесты. А самой собой когда я смогу быть? Естественно, вслух я этого говорить не стала, лишь улыбнулась детям. По дороге встретили горничную, и я попросила принести вазу для цветов. Мне её принесли, но одарили таким взглядом, словно я эти цветы с её грядки срезала.

Вечером Макс вернулся пораньше и пригласил меня на ужин с детьми. У меня не было подходящего наряда, поэтому мы заказали еду на дом, из-за чего повар откровенно оскорбилась. К радости детей мы устроили вечер «вредностей» — гамбургеры, пицца, роллы, чипсы и просмотр двух фильмов. Точнее, мультфильмов.

Все было просто волшебно — он изредка касался моей руки, целовал пальцы, но ничего запретного. Вот таким, милым и домашним, он мне нравился во сто крат больше. С ним действительно было комфортно, поэтому, когда я уходила, мне было немного грустно и я всерьез раздумывала над предложением переехать в особняк. В конце концов, это же всего лишь работа!

Но переехать я так и не решилась. Зато вся неделя была просто сказкой — мне дарили цветы и конфеты, вечера мы проводили вместе, дети были просто лапочками. Казалось, я попала в рай. Один раз случайно налетела на Макса в коридоре, когда он только вернулся с работы. Начальник тут же обнял меня и притянул к себе. Я попыталась увернуться, но мне не дали и страстно поцеловали. У меня будто все мысли вышибло из головы — я целовалась упоенно, забыв о том, где нахожусь. Очнулась только, когда услышала кашель горничной. Той самой, которая была недовольна букетом роз.

— Максим Викторович, — елейным голосом начала она, — подавать ужин?

— М-м? Да, — растерянно отозвался Макс, а я, воспользовавшись моментом, улизнула в детскую.

В пятницу Макс принес мне брендовое платье и известил, что ужин завтра в шесть в одном из престижных ресторанов города.

К нужному времени за мной заехал водитель и доставил в ресторан. Макс встретил возле входа и проводил к столику. Пока мы ждали мистера Лангрена, к нам подошла эффектная брюнетка. Тепло поздоровавшись с Максом, он бросила надменный взгляд на меня и внимательно осмотрела. Я почувствовала себя не в своей тарелке — девушка передо мной будто сошла в обложки журнала, все в ней была идеально, но больше всего подкупала её уверенность.

Мистер Лангрен не заставил себя долго ждать. Весь ужин прошел в приятной обстановке, правда, я была немного смущена вниманием немца. Сегодня он делал мне больше комплиментов, чем обычно, что Макса слегка нервировало. Поэтому, когда я отлучилась «припудрить носик», была рада оказаться в одиночестве. Но мое одиночество продлилось недолго — вскоре появилась та самая брюнетка, которая вновь окинула меня недоуменным взглядом.

— М-да, Макс в своем репертуаре. Нет чтобы найти себе кого-то по статусу, он подбирает игрушки с низов, рядит их в неподходящие для них наряды и наслаждается их искренним восхищением, получая осуждение общества.

— Что ты хочешь этим сказать? — с вызовом спросила я. — Что я хуже тебя?

— Это неоспоримый факт, который я бы не стала оглашать, — ухмыльнулась девушка. — Я лишь сказала то, что хотела — Макс любит таких простушек. Его бывшая долгоиграющая девушка, Виктория, кажется, была такой же, как и ты. И тоже была его невестой. Он раздает этот статус направо и налево.

Её слова заставили меня застыть.

— Макс любит играться с простыми девушками, — подтвердила мою догадку незнакомка, кажется, её звали Мари. — Вы становитесь такими преданными, а потом он вас бросает. Ломает. Так было и с ней. Она его очень любила, буквально бросалась ему на шею, но даже это не помогло ей стать его женой.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Ты знаешь ответ — из зависти. Я не стану этого скрывать, как и не перестану задаваться вопросом — что он находит в таких простушках? Но видимо в вас всего недостаточно, чтобы удержать такого мужчину, как Макс.

— Спасибо за откровенность, — проговорила я и с гордо поднятой головой направилась к выходу.

— Ты никогда не сможешь жить в этом обществе, — бросила мне Мари. — Тебе лучше уйти сейчас.

Может, она и права. Скорее всего, она права.

Эти мысли бились в голове, пока я шла к столу. Макс обратил внимание на изменения в моем настроении, но ничего при мистере Лангрене говорить не стал. Я же все обдумывала и обдумывала. Мари права — мне здесь не место. Она завидует, а кто еще будет завидовать? Этот серпентарий из неизвестных мне змей просто съест меня. Я стану легкой добычей в их обществе, как когда-то стала эта Вика.

Почему же он её бросил? Она сама ушла, испугавшись того, чего боюсь и я, или она просто надоела Максу? Как однажды надоем и я? Слова Мари застряли в голове и не хотели уходить. Я понимала, что глупо накручивать себя и если решила попробовать, то стоит идти до конца, но сдержать себя не могла.

Макс оплатил счет, после чего мы распрощались и вышли на улицу. Макс почему-то не спешил идти к автомобилю, вместо этого повернулся ко мне и приобнял за плечи, прикусив кожу на щеке.

— Даша-а-а, в чем дело? Почему ты вернулась из туалета такая загруженная? Должна пойти менструация и не пошла?

— Что? — растерянно переспросила я и отрицательно мотнула головой.

— Тогда в чем дело?

— Ни в чем, — отрешенно ответила я и направилась к нужному автомобилю.

Не трудно было догадаться, в каком я состоянии, поэтому Макс, твёрдо решив со мной поговорить, отпустил водителя и сел за руль. Я попыталась образумить его — он выпил два бокала вина, но начальник лишь отмахнулся и сказал садиться в машину, а сам занял место водителя.

— Разговаривать со мной ты не собираешься? — спросил он, когда мы выезжали со стоянки. — Пойми, если ты мне ничего не скажешь, я ничем не смогу помочь.

Да чем он сможет помочь? Где гарантия, что, задай я вопрос, он ответит правду? Но в итоге после пяти минут движения я решилась на разговор.

— Кто такая Вика, Макс?

Вопрос вылетел сам собой. Он крутился у меня в голове и никак не мог найти ответа. Руки Макса напряглись на руле, он нахмурился и спросил:

— Кто тебе о ней рассказал?

— Одна доброжелательница, — усмехнулась я. — Правда, что она тоже была из «низших слоев общества»? Ты с ней игрался, как и со мной?

Я сама не понимала, сколько обиды звучит в моем голосе. Прошедшая неделя была просто чудесной, но сегодня все мои мечты и надежды вдребезги разбились. Кто же в этом виноват? Лишь я сама, потому что питала их.

— Не сравнивай себя с Викой, — сухо сказал Макс, и его слова сильно ранили меня.

Неужели я не имею права сравнивать себя с ней? Она была так идеальна? Хотя и недостаточно для его величества Макса. Боль буквально затопила меня, и я уже не знала, как от неё избавиться.