— Есть поводы для радости? — спросил Аристарх и посмотрел в зеркало заднего вида.

— И много! Например, наша неожиданная встреча.

— Для кого неожиданная, а для кого — ожидаемая, — поправил меня парень и выехал с парковки.

Всю дорогу мы разговаривали о мелочах. Когда приехали к нужному дому, я порывисто обняла парня, словно он был частичкой моей прошлой жизни, и выскользнула из теплого салона. Аристарх вытащил мой чемодан и собирался помочь занести в квартиру, но я отказалась от его услуг и попрощалась. Дома меня встретила Ксюша — брат был еще на работе. С невесткой у нас были теплые отношения, за чаем мы поболтали о том о сем, а потом немного погадали на картах. Когда вернулся брат, мы нарядили елку и сели играть в настольные игры. Именно с ними я почувствовала, что начинаю оживать.

На следующий день Ксюша ушла в салоны красоты, а я осталась сидеть с Лешей. К нам на огонек заглянула и Маргарита Ивановна, которая долго умилялась ребенку, а так же корила внука (того самого Аристарха) за то, что он еще не женился и не сделал её счастливой прабабушкой. Для своих шестидесяти восьми Маргарита Ивановна была шустрой бабулькой, поэтому я охотно верила, что ей пора нянчить правнуков — наверное, она просто умирает со скуки.

— Любишь Максима? — спросила она меня, и я вздохнула.

Мы сидели на кухне и пили чай. Леша играл на ворсистом ковре с пирамидками и кубиками.

— Боюсь, вы и сами знаете ответ.

— Да-да, знаю, но услышать не помешает.

Что ей ответить? Я думаю о нем, мечтаю о нем, он мне снится. Я не смотрю на других мужчин, хочется разговаривать лишь о Максе. Это считается любовью или это зависимость? Право, я сама запуталась!

— Люблю, — прошептала я и стерла слезу, пока Леша, играющий в кубики, не увидел её. — Очень люблю. Сейчас мне кажется, что я готова быть даже мимолетной любовницей.

— Но-но, планку мы занижать не будем! Мы куда метим? Правильно, в жены! А теперь слушай меня — Максима я вижу часто. Так и быть расскажу тебе кое-что. Румянцев разорвал все связи с мистером Лангреном, крупным инвестором — уж не знаю, что там произошло, но говорят, что дело личное.

— Да, немцу кто-то рассказал о том, что мы с Максом лишь фиктивная пара, наверное, он отозвал инвестиции.

— Нет-нет, дело обстояло не так — это именно Максим разорвал все связи с ним.

— Неужели? — удивленно спросила я и нахмурилась.

Звучит странно. Макс усердно добивался этого соглашения, так почему расторг его?

— Именно так. Но тут уж я подсуетилась и выступила инвестором. Должна тебе сказать, что твой будущий муж толковый молодой человек, думаю, я неплохо подзаработаю. Пусть сначала проект и выглядел рисковым, но в умелых руках он станет сенсацией!

— Не понимаю, — прошептала я. — Вы говорите, что теперь вы инвестор в крупном проекте Макса?

— Да, и за это я должна поблагодарить тебя. Если бы не ты, я бы так пристально не следила за деятельностью его фирмы и осталась бы не у дел. Но хватит о делах! Я так устала от них! Мне хочется поговорить о делах сердечных. Поскольку я часто вижусь с Максимом из-за работы, то пристально слежу за ним. Могу с уверенностью сказать — он тоскует. По тебе, Даша, — добавила Маргарита Ивановна. — У него не было ни с кем отношений за последние месяцы.

— Отношений? — переспросил Леша, коверкая слово, и я спохватилась, вспомнив, что нас вообще-то слушает двухгодовалый ребенок!

— В общем, теперь ты знаешь, — сказала Маргарита Ивановна и заторопилась домой.

Брату я так ничего и не рассказала. Вечером мы заказали суши и вина. Повод отмечать был один — пятница и впереди выходные!

Проснулась наутро с головной болью и раздраем в душе.

Слова Маргариты Ивановны всерьез встревожили меня. Зачем я только прогнала Макса? Стоит ли вернуть все назад? Нет-нет, мы совершенно разные! У нас разные статусы, разный круг общения, разные интересы. Мы просто не можем быть вместе! Я правильно сделала, что отвергла все его предложения. Но почему же на сердце так тоскливо?

В дверь позвонили. Андрей с Ксюшей еще спали, поэтому я поспешила открыть дверь в одном халате, пока звонки не разбудили хозяев. Кто в такую рань мог прийти? Посмотрела в глазок, чтобы убедиться, что это не мужчина моей жизни, а значит могу представить перед незваным гостем именно так — с потекшим макияжем, всклоченными волосами и в старом потрепанном халате.

— Маргарита Ивановна? — удивилась я, открыв дверь. — Рада вас видеть! Но что вы тут делаете?

— Стою, как видишь, меня в квартиру никто не приглашает, — в своей обычной ироничной манере отозвалась женщина и тепло улыбнулась. — Рада видеть тебя, деточка. Позволишь войти?

— Конечно! — отозвалась я и отошла в сторону, закрыв дверь за Маргаритой Ивановной. — Может, чаю?

— Нет-нет, чай мы попьем позже, сейчас надо быстрее идти в салоны красоты.

— Не понимаю вас, — проговорила растерянно.

— Собирайся, Даша, собирайся! Мы заглянем в несколько салонов красоты, а после подбирать тебе платье. Сегодня в моем доме благотворительный вечер, на котором будет известный нам обоим человек.

— Максим?

— Да-да, наш с тобой обожаемый Максик, — иронично подтвердила женщина. — Даша, скорее умывайся и идем. Времени очень и очень мало.

— Но только семь утра!

— А я о чем? Катастрофически мало времени!

С этой женщиной не спорят. Я даже толком не успела обдумать свои действия, как уже оделась и направлялась к выходу вместе с Маргаритой Ивановной. Зачем мне быть на этом вечере? Что мы там будем делать? Совершенно ничего не понимаю, но сердце рвётся вперед.

— А-а-а!

— Даша, терпи! Зато будешь гладкая! Везде!

Да, но зона бикини обычно дается мне легче, чем подмышки! Там я привыкла брить, а не подвергаться экзекуции! Но Маргарита Ивановна была неуклонна — везде, значит, везде! Страш-ш-шная женщина! Именно так я и прошипела, когда подобно горилле, поднимая руки верх, отправилась к машине.

Следом был другой косметический салон, тут мне сделали несколько масочек и массаж. Отсюда я выходила радостная и счастливая, даже забыв о боли после подмышечной эпиляции. А уж когда мы выбрали платье, туфли и нижнее белье, я вообще забыла обо всем на свете. Жизнь — кайф, особенно когда у тебя есть богатая покровительница. Она настаивала, что все это подарки за возможность сотрудничества с компанией Макса. Разумеется, это были отговорки. Но я рассудила так: если она может себе позволить подобные расходы без существенного уменьшения баланса на карте, так зачем мне противиться подобным подаркам? Я лишь с благодарностью их принимала.

— А теперь едем домой, там ждут визажисты для макияжа и прически, — известила меня Маргарита Ивановна, и я опомнилась.

— А у нас будут лишние полчаса? Мне необходимо заехать домой и забрать кое-что.

— Мой водитель отвезет тебя, но тогда ты немного опоздаешь на прием. Сильно расстроишься?

— Получасовое опоздание я переживу, — ответила с улыбкой.

Так и поступили. В квартире меня ждали Андрей с Ксюшей. Брат окинул меня задумчивым взглядом и спросил:

— И чего там с тобой делали? Вроде ничего не изменилось. Хотя вот ноготочки другие.

— Андрей, ты не прав! Она выглядит отдохнувшей и счастливой, — заступилась Ксюша.

— Я сейчас вновь убегаю, — известила я их. — Заберу только кое-что.

Этим «кое-что» были две коробочки с украшениями. Сложив их в рюкзачок, я попрощалась с родственниками и поспешила к водителю.

Особняк Маргариты Ивановны впечатлял: белокаменный, с дуговым крыльцом, несколькими фонтанами во дворе и множеством пристроек. Меня встретил дворецкий и проводил в будуар, где ждал визажист.

— Добрый вечер, Дарья, — поздоровался утонченный молодой человек с модной прической и в узких джинсах. — Маргарита Ивановна уже проинструктировала меня по поводу вашего имиджа. Прошу садитесь, и мы начнем. У нас не так много времени.