Расплатившись, Макс ушел, оставив передо мной экземпляр договора. Неужели я согласилась? Эх, с ума сошла! Забыла, какие там дети маленькие монстры? А, ладно! Что-нибудь придумаем. Зато маме лгать не придется… ну почти. Разве что о своей должности в «компании»…

— Дочь, а это нормально, что ты только начала работать и уже летишь в командировку? — спросила мама, пока я собирала чемодан.

— Ну ма-а-ам, это прогрессивная фирма, которая устраивает для своих новичков мастер-классы. Со мной будет команда специалистов, и я буду усердно перенимать опыт.

— Какая ты говоришь у тебя компания? Чем они занимаются?

— Дизайном, мам. Дизайном интерьеров, — солгала я. — И мы летим на Кубу, чтобы изучить местный колорит. Ну там знаешь… Куба далека, Куба далека, Ку-у-уба ря-а-адом[1], — пропела я строчку из известной песни еще советского пространства. Кажется, я нервничала — переживала за свою карму. — Так что будет очень весело.

— Ох, Даш, не нравится мне это. Твой начальник к тебе повышенное внимание не проявлял? Может, он извращенец какой-нибудь, а командировка на Кубу — лишь предлог затащить тебя в постель?

Мысленно воспроизвела образ Макса. В принципе, я не против того, чтобы он затащил меня в постель, не будь он моим работодателем. Все-таки мужчина видный, привлекательный и при деньгах. При других обстоятельствах я бы, может, завела роман, главным принципом которого было «не влюбись».

— Ма-а-ам, моему начальнику двадцать девять и он не женат. Увидела бы ты его, сама бы притащила ему меня в постель.

На некоторое время воцарилось молчание, а после:

— Дочь, ты же помнишь, я дарила тебе тот черный кружевной комплектик? Ты его возьми на всякий случай. И презервативов не забудь. Я тебя ни к чему не принуждаю и призываю быть крайне осторожной, но раз он не женат…

— Ма-а-ам!

— Ты сама разгласила эту стратегически важную информацию! И не ори на мать! У меня тут еще две твои младшие сестры в подростковом периоде застряли, мне их истерик хватает. К счастью, Светулечек моя отрада, перекрывает негатив от близняшек.

Это были обычные мамины стенания о несправедливости бытия. Но найти человека, который любил бы своих детей больше, практически невозможно.

— Когда взлетишь, не забудь мне позвонить.

— Не забуду.

— Ну все, пока! Целую, — сказала мама, и я уже собралась положить трубку, как она добавила: — А он точно неженат? Ты проверяла?

— Ма-а-ам!

— Молчу-молчу! Все, пока!

Я сбросила вызов и отложила телефон. Точно не женат. Информация из сети, конечно, может быть недостоверной, но ведь от детей я ничего не слышала о жене Макса, значит, её попросту не существует. Не то чтобы я обрадовалась или огорчилась этому факту, скорее просто приняла к сведению. Заводить интрижек я не собиралась, да и кого я обманываю — он просто не посмотрит на меня. Конечно, внешностью я обладала миловидной, как и мои сестры, если накрасить — так вообще красавица, но все же недостаточно хороша для миллиардера. Ему ухоженных моделей, а не простых девушек подавай.

Оглядев свои вещи, на секунду я даже захотела их выложить, убрать чемодан обратно на балкон и разорвать договор, но… но меркантильность не позволила мне это сделать. Где я еще раздобуду такие деньги? Честность честностью, но в жизни надо как-то вертеться. Быть может, рьяные защитники добросовестности меня раскритикуют, но мне тоже хочется хорошо жить. Желательно в своей квартире. А тут всего год проработаешь — и считай она уже у тебя в кармане. Поэтому не время отступать, набираемся смелости и вперед!

Именно с этими мыслями я выходила из дома и садилась в присланную за мной машину, которая должна была отвезти меня в аэропорт. Невзрачный водитель открыл передо мной дверь, поправил фуражку и занялся моим багажом. Спустя минуту мы уже выезжали на шоссе. Чувство надвигающейся опасности не покидало.

Пока ехали, я мысленно воспроизводила диалог, который начну с детьми. Все же мне нужно перед ними извиниться, объяснить ситуацию и рассказать, что взрослая жизнь — сложная штука, и порой приходится поступаться принципами и собственной совестью. Надеюсь, они меня поймут. С виду умные детки, пусть и избалованные.

Когда шофер известил об окончании пути, я не сразу скоординировалась. Но мы действительно уже подъехали к аэропорту, поэтому я поспешила покинуть салон и оглядеться.

— Прошу за мной, — попросил шофер, подхватив мой чемодан.

Я засеменила следом, не имея понятий, какой рейс мне нужен. Но шофер знал. У стойки регистрации совсем не было очереди, а миловидная девушка проверила мои документы, забрала багаж и попросила следовать за ней, даже не выдав мне билет. Поднявшись на второй этаж, девушка указала мне путь по телетрапу, ведущему непосредственно в салон самолета. Шофер остался где-то позади, а я одна в «рукаве» и с женским рюкзаком за плечами. Ну что ж, зато дети не убегут, увидев меня. Куда можно убежать с самолета?

Хотя эти смогут. С парашютами. Стоит ли возвращаться?

— Дарья?

Голос принадлежал Максиму Викторовичу, который стоял на середине телетрапа. Стоило нашим взглядам встретиться, как он сдержанно улыбнулся и уверенной походкой направился ко мне. Сегодня он был одет в белые бермуды и полосатую футболку-поло, что так идеально подчеркивали стройную мужскую фигуру. Вот если так подумать, то весь этот идеальный миллиардер идет ко мне, но радости от этого не ощущается. Наоборот, неминуемая опасность.

— Дарья, — вновь повторил он, приблизившись. — Мы ожидаем только вас. Мы можем идти?

— Полагаю, что да, — неуверенно протянула я. — А дети уже там?

— Да, но ваш приход станет для них неожиданностью. Я решил сделать им сюрприз.

Мне крышка!

— Оу, — выдохнула я и приоткрыла рот. — Надо же, какой вы внимательный дядя!

— Не люблю лишних комплиментов, — неожиданно жестко одернул меня он, видимо, приняв мои слова на свой счет, но я это сказала от полнейшей растерянности.

— Больше таковых не будет, — мгновенно заверила я, — просто я удивлена вашим поведением, не более того. Не подумайте чего-то лишнего.

— К вашему счастью, я не успел ничего подумать. А теперь прошу вас, пройдемте на борт.

Он еще не сказал им. Я никак не могла понять, хорошо это или плохо. С одной стороны, они не успели продумать план и на моей стороне эффект неожиданности. С другой стороны, они будут в такой ярости, увидев меня, что я ничего не успею им объяснить, а Макс все тут же поймет. Впрочем, в этом случае есть один положительный момент — мы в самолете и за борт он меня не выбросит.

Или выбросит?..

Надо разузнать по поводу парашютов как можно скорее.

Все же я взошла на борт небольшого самолета, какие видела только по телевизору. Первые несколько секунд ушли на то, чтобы осознать реальность, а вторые — чтобы встретиться с непонимающими взглядами близнецов. Сделав как можно более извиняющийся вид, я постаралась улыбнуться. Ольга, секретарь Макса, сидела в самой дальней части и неотрывно смотрела в планшет.

— Карл, Клара, смотрите, кого я привел! — торжественно воскликнул Макс. — Вы рады?

Несколько секунд дети осознавали весь масштаб своей «радости», а потом Карл растянул губы в зловещей улыбке. Я почувствовала себя героиней фильма ужасов. Клара все еще надеялась, что это шутка, поэтому ничего не могла ответить.

— Не то слово, — выплюнул Карл и посмотрел на меня. — Дарья, я бы хотел с вами поговорить.

От его делового тона даже Макс растерялся. Он перевел удивленный взгляд с племянника на меня и обратно, после чего кивнул, словно разрешения спрашивали именно у него. Хотя может так и было, я ж не знаю. Но меня бесцеремонно схватили за руку и потянули в подсобку для стюардесс. Стюардесс, кстати, тут не было, мы были одни, зашторенные тяжелой портьерой.

Надеюсь, Макс нас не подслушивает.

Эти же мысли возникли и в голове Карла — он выглянул из-за портьеры и, удостоверившись в конфиденциальности нашей беседы, обернулся ко мне: