Капитан испуганно смотрел на таймер.

В первую очередь капитан считал себя пилотом, и лишь во вторую — военным. Знай Темный Лорд об этом, ужа давно отправил бы капитана дышать вакуумом, но капитан был достаточно умен, чтобы не высказывать свои мысли вслух. По крайней мере в присутствии самого Дарта.

Капитан был готов бороться с вооруженным противником. Но при мысли о том, что ему, вполне возможно, предстоит уничтожить мирную планету, пусть даже и в другом времени и пространстве, все его внутренности выворачивались наизнанку.

Одно дело — биться с врагом Императора или расстреливать чужие военные корабли. Но геноцид такого масштаба…

А что делать, подумал капитан. Не мы такие. Начальство такое. И попробуй ему возрази.

— Как я люблю зрелище апокалипсиса в иллюминаторе своего корабля, — мечтательно продолжал Темный Лорд. — Особенно по утрам. Вид взрывающейся под тобой планеты способен придать хорошее настроение на весь день. А то и на два. Жалко, что нельзя устраивать такое хотя бы дважды в неделю.

— М-да, дела, — сказал по-русски председатель коммунистической партии Китайской Народной Демократической Республики. Русским он овладел в совершенстве еще в бытность послом своей страны в Советском Союзе. — Американцы в курсе?

— Пока нет, — сказал Путин. — Я считаю, что сначала мы, великие державы, должны обсудить ситуацию между собой и лишь потом поставить в известность тех, от кого уже ничего не зависит.

— В общем-то это правильно, — сказал председатель. — Только вот не обидятся ли они?

— Пускай обижаются, сколько влезет, — сказал Путин. — На обиженных воду возят, как говорит наша народная мудрость. Они уже попытались нанести по кораблю ядерный удар, и у них ничего не вышло. Пусть теперь действуют те, у кого это может получиться.

— Значит, пришельцы, — задумчиво сказал председатель. — Надо сказать, что такую причину Русского Экономического Чуда мои аналитики не рассматривали.

— Не стоит судить их слишком строго, — сказал Путин, также совсем недавно посвященный в причину процветания вверенной ему страны.

— Я и не сужу, — сказал председатель. — Народ судит.

Путин пожалел, что по телефону нельзя увидеть выражение лица собеседника. Наверняка председатель сейчас улыбается.

— Пришельцы, — повторил председатель. — То, что они помогут нам избавиться от внешней угрозы, это хорошо. Но не слишком ли высокую цену они за это требуют? Целый континент!

— Полконтинента, если быть точным, — поправил собеседника Путин.

— Придется вывезти оттуда целую кучу народа, — сказал председатель.

— Во-первых, Африка не так уж плотно заселена по сравнению даже с Европой, не говоря уже об Азии, — сказал Путин. Если председатель начинает обсуждать технические подробности, значит, в принципе Китай не против этого решения. Да и попробовал бы он быть против, когда старший брат, да еще и находящийся по соседству, — за. — Можно уплотнить население на оставшейся части. А остальных можно вывезти. Хотя бы и к нам, у нас тоже много свободной территории.

— Боюсь, что климат России немного отличается от того, к которому они привыкли, — сказал председатель.

— Эта проблема вполне решаема при помощи теплой одежды, — сказал Путин. — Но я хотел бы услышать ваше принципиальное мнение по этому вопросу. Частности мы можем обсудить и позже.

— Верно, — сказал председатель. — В принципе Китай не против. К сожалению, даже после того как вы уступили нам часть территории, я не могу оказать вам помощь по размещению эвакуированных… Сами знаете, проблема перенаселения нашей страны не решена и вряд ли будет решена в течение ближайшего века.

— Космос — вот решение вашей проблемы, — сказал Путин. — И пришельцы готовы открыть нам туда дорогу.

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — вздохнул китайский политик. — Но, как говорит другая ваша народная мудрость, поживем — увидим.

— Вот именно, — сказал Путин.

— Если поживем, — сказал председатель.

— Как вы думаете, у этой идеи с абордажем есть хоть какие-то шансы? — спросил Кэп.

— Как мы выяснили, люди способны преподносить сюрпризы, — отозвался Проф. — Вполне может быть, что этот орешек окажется им не по зубам, однако уже одно то, что они предприняли такую попытку, говорит в их пользу. И вообще, знаете, Капитан, в этой безумной Вселенной сплошь и рядом случаются вещи, которые мы считаем невероятными.

— Иным словами, шанс мизерный? — уточнил Кэп.

— Силовой вариант решения проблемы — единственный вариант, — сказал Проф. — Вы же знаете, что имперцы никогда еще не шли на переговоры. Либо все происходит так, как они хотят, либо — война. А то, что они хотят, никаким образом не устроит ни человечество, ни нас.

— Это я знаю, — сказал Кэп. — Я просто хотел бы видеть хоть какое-то будущее для наших народов.

— Осталось совсем немного времени, — сказал Проф. — И мы все увидим.

— Поддержка политиков нам обеспечена, — сообщил Лева встретившим его Юнге и Лене. — Дело на мази. Осталась только сущая ерунда — размазать агрессора по стенке.

— Оптимизм — это хорошее качество для любого цивилизованного индивидуума, — сказал Юнга. — Только было бы неплохо, если бы он основывался хоть на каких-то реальных предпосылках.

— Мой оптимизм основывается на вере в Гошу и Марину, — сказал Лева. — И в наших российских братков, которым любое море — по колено. А вот основы твоего пессимизма мне непонятны.

— Твое счастье, — сказал Юнга. — Теперь расскажи, как прошли переговоры в верхах. Может быть, это принесет нам хотя бы немного позитива.

— А не кажется ли вам, Володя, — осторожно сказал президент США, — что вы слишком много на себя берете? Ваша страна совершила невероятный экономический прорыв, это хорошо. Но дает ли это вам право решать за всех?

— Мне кажется, что это право перешло к нашей стране от вас, — жестко сказал Путин. — Вместе с вашей ролью на мировой арене.

— Такие вопросы даже мы не решали в одиночку, — возразил президент США. — Нужно срочное Совещание Совета безопасности ООН, соответствующие резолюции…

— Во-первых, на это уже нет времени, — сказал Путин. — А во-вторых, Джордж, неужели вы думаете, что ООН не одобрила бы наше решение? И если уж говорить о том, кто слишком много на себя берет, то стоит ли мне напоминать, что решение конфликта силовым путем было принято не нами, и тоже без санкций с какой бы то ни было стороны. Не вы ли попытались нанести крейсеру ядерный ракетный удар? Почему вы это сделали, Джордж? И почему не посоветовались с нами или хотя бы Китаем? Уж не потому ли, что хотели одним махом вернуть себе былое политическое влияние, в одиночку избавив человечество от угрозы?

Президент поблагодарил Господа, что закрытая телефонная линия не способна транслировать изображение. При последних словах собеседника он покраснел, ибо они попали в точку.

Хотя Путин и так все понимает. На то он и Путин.

Президент, под руководством которого Россия выползла из той глубокой задницы, в которой она пребывала несколько веков. И не просто выползла, но еще и умудрилась засунуть в эту задницу Штаты.

Такова политическая справедливость.

Кто-то должен был занять эту позицию. Ибо место в заднице пусто не бывает.

Геополитическая политика распорядилась таким образом, чтобы погруженной в фекалии оказалась именно его страна. Виновен ли президент в том, что пытался исправить положение? И виновен ли он в том, что не преуспел?

Слишком уж вовремя для России подвернулась эта угроза. И если Россия и впрямь одержит верх там, где США потерпели фиаско, ничего уже нельзя будет изменить.

— Я признаю, что мы несколько поторопились, — сказал президент США. — Но наш пример должен заставить вас одуматься. Что мы, я имею в виду все человечество, можем противопоставить этой… «Звезде Смерти»?

— Мы обладаем некоторыми продвинутыми технологиями, доставшимися нам в результате контакта с инопланетным разумом, — сказал Путин.