— С ядерным оружием будем работать, — сказал Гоша. — Или, по крайней мере, с чем-то очень на него похожим.

— Хорошо, — сказал Путин. — Экономический рост, снижение преступности, стабилизация экономики, мир на Кавказе и усиление внешнего политического влияния — это здорово, но это дело прошлое. Чем вы можете помочь в текущем кризисе? Я ведь правильно понимаю, что вы именно за этим сюда пришли?

— Совершенно верно, — сказал Лева. — Увы, мы не можем дать стопроцентной гарантии успеха, но кое-какие меры уже предпринимаются.

— Ядерный удар с Земли положительного результата не дал, — сообщил Путин.

— Мы будем действовать не с Земли, — сказал Лева. — У гиптиан есть небольшое, но очень маневренное космическое судно, на котором команда попробует подобраться к кораблю противника вплотную.

— А оружие? — скептически спросил Путин.

— Термояд, — сказал Лева. — Что-то вроде нашего проекта «Бомба в чемодане», использующем человека как средство доставки.

— Откуда вы знаете про проект «Бомба в чемодане»? — спросил Путин. — И откуда у вас нечто подобное?

— Про проект я знаю, разумеется, от полковника Медведева, — сказал Лева. — А что до того, откуда у нас… Собственно, это гиптианские направленные заряды, предназначенные для того, чтобы пробивать глубокие шахты в исследуемой планете. После небольшой регулировки их можно использовать в качестве оружия.

— Знаете, что мне напоминает ваш план?

— Знаю, — вздохнул Лева.

— Атаку камикадзе, — сказал Путин. — Ваша акция — самоубийство чистой воды. И у него практически нет никаких шансов на успех.

— Атаку возглавит лично полковник Медведев.

— О, — сказал Путин.

— Короче, у нас есть девять зарядов, поэтому нам следует разделиться на девять групп, — сказал Гоша. — Три генератора, по три группы на каждый. Учитывая, что нам наверняка будет оказано сопротивление, было бы очень хорошо, если хотя бы одна из трех команд добралась до своей цели. Заряд снабжен таймером, и после установки у парней будет некоторое время, чтобы убраться с корабля.

— Сколько времени? — спросил Витя.

— Немного, — сказал Гоша.

— Под огнем противника? — уточнил Витя. — Это не просто самоубийство. Это самоубийство с отягчающими обстоятельствами.

— У вас есть альтернатива, — сказал Гоша. — Вместо того чтобы атаковать с мизерными шансами на успех, вы можете остаться здесь. Навсегда. И учтите, что, ввиду проблем с инопланетным крейсером, снабжением вашей колонии никто заниматься не будет. Скажем, кислорода тут достаточно. А вот с едой и водой дела обстоят гораздо хуже.

— Ты меня не пугай, — сказал Витя. — Я уже понял, что либо мы станем героями, скорее всего, посмертно, либо всему человечеству, от которого я себя пока не отделяю, кирдык. Я на твое предложение уже давно согласен. Но это не мешает мне иметь свою точку зрения. И высказывать ее.

— Ты тут заявился, Гоша, как Павлик Матросов, — сказал Женя. — Бросающий своего отца на дула пулеметов.

— В отличие от Павлика, я пойду с вами, — сказал Гоша. — И возглавлю одну из ударных групп.

— А Йода?

— Йода будет со мной, — сказал Гоша.

— Хорошо, — снова сказал Путин. Наверное, пытался себя убедить, что в данной ситуации действительно есть что-то хорошее. — Допустим, план полковника Медведева сработает, и все мы останемся живы. Чего, в таком случае, вы хотите от меня?

— Надо, чтобы весь мир узнал, что от опасности его избавила Россия, плотно сотрудничающая с расой пришельцев, — сказал Лева. — В таком случае акции России сильно поднимутся.

— Они и так уже достаточно высоко, — сказал Путин. — А вы не рассматриваете такой вариант, что наши политические противники могут использовать факты против нас? Например, они могут заявить, что угроза, от которой мы их, дескать, избавили, была сфабрикована нами изначально? И что корабль, который мы якобы уничтожили, на самом деле был муляжом, изготовленным специально с этой целью?

— Я не очень хорошо разбираюсь в политике, — признал Лева. — Насколько вероятен такой вариант?

— Не слишком вероятен, — сказал Путин. — Но и исключать его целиком тоже нельзя. Конечно, тот факт, что американская ядерная атака была отбита, говорит в нашу пользу. Муляж бы на такое не сподобился. А обладай мы на самом деле таким превосходством в космосе, эта история с кораблем пришельцев нам бы не понадобилась.

Путин щелкнул клавишей селектора.

— Главу администрации ко мне, немедленно, — сказал он. — И министра иностранных дел. И министра обороны, пожалуй, тоже.

— Пять минут, — ответил голос из селектора.

— Жду, — сказал Путин, вырубая связь. — Было бы лучше, если бы вы на нашем совещании не присутствовали, — сказал он. — Но при этом я не хотел бы терять с вами связи.

— У меня есть телефон полковника Медведева, — сказал Гоша. — И вы в любой момент можете со мной связаться.

— Хорошо, — сказал Путин. — Вы можете идти. Сейчас мы займемся своими политическими танцами.

Лева почувствовал облегчение от того, что его все-таки решили исключить из дипломатического процесса. Профессиональное — профессионалам.

После состоявшегося личного разговора Лева Путину доверял. Хотя и не голосовал за него на предыдущих выборах.

— Еще один момент. — Голос президента догнал Леву уже в дверях. — Не для протокола. Все вами рассказанное достаточно интересно, но мне все-таки безумно жаль, что мы не смогли стать влиятельной, стабильной и процветающей страной, иными словами, страной, которой мы всегда должны были быть, без вмешательства разумных бегемотов, прилетевших к нам из космоса. С одной стороны, это достаточно забавно. А с другой — очень грустно, вы не находите?

— Нахожу, — сказал Лева и вышел.

— Что ж нас трясет-то так? — поинтересовался Женя. Прошло уже полчаса с тех пор, как катер, под завязку нагруженный новообращенными джедаями, отделился от лунной поверхности, и все это время транспортное средство кидало из стороны в сторону, словно на колдобинах. — Это космический корабль или «запорожец» на проселке?

— Скажи спасибо, что ты не в скафандре, — сказал Витя. Лицо его было бледным, причем с зеленоватым оттенком.

— Я лучше другое скажу, — заявил Женя. — Причем пилотам. Не дрова везут, в конце концов.

— Гоша — сотрудник ФСБ, а не профессиональный космонавт, — напомнил Витя. — Хорошо уже, что мы вообше летим.

— Почему бы его конторе не подписать на это дело пилота-профи?

— Достал ты меня, — сказал Витя. — Но если уж тебе так интересно, пошли. Спросим.

Они с трудом поднялись с пола (напомним, что гиптианский разведывательный катер не был предназначен для перевозки такого количества пассажиров, притом принадлежащих к другому биологическому виду) и, пошатываясь, двинулись к пилотской кабине.

Дверь была прикрыта, но не заперта. Прежде чем входить, бывшие бандиты и потенциальные спасители человечества заглянули в щелочку.

А потом еще раз заглянули.

И не сговариваясь, тихонечко, стараясь производить как можно меньше шума, прикрыли дверь и вернулись на свои места.

— Теперь понятно, почему нас так кидает, — сказал Витя.

— Э… — сказал Женя, временно потерявший дар речи, что с ним случалось крайне редко. — О… Не ожидал.

— Чего именно не ожидал? Что, Гоша, по-твоему, не человек, что ли?

— Он-то человек, — сказал Женя. — А вот… Это даже не зоофилия. Это ксенофилия, если не хуже. У нас даже нет слова, чтобы обозначить это извращение.

— И хорошо, что нет, — сказал Витя, откидываясь на спину.

А там, за закрытой дверью пилотской кабины, всемогущий полковник ФСБ продолжал целоваться с предводителем галактического ордена рыцарей-джедай. И делали они это так вдохновенно, как и положено целоваться существам, отправляющимся на смертельно опасное дело.

Взахлеб. Как в последний раз.

— Срок ультиматума скоро истечет, — удовлетворенно сказал Дарт Вейнер, расхаживающий по боевой рубке корабля. — Хорошо бы, чтобы они не приняли наши условия. Давненько я не уничтожал непокорных планет. Даже почти забыл, что при этом ощущаешь.