— Давайте попробуем поговорить, как нормальные парни, — сказал Юнга на имперском. — Вот ты, лейтенант, ты же тут главный?

— Ага, — сказал Крин.

— Звать-то тебя как?

— Крин.

— Замечательно, — сказал Юнга. — Рассмотрим нашу ситуацию чуть подробнее. Вот ты, Крин, мне скажи: вы ведь наткнулись на эту планету случайно? Потому что она, типа, лежит в другом времени и другой галактике по отношению к вашей, вне всякого сомнения, могучей и доблестной Империи?

— Э…

— Иначе и быть не может, — сказал Юнга. — Потому что если бы вы прилетели сюда целенаправленно, на орбите висел бы не один крейсер, а целый флот. С другой стороны, ничего особо ценного, кроме людского ресурса, на этой планете нет.

— Имперская армия нуждается в солдатах, — сказал Крин.

— Судя по тому, что твой корабль здесь, а Империя — где-то там, у вас сбита аппаратура наведения и вы сами точно не знаете, когда сможете вернуться домой. И сможете ли вообще. Так?

— Были небольшие неполадки… — признал Крин. — Но ничего существенного, иначе мы бы знали…

— Ага, знали бы, — сказал Юнга. — Сколько лет уже продолжаются эти небольшие неполадки? Пять? Десять?

— Около пятнадцати, — согласился Крин.

— Не такие уж они и небольшие в таком случае, — сказал Юнга. — Скажи, лейтенант, неужели тебе до конца жизни хочется прыгать по гиперпространству, уничтожая всех встречных? Правда, только до тех пор, пока вы не нарветесь на превосходящую вас цивилизацию и она не сотрет вас в порошок?

— А… разве мы уже не нарвались? — удивился Крин.

— Сам подумай, — сказал Юнга.

Наверное, нет, подумал Крин. Если бы они могли стереть нас в порошок, тогда зачем они с нами разговаривают? Хотя… Вполне возможно, что местное общество построено по более гуманистическим принципам, нежели Империя, и они действительно не хотят нас уничтожать, не давши шанса.

Здесь преимущество явно не на нашей стороне. Что я бы сделал, оказавшись на их месте? Выполнил приказ и убил бы всех во славу Императора.

Передатчик гиптиан заработал примерно на середине обратного полета в Кремль. Лева содрал с головы наушники и приник к прибору. Как оказалось, радиомолчание в очередной раз решил нарушить Гоша.

— Я, конечно, извиняюсь за беспокойство, — сказал он. — Но хотелось бы знать, какого, мягко говоря, фига, происходит на Луне? Имперский шаттл приземли… прилунился больше часа назад. Срок ультиматума истекает меньше чем через два часа. Примерно столько же времени мне лететь до этого гребаного крейсера, чтобы не демаскироваться. Чем вы там занимаетесь? Вы выслали группу на Луну?

— Выслали, — сказал Лева.

— И что там?

— Я, между прочим, не на Луне, — сказал Лева. — А группа выйдет на связь только в случае успеха. Потому что передатчик в пределах Луны есть только на имперском шаттле.

— В случае успеха, — буркнул Гоша. — Как можно провалить такую операцию? Ведь нас там никто не ждал! О том, что у нас есть база на Луне, не знали даже наши правительства!

— А кто сказал, что операция провалена? — поинтересовался Лева. — Может, Юнга с кодами разобраться не может?

— Трам-тарарам, — сказал Гоша. — Если в течение получаса не будет новостей, я продолжаю по плану. Сольно.

— Хорошо, — сказал Лева, у которого на душе вдруг заскребли кошки.

— Путь насилия — это путь, ведущий в никуда. Разработка новых видов оружия — это тупиковая ветка прогресса. Истинная духовная эволюция лежит только через познание самого себя. Гармония с природой — вот путь истинного разумного существа. Всю свою жизнь вы только и делаете, что воюете, давно позабыв, из-за чего, собственно, началась эта война. Не пришло ли время остановиться и задуматься? Загляните внутрь себя, не устали ли ваши сердца от бессмысленного кровопролития? На пути к этой планете вы прошли через множество времен и галактик, может быть, как раз для того, чтобы оставить войну позади и обрести мир и покой, которого так жаждет ваша внутренняя природа?

— Складно чешет, хоть и не по-нашему, — заметил заместитель командира группы «Альфа». — Как думаешь, о чем это он?

— Понятия не имею, — сказал командир. — Но противник вроде бы не против его послушать.

— Согласно законам исторической логики, имперские амбиции вашего Императора, да простят мне потомки эту тавтологию, еще доведут вашу Империю до цугундера. Ибо сказано, что сеющий ветер да пожнет бурю. Вы сеяли не ветер, а ураган, и ответные торнадо сметут вас с лица иной галактики. И с лица этой галактики тоже сметут. Короче, вам пришел полный пиндык. Хотите подохнуть, пацаны?

— Не очень, — сказал лейтенант Крин. К этому моменту он уже твердо был убежден в наличии у землян тайного, но очень страшного оружия. Только очень уверенный в себе че… индивидуум может позволить себе произносить такие бессмысленные речи.

— Тады бросайте оружие, — сказал Юнга. — И стройтесь по одному.

Если мы победим, то я, наверное, войду в историю, подумал Путин. Хотя бы как политик локального значения, управлявший Россией во времена Первого Контакта с инопланетным разумом, ознаменовавшего новую эру в развитии человечества. Хотя бы так.

А все экономические достижения, все прорывы в политической сфере, все социальные перемены по повышению уровня жизни простых граждан в любом случае спишут на гиптиан.

Но ведь было и что-то, чего мы добились без них. Пусть не такое эффектное, не такое глобальное, не такое наглядное, но ведь было.

Правда, без гиптиан путь, который мы проделали всего за несколько лет, занял бы века. А справиться с угрозой из космоса без их помощи мы вообще бы не смогли.

Нам подвернулся шанс, который нельзя было упускать, и мы его не упустили. И если имперцы не подарят нам смерть, то гиптиане подарят нам звезды. Может быть, не мы, но следующее поколение наверняка коснется ботинком скафандра поверхности чужих планет.

Но почему этот Лева? Почему они не пришли сразу ко мне? Сколько потеряно времени, ведь можно было сделать гораздо больше…

Ерунда. Не стоит жалеть о том, что уже произошло и что уже никто не в силах изменить. Да и завались ко мне лет пять назад разумный бегемот с деловым предложением, что бы я сделал?

Согласился на сотрудничество. А все реальные дела все равно увязли бы в недрах бюрократии. Слишком много звеньев между президентом и исполнителями на местах. Как вертикаль власти ни укрепляй, короче она все равно не станет. И не слишком она вертикальная, слишком мал угол наклона, слишком много на ней рытвин и бугорков. Пока решение дойдет до самого низа…

Ничего, теперь есть хороший шанс разогнать половину чиновников к чертовой бабушке. Политика Земли изменится в целом, надо по этому поводу изменить что-то и здесь. Работы впереди много.

Робко поскребя костяшками пальцев по косяку, в кабинет вошел министр иностранных дел.

— Срок ультиматума истек, Владимир Владимирович, — сказал он.

— Срок ультиматума истек, лорд Вейнер, — доложил капитан корабля.

— Прекрасно, — сказал Черный Лорд. — Вы уже разобрались, кто там у них главный?

— Централизованного правительства на планете нет, — сказал капитан. — Так называемая Организация Объединенных Наций — это просто совет бюрократов, который пляшет под чужую дудку.

— И вы уже определили, под чью именно дудку он пляшет?

— Да, — сказал капитан. — На планете есть две лидирующие державы. Одна из них обладает самым большим населением, другая — самой большой территорией.

— Ты что, дурак? — спросил Лорд Вейнер. — Численность населения зависит только от неразумной демографической политики. Самый могучий тот, у кого больше всего территории под контролем. С ним и надо разговаривать.

— Мы вот-вот наладим связь с их лидером, — доложил капитан. — Если вы пройдете в рубку связи, вы сможете поговорить с ним. Без визуального контакта, к сожалению. Их технологии недостаточно развиты….