— А другие столбы? — спросил бегемот.

— Что другие столбы?

— Почему они не падают? — логично осведомился бегемот. — Их-то никто не держит.

— Верно, никто не держит, — сказал Лева. — Однако видишь ли, в чем дело… Это особо подозрительный и опасный столб. Он в розыске. Я его сразу узнал.

— Правда? — удивленно спросил бегемот.

— Зуб даю, — сказал Лева и сразу же добавил: — Фигурально выражаясь.

А то кто их знает, этих галлюцинаторных бегемотов. Еще полезет в рот со своими… пальцами.

— Хм, — сказал бегемот. — Выглядит он довольно устойчиво.

— Внешность обманчива, — заговорщически прошептал Лева. — Вот ты, например, знаешь, каким я тебя вижу?

— Каким?

— Как бегемота в тельняшке, бескозырке и со светящейся наколкой.

— Но я такой и есть.

— Нет, — убежденно сказал Лева и попытался помахать перед рожей бегемота указательным пальцем. Но для этого пришлось бы одной рукой отпустить столб, и он передумал. — На самом деле ты не такой.

— А какой? — недоуменно спросил бегемот.

— Никакой, — сказал Лева. — На самом деле ты — глюк.

— Не глюк.

— Глюк.

— Не глюк.

— Глюк.

— Не глюк.

— Слушай, — сказал Лева. — Ты вообще понимаешь, как глупо я выгляжу со стороны? Стою ночью посреди улицы, держу очень опасный и подозрительный столб и спорю с собственным глюком, который имеет наглость утверждать, что он не глюк.

— Но я на самом деле не глюк.

— Ага, — сказал Лева. — На самом деле ты бегемот.

— Ну можно и так сказать, — несколько неуверенно сказал бегемот. Лева ухватился за эту его неуверенность и попер в атаку:

— Бегемот в тельняшке?

— Да.

— И бескозырке?

— Точно.

— С наколкой?

— Совершенно верно.

— И ты сидишь в кузове фургона и разговариваешь со мной на чистом русском языке?

— Но именно это и происходит.

— А откуда ты знаешь чистый русский язык?

— Выучил.

— За то, что им Ленин разговаривал?

— Кем?

— Языком.

— Ленин?

— Да.

— Нет.

— Тогда зачем?

— Потому что так принято, — пояснил бегемот. — По крайней мере, так принято у высокоцивилизованных существ. Я имею в виду, если тебе что-то надо от другого существа, разговаривай с ним на его языке. Было бы очень невежливо заставлять тебя учить наш.

— Ваш — это бегемотский?

— Гиптианский.

— Знаешь что?

— Что?

— Ты — самая логичная галлюцинация из всех, что у меня бывали прежде. Я имею в виду не то, чтобы у меня вас особо много было, но ты — просто супер. Даже трезветь жалко.

— Так ты нетрезв? — удивился бегемот.

— А что, незаметно?

— Я не специалист по наркологическим отравлениям у приматов, — сказал бегемот.

— Трезвые люди с бегемотами не разговаривают, — сказал Лева. — Они их даже не видят.

— Вот как? — удивился бегемот.

— Ну разве что в зоопарке. — Кривить душой Лева не стал.

— Странно, — сказал бегемот. — Скажи, брателло, а ты вообще адекватен?

— Вообще — адекватен, — честно признал Лева. — Сейчас — вряд ли. Адекватные люди с бегемотами по ночам не разговаривают. Они по ночам спят.

— Едва ли это определение адекватности.

— А ты меня приматом обозвал, — вдруг вспомнил Лева.

— А ты и есть примат.

— А ты — гиппопотам африканский.

— Насчет африканского — это вопрос спорный, — сказал бегемот. — Так ты едешь или нет?

— Но остался ведь еще один нерешенный вопрос. — В своем алкогольно-наркотическом бреду Лева был чертовски последователен.

— Какой?

— Вопрос со столбами.

— Ах, со столбами, — зловеще проговорил бегемот. — Значит, ты у нас — большой любитель столбов?

— Да, — гордо подтвердил Лева.

— Тогда как ты отреагируешь вот на это? — С подозрительной для чело… бегемота такой комплекции скоростью глюк выхватил из-под тельняшки какой-то небольшой приборчик, практически исчезнувший в мощной передней лапе, и направил его на соседний столб. На тот, который никто не держал.

Лева посмотрел. Со столбом происходило что-то странное. Сначала он начал раскачиваться, как тонкая рябина при десятибалльном ветре, поскрипывая арматурой и роняя на землю бетонные крошки, а потом вдруг резко дернулся и застыл в весьма нетипичной для фонарного столба позе. Завязанный узлом.

Но что было самое интересное, провода не были оборваны, и тусклая лампочка продолжала гореть.

— Если ты со мной не поедешь, — сказал бегемот, — такое будет с каждым столбом на этой улице.

— Ну, если ты так вопрос ставишь, — пробормотал Лева. Его интересовал сейчас только один вопрос. Что бывает с людьми, которые ездят на машинах, вызванных собственными галлюцинациями. И приходивший на ум ответ Леве не нравился. Обычно они приезжают в дурдом.

— Ну, — поторопил бегемот.

— Не запряг, — по привычке отозвался Лева. — Так и быть, прокачусь. Только можно я вперед сяду?

В этом вопросе таился глубинный смысл.

У Левы уже успело возникнуть подозрение, что он окончательно слетел с катушек. И если привидевшийся ему этой ночью фургон был настоящим, он вполне мог оказаться фургоном «скорой помощи», а уговаривающий его бегемот — несколькими ласковыми санитарами, пытающимися договориться по-хорошему, не прибегая к помощи дубинок, смирительных рубашек и бейсбольных бит. Но в таком случае его ни за что не пустили бы на переднее сиденье.

Кроме того, сидя спереди, он не увидит бегемота в фургоне.

— Не проблема, — сказал бегемот. — Прыгай.

Лева отпустил столб. Столб устоял. Слегка покачиваясь, Лева обошел фургон и потянул на себя пассажирскую дверь.

За рулем микроавтобуса сидела блондинка из «порше». И хотя машина была явно не роскошной и спортивной, разбросанных вокруг денег не наблюдалось, вид у самой блондинки был не более пристойный, чем во время их первой встречи.

— Вот уж торкнуло, так торкнуло, — пробормотал Лева, усаживаясь и захлопывая за собой дверь.

А сзади закрывал дверцы бегемот. Глядя на покореженный столб и бормоча под нос нетипичную для бегемота фразу:

— А вы говорите, культурный шок, культурный шок…

«МК». Из рубрики «Срочно в номер».

Лева проснулся.

Глаза он принципиально не стал открывать: боялся того, что они могут показать его мозгу. Решил сначала прислушаться к ощущениям своего тела.

С телом было что-то не так. Оно возлежало на чем-то мягком и удобном и даже было чем-то укрыто. Оно было раздето. Оно включало в себя две руки, две ноги, голову и все остальное, что и положено включать в себя любому уважающему себя телу. Каждую конечность Лева отчетливо ощущал на своем месте. Лицо и пальцы ног смотрели в одну сторону.

Самые большие проблемы были с главной частью тела — головой. Она не болела, не ныла, не кружилась, по вскрытому черепу не бегали карлики в башмаках со стальными набойками, неизвестные кузнецы не долбили молотами. А должны были. Судя по тому, сколько было выпито и выкурено вчера. Судя по тому, что ночью он разговаривал с бегемотом в тельняшке, бескозырке и с наколкой и что сюда его привезла полуодетая девица, удравшая из «Плейбоя». Воспоминания были свежими и отчетливыми, словно они действительно БЫЛИ. Раньше с глюками такого не происходило.

Стоп, сказал Лева. А куда это «сюда»?

Но для того чтобы выяснить ответ на этот вопрос, надо было открыть глаза, а Лева предвидел, что ему может не понравиться то, что он увидит. И он решил потянуть сладостный момент незнания еще хоть немного.