И освоения космических пространств.

Население, не сильно обеспокоенное самим фактом угрозы, против всякого ожидания, фактом ликвидации угрозы было очень обрадовано. Вплоть до массовых народных гуляний в крупных городах мира.

Одно из таких гуляний мог наблюдать из окна своего лимузина директор ЦРУ, ехавший в Белый дом с прошением об отставке. Ему особенно запомнилась группа из трех человек, среди которых был один белый, один афроамериканец и один американец азиатского происхождения. Они обнимались, пили пиво и орали на всю улицу:

— Американец, русский и гиптианин — братья навек!

Через пять часов после уничтожения крейсера разведывательный имперский шаттл приземлился прямо на Красной площади, повторив подвиг немецкого авиатора, и из него вывалилась группа «Альфа», все бойцы которой уже успели стать Героями России.[37] Толпа приветствовала их дружным ревом.

Следующим вышел Лева, чья роль в нашей истории была известна уже всему цивилизованному миру. Лева был искупан в овациях и на руках препровожден к воротам в Кремль.

А потом вышел Юнга, и благодарное человечество наконец-то узрело истинный облик пришельца. И пришло от него в дикий восторг.[38] Юнгу тоже донесли до ворот Кремля, правда, чуть медленнее.

Некоторые потом жаловались на грыжу и боли в спине.

Президент встречал своих героев сразу за воротами. Лицезрев лидера, толпа завопила еще громче, хотя раньше это казалось просто невозможным.

Одновременно с этим в окрестностях Москвы приземлился гиптианский разведывательный катер, и его появление, в отличие от появления шаттла, было замечено только теми, кем и должно было быть замечено. И никак не посторонними. Катер привез на Землю полковника Медведева, мастера Йоду, остатки лунной братвы и пленных имперских техников.

Гоша тут же связался с конторой и заказал себе машину.

Из катера кряхтя, но отказываясь от помощи со стороны вылез Витя с повязкой на голове.

— Ну ты прямо Щорс, — сказал Гоша.

— Сам такой, — сказал Витя. — Ты своих уже вызвал?

— А то.

— Значит, пора разбегаться.

— Пора, — сказал Гоша. — Я хотел бы сказать что-нибудь патетическое, соответствующее моменту, но никакие глупости что-то в голову не лезут. А тебе?

— И мне тоже.

— Тогда… Просто береги себя, Витя.

— И ты береги себя, Гоша. Они пожали руг другу руки.

— А здорово мы им вломили, — сказал Витя, задирая голову к небесам.

— А то, — сказал Гоша.

Утром, то есть через полтора часа после возвращения группы «Альфа», приземлилось основное гиптианское судно. Проф остался на территории Кремля, а Кэп отправился на Луну выручать спасенный имперский экипаж. Ему предстояло очень много челночных рейсов.

Имперские военные полтора года провели на закрытой военной базе, подвергаясь всяческим исследованиям, а заодно знакомясь с общественным устройством Земли и изучая местные языки.

По истечении срока, который понадобился землянам, чтобы понять, что бывшие подданные Императора не представляют никакой угрозы, их выпустили в мирную жизнь.

И они, без всяких эксцессов и проблем, прекрасно ассимилировались с местным населением. К слову, все они выбрали себе мирные профессии, никак напрямую не связанные с космосом.

Космосом они были сыты по горло.

Через два дня после разгрома вторгшегося в Солнечную систему агрессора состоялось внеочередное заседание Генеральной Ассамблеи ООН, на котором гиптиане были представлены правящей элите и поведали миру о проблемах своего собственного народа.

Весть о том, что братья по разуму оказались бездомными бродягами, дико огорчила человечество, и на гиптиан сразу же посыпались предложения приютить неограниченное их количество на любой срок.

Гиптиане рассказали об условиях, необходимых им для сносного существования.

Африканцы почти не возражали.

Африка — не самый плотно населенный континент, сказали они и пообещали, что изыщут возможность потесниться.

И сразу же стали еще одними героями дня. С тех пор выходцы из Африки стали желанными гостями во всех странах мира.

Джордж Лукас таки снял на Мосфильме очередную серию «Звездных войн». Она называлась «Земля против Империи», и полковника Медведева, лучшего друга мастера Йоды, сыграл Константин Хабенский. Брэдд Питт в постановке не участвовал.

Гоша и Марина… Это настолько приватная тема, что здесь мы касаться ее не будем.

А через некоторое количество времени из гиперпространства выпрыгнул гиптианский ковчег, и началось то самое, в чем мы сейчас, собственно говоря, и живем.

Лева — зеркальные солнцезащитные очки на половину лица, широкополая шляпа и черный плащ в духе Киану Ривза, чтоб никто не узнал, а то слишком многие в последнее время искали его общества — зашел в ресторан, где был встречен услужливым метрдотелем как дорогой гость и препровожден в отдельный кабинет. Там его уже ждал человек среднего возраста, одетый элегантно, но неброско, обладатель умных голубых глаз и шикарного аристократического носа с горбинкой.

— Здорово, — сказал Лева.

— Привет, — сказал автор.

— Что пьешь?

— Кока-колу, — сказал автор. — Я, знаешь ли, не сторонник алкогольных напитков во время рабочего процесса.

— Этим ты опровергаешь стереотипное представление о писателях как о типичных пьяницах и бабниках.

— Только имидж пьяницы и бабника и привлекал меня в писательском ремесле, — сказал автор.

— А гонорары?

— А гонорары — это дополнительный бонус. Вообще, гонорары — это слезы.

— Как продвигаются дела?

— Почти закончил, осталась только пара тысяч слов. И еще некоторые подробности технического характера, которые я хотел бы уточнить.

— Ты на технические подробности не налегай, — посоветовал Лева. — Не производственный роман пишешь. У кого предпочитаешь уточнять?

— У Юнги, например. Или у Кэпа. У любого из членов их экипажа. Не все факты, знаешь ли, можно найти в архивах.

— Кэп слишком занят космическим проектом, а Проф в поте морды своей трудится над благоустройством Африки. Я думаю, что Юнга будет тебе наиболее полезен.

— Юнга так Юнга, — согласился автор. — Когда он со мной свяжется?

— Как насчет завтра?

— Идеально, — сказал автор, закуривая сигарету. — Потом мне потребуется еще пару дней на доработку, исправление ошибок и всякое такое. И рукопись твоя.

— Деньги уже на твоем счету.

— Это очень мило с твоей стороны, — сказал автор. — Только вот меня как литератора мучает один вопрос. Что ты собираешься делать с рукописью, которую купил у меня на корню? Если это не секрет, конечно.

— Не секрет. Мы с Юнгой совершим небольшой скачок в прошлое, — сказал Лева. — И попробуем издать твою книгу в виде научно-фантастического романа, а не документального произведения. Думаю, что это будет первым шагом в работе над созданием благоприятного имиджа пришельцев и в подготовке общественного сознания к большим переменам.

— То есть книга своего читателя все-таки увидит? Если не завтра, то хотя бы вчера?

— Если ничего экстраординарного не произойдет, то да.

— Это все, что я хотел услышать, — сказал автор. — Не считая вопроса с гонораром. Привезешь мне авторский экземпляр?

— Возможно. Ты только из меня полного идиота по тексту не делай, ладно?

— Все будет мужественно и сурово, — заверил автор.

— И не называй меня раздолбаем, — сказал Лева. — Я же тебе и деньги плачу, и я же еще при этом и раздолбай.

— Это историческая справедливость, а супротив нее не попрешь, — сказал автор. — Кем ты был, когда все это начиналось? Раздолбаем и пофигистом. А кто ты теперь…