— Саргон! — Негромко позвал его десятник. Стас обернулся. Акургаль что-то держал в кулаке, протягивая к нему руку.

Попаданец суетливо подставил ладонь, и получил от командира крохотный корешок явера — его использовали в армии Цинь вместо стимулятора. Растение бодрило и давало легкий прилив сил. К тому же, после него люди меньше уставали, что перед боем казалось совсем не лишним. Стас коротко поклонился, забросил его в рот, принялся тщательно жевать его, пока шел вверх по ступенькам.

Спустя пару шагов, Саргон поднялся на стену форта. Новоиспеченный защитник крепости был здесь впервые, поэтому с любопытством вертел головой. Однако сильное волнение сделало свое дело, и попаданец запомнил лишь отдельные фрагменты: как он пригибал голову, шагнув на узкую лестницу, как механически переставлял ноги, пока поднимался по крутым ступенькам, как стоял, ежась от ветра и утренней сырости.

Под его ногами неприятно хрустели черные, потрескавшиеся камни, выдавали общую ветхость форта, а ширины самой стены едва хватало, чтобы разойтись двум воинам, идущим навстречу друг другу.

В другой момент Стас оказался бы вне себя от радости, лазая по такому интересному строению. Но сейчас он лишь хмурился и кусал губы, пока разглядывал недостатки крепости. А их виделось немало: довольно примитивный уровень стен, широкие зазоры между каменными блоками, с помощью которых наверх влезет любой скалолаз, неровный пол, слишком низкие зубцы.

Последние были приземистыми и толстыми, словно тумбы, поэтому защитить могли разве что верхнюю половину тела. К тому же, промежуток между ними казался слишком широким. Туда легко можно было втиснуть какую-нибудь осадную лестницу или что-то в этом роде. Стас, правда, сомневался, что у демонов таковые имеются, но вот большие чудовища, лазающие по камням вполне могли найтись.

— К-как ты думаешь, кто на нас нападет? — Тихонько подошел к своему другу Кань. Зубы пращника стучали от холода, но он упрямо не желал прикрыться зубцом от пронизывающего ветра, и лишь похлопывал себя по плечам и бокам. Лук сын мудрого Ваня брать с собой не стал.

— Не знаю, — С наигранной безразличностью пожал плечами попаданец, — Главное, чтобы он помог мне в культивации, — Ухмыльнулся он. Кань несмело улыбнулся ему в ответ, завертел в руках железную пулю для своей пращи.

— Я умру, да? — Вдруг спросил он, — Если в прошлый раз погибли даже большие и сильные мужчины… Что можем мы, Саргон?

Стас не сразу нашелся что ответить. Он оглядел щуплую, трясущуюся фигурку перед ним. Ветхая одежда, прохудившиеся сапоги, загнанное выражение лица: все говорило о том, что бедного мальчишку просто оставили на заклание.

Станислав с неожиданной жалостью посмотрел на его руки, тискающие бесполезное оружие — при этой погоде попаданец сомневался, что стрелки сумеют подбить хотя бы одного демона, прежде чем вступят в ближний бой. Разве что совсем хилого. А, кроме пращи, другого оружия у Каня не имелось.

— Ты знаешь, иногда вес и сила превращаются в недостаток, — Неожиданно серьезно ответил Стас. Кань посмотрел на него с недоверием и даже обидой. Пришлось попаданцу рассказывать библейскую историю о Давиде и Голиафе, хорошо подходящую ситуации. Пусть на холодном ветру мальчишка чуть не сорвал голос, он все же сумел разжечь маленький огонек надежды в глазах Каня.

— Спасибо! — Звонким голосом ответил он. Люди вокруг недовольно зашикали на шумного ребенка, но это уже оказалось не важно: их тихие ругательства прервал долгий, полный ненависти рев. Демоны пошли на штурм.

— Они идут… — Прошептал Иккагецу, который стоял справа от него. За паникующим ворюгой едва виднелся силуэт Каня. По левую же сторону от Стаса стоял парень с ожогом, который чуть ли не по пояс высунулся с парапета, а в самом конце — аристократ Юлвей. Впрочем, времени смотреть по сторонам у попаданца больше не было.

Поэтому он до рези в глазах начал вглядываться в дымку у подножия крепости.

— Я не вижу, где они? — Спросил он Ма, который трясся словно в лихорадке.

Тот дрожащей рукой указывая на местность между их стеной и скалистым обрывом. Стас тут же повернулся в нужном направлении, напряг свое зрение. Парню надоело ждать врага, стоя на холодном ветру, так что теперь, кроме застарелого, как зубная боль, отчаяния он даже испытал мимолетное облегчение. Вторжение официально началось.

Внизу, чуть поодаль от стены, действительно виднелись чьи-то рогатые силуэты. Они то появлялись, то вновь исчезали в молочно-белой дымке, подбирались все ближе и ближе к трясущимся защитникам. К их счастью, через пару минут ветер все же сумел разогнать часть тумана у самого подножия стены. Так что весь отряд смог разглядеть своих врагов поподробнее.

Они оказались ростом чуть выше среднего человека. Небольшие, торчащие по краям лба рога, зубастая, почти крокодилья пасть, мелкие, глубоко посаженные глазки, не заметные в тени огромных надбровных дуг. Мощное, коренастое тело без капли жира или растительности на мускулистом торсе цвета запекшейся крови.

И никакого снаряжения — лишь набедренная повязка из странной, угольно-черной ткани, да острые, десятисантиметровые когти из железа на вполне человеческих пальцах.

— Рогатые демоны, хорны. Те еще душегубы, но могло быть и хуже… — Пробормотал рядом со Стасом Акургаль, — Остатки пятой волны, не иначе. Слишком рано отошли в тот раз. Значит на воротах бьются другие твари, этих кинули по другим местам…

Десятник смотрел вниз уже привычным для новобранцев застывшим взглядом, словно вспоминая что-то, им недоступное. Возможно, когда-то он точно также трясся от холода на ветхой стене и встречал нападение, Стас не знал. Он лишь терпеливо ждал хоть каких-нибудь указаний. Наконец, командир отмер, принялся отдавать приказы вверенной группе.

— Слушать мою команду! — Негромко сказал он, однако его четко слышали все члены отряда, — Для начала: соберитесь тряпки! Хватит киснуть от одного вида этой падали. Желтый Источник исторгал из себя и не такое. Все собрались? Сжали, все что можно сжать? Хорошо.

Теперь объясняю: у этого вида демонов очень крепкая кожа, так что стрелять только наверняка, когда они полезут по стене или будут прямо под ней. Иначе стрелы просто царапнут. Потому, что луки у вас говно. Да, еще: опасайтесь рогов, они хоть и не длиннее кинжала, но очень острые. Хорны обожают насаживать на них медлительных людей. А теперь внимание: не пытайтесь парировать их удар — пупок развяжется!

Ваше главное оружие — ловкость, точность ударов и высота стены: они очень вкусно хрустят, когда падают обратно! — Кровожадно ухмыльнулся Акургаль. Подобная ухмылка настолько не шла его опухшему, простецкому лицу, что била просто наповал. Бойцы вокруг вздрогнули, неловко заухмылялись в ответ, показали ему такие же злобные до нервозности улыбки. Кто-то позеленел, кто-то наоборот рассмеялся, а потом тишину снова прорезал вой. Демоны полезли на стены.

Их оказалось немного: штук двадцать или тридцать. Просто россыпь мелких силуэтов, по сравнению с громадой стены или горами-исполинами за спиной. Однако враг все равно внушал. Багровая кожа лоснилась от утренней сырости, лязгали выдающиеся из пастей клыки, блестели черные, без зрачка и склеры глаза.

Силуэты тварей выныривали из тумана один за другим, все ближе и ближе подходили к атакуемой крепости. С высоты стены они не казались ни особо опасными, ни ужасно уродливыми.

Просто иная раса, словно сошедшая с полей популярной онлайн игры. И только исходящий от них тяжелый мускусный запах, слышимый даже здесь, наверху, доказывал Стасу реальность происходящего. По какой-то причине данный факт его совершенно не радовал.

— Я думал их будет больше, — Хрипло сказал Иккагецу, пока заполошно пялился на собравшуюся внизу толпу. На звание неисчислимой орды пара-тройка дюжин действительно не подходила. Конечно, это были далеко не все напавшие на лагерь монстры.

Как объяснил десятник, их отряду выделили самый мелкий по протяженности участок даже среди новобранцев: узкую часть Западной стены, закрытую слева природной скалой, враги всегда атаковали по остаточному принципу: слишком тяжело было подойти вплотную к нему в этом месте. Мешали горы и обрыв сразу впереди, только Стас не очень представлял как.