Идея оказалась довольно тяжелой в реализации. Несмотря на открытые каналы, достаточно большой резерв и поднявшийся уровень почти во всех умениях, его внутренняя энергия все еще с неохотой поддавалась манипуляциям, норовила утечь не туда или вовсе рассеяться через меридианы наружу.

"Что я делаю не так?!" — Раздраженно подумал он, когда уже в который раз энергия вырвалась из-под контроля, не желая напитывать икроножные мышцы. Если с верхней частью тела все шло более-менее неплохо, то нижняя давалась куда тяжелее. Впрочем, это только раззадорило попаданца и он повторял разминку раз за разом, пока не добился равномерного прогревания задействованных участков тела собственной энергией.

— Вот! Учитесь, дармоеды! Мальчишке всего тринадцать, а он за одно занятие освоил комплекс на отличном уровне! — Акургаль подошел и осторожно перехватил руку своего подопечного, которой тот инстинктивно хлестнул в сторону подходящего человека. У Стаса не оставалось ни духовных, ни телесных сил, однако и имевшихся крох оказалось достаточно, чтобы хлесткий удар его ладони гулко разнесся по полигону, а кожа десятника покраснела и слегка вмялась.

— Голодных духов тебе в цзяоцзы, что это было?! — Выразил удивление остальных Камей. Ответить ему Стас не смог, потому что силы окончательно оставили излишне трудолюбивого (хотя скорее азартного) попаданца и он рухнул на пол двора. Точнее, рухнул бы, не подхвати его в последний момент десятник.

— Иди отдохни, — Обеспокоенным! голосом сказал он, — Ты славно потрудился, парень. А вы что зенки таращите? Каждый из вас может ударить меня также, как он? Те, кто не смогут до часа змеи, будут носить глину из рва Форта в собственных штанах и замазывать ей все щели казармы, включая трещины у меня на пятке!

Угроза возымела действие: шепотки утихли и новобранцы вернулись к своей тренировки, а Стас еще несколько минут постоял у стеночки, отдышался, и только потом пошел к казарме. Правда, не утерпел, посмотрел по дороге на колонку с навыками. И едва удержался от торжествующего возгласа: навык "Люхэбафацюань" повысился на один ранг и теперь напротив него гордо чернела цифра: "III".

"Мне бы отдохнуть только немного. Черт, слишком увлекся", — Он рухнул на свою шконку, поморщился от боли, когда живот заурчал от голода и в отместку наслал на нищего хозяина спазм. Пришлось доставать весь стратегический запас вяленого мяса и каких-то кореньев.

"Надо воды достать, не хочу жрать всухомятку".

— О, я же говорил, это вода напиталась солнечной Ци! — Раздался со двора возглас Каня. Десятник все же смилостивился и устроил им небольшой отдых. Ненадолго, правда, если его сверстник в прошлом цикле не врал, и Акургаль все же хлебнул чудо-водицы.

"Потом попью", — Решил он, но тут рядом с его койко-местом возник фармацевт и протянул товарищу глиняный стакан, доверху наполненный водой.

— М-м-м, вкуснятина! Юншэн, ты мой спаситель! — Патетически воскликнул Стас. На волне своей радости он даже решил поделиться неприкосновенным запасом еды со своим приятелем, но тот лишь покачал головой.

— Я. Не голоден.

— Не хочешь есть — давай поговорим, — Оставил шутовской тон попаданец, — Только не здесь.

Разговор, в итоге, почти повторил прошлый цикл. Только уверенности в благополучном исходе у Стаса оказалось побольше, да расспрос он вел слегка по-деликатнее. В итоге, алхимик расслабился, даже улыбнулся украдкой, и предложил научить определять Стаса съедобные растения от несъедобных.

Тот ухватился за это предложение всеми руками и ногами. Если получится зачистить Старую Насыпь, то нужно будет жить дальше. А вопрос продуктов стоит перед отрядом в полный рост: еще пара-тройка дней и они не смогут нормально сражаться из-за голода и недосыпа. Не все в группе, как Стас, сумели открыть духовную энергию.

— Отряд! Стройссь! — Закричал Акургаль и его подопечный чуть не застонал в голос.

— Бли-и-ин, опять я забыл посмотреть Правила Денежной Жабы! — Несколько наигранно простонал он. Сердце бухало в груди как ненормальное, а зубы стучали сами собой и никак не получалось их успокоить.

Новый поход в Старую Насыпь начинался прямо сейчас.

Поход начался также, как и в прошлом цикле: пыхтение новобранцев вокруг, краткая справка десятника насчет того, что вообще из себя представляет Старая Насыпь и зачем кому-то понадобилось ее возвращать обратно. Точнее, про последнее он как раз и не сказал, но догадаться о стратегическом значении потерянного участка обороны после его слов мог бы даже клинический идиот.

— Эм, господин десятник, — Снова, как и в прошлый раз, подал голос Стас, — А какой у нас план?

— Чего? А, как сражаться будем? Да так же, как и в прошлый раз, — Командир отряда недовольно обернулся на мальчишку, — Каждый дерется как может, — Акургаль вздохнул.

Стас скупо кивнул, никак не высказывая отношения к его словам. Он и сам понимал, насколько тяжело управлять людьми вот так, с бухты-барахты. Без нормального обучения и простого багажа знаний за плечами. Насколько он мог судить, десятником Акургаля поставили после Опустошения. Кинули, как щенка в прорубь. Делай что хочешь, но отряд должен выдержать. Вот он и пытался хоть как-то организовать оборону.

Получилось не слишком хорошо — специфический опыт выживания не заменит природную склонность или хотя бы натасканность на конкретную должность. Но Акургаль хотя бы старался, в отличие от своих коллег и не стеснялся пользоваться даже советами мальчишки, если они казались ему здравыми. Попаданец в очередной раз подумал, как ему повезло с отрядным лидером, пока обдумывал свою следующую реплику.

— Может быть, стоит сначала обсудить наши действия на территории Старой Насыпи и простые правила? Так, чтобы сделать наш рейд максимально удобным и безопасным.

— Мах-кси..? Каким? — Нахмурился десятник, однако на его лице все же появилась вялая заинтересованность. В конце-концов, пока идеи Стаса работали только на благо отряда. Какая-никакая, а репутация у него уже появилась.

В этот раз, ему все же удалось подать идею разбивания местности на сектора более понятным языком. А также без особых проблем продавить правило держать всех на виду. Плюс, он уже знал минусы распределения ролей и боязнь каждого из соратников оказаться на острие атаки. Поэтому поступил хитрее: вместо назначения авангарда предложил сделать несколько мобильных групп. А именно — три команды, идущие параллельно друг другу.

По его задумке, в каждую должны входить трое человек, которые и будут сменяться друг с другом в авангарде. Плюс — сам десятник, который пойдет чуть позади остальных и будет вертеть головой по всем сторонам. То есть осуществлять общее командование. При этом одна из групп идет по дороге, а две другие — рядом, по обочине. Если нужно углубиться или возникнут трудности, то на помощь приходят свободные группы и сам Акургаль. Так они останутся на виду, не будут простаивать и сосредоточатся на задаче.

Идея встретила горячее одобрение других участников. Правда, лишь после небольшой, но яростной дискуссии. Будь это первый раз, Стас никогда бы не смог переубедить товарищей. Точнее — подобрать правильные слова. Однако сейчас он внимательно следил за своей речью, пытался подать задумку как можно проще, и, вместе с тем, лаконичнее. Пришлось разжевать ее, ответить на пару провокационных вопросов, поставить на место Ма, и, с демонстративным вздохом, согласиться взять к себе в группу Каня с Юншэном.

Последних никто не хотел брать по вполне понятной причине: балласт. Фармацевт в принципе не мог исполнять роль авангарда и являлся скорее помехой, чем помощником. О чем знал, комплексовал и мог на психе сотворить что-нибудь неуместное. Кань мог больше, но только теоретически. Толк от него имелся лишь когда тот стоял позади и стрелял из пращи. Посылать его вперед — все равно, что пожертвовать. В итоге, полноценной боевой единицей оставался только один Саргон. Зато он отвоевал себе право идти по дороге, тогда как остальные будут тащиться по обочинам.