Секунду ничего не происходило, потом что-то тихо звякнуло, и из темного участка вылетел небольшой глиняный шарик размером с кулак взрослого человека. Точно также, как в прошлый раз.

— Назад! — Отрывисто бросил Ксин, одновременно рванул вперед сам.

Немыслимая простому человеку скорость позволила ему подхватить бомбу у самой земли и накрыть двумя ладонями раньше, чем та взорвалась. Сжатые руки гвардейца на мгновение осветились изнутри, а затем раздался жиденький хлопок, как после слабой петарды. Когда тот выпрямил пальцы, у него на ладонях лежало лишь несколько почерневших черепков. Никаких видимых повреждений кожи или хотя бы копоти на ней Стас не обнаружил, хоть пялился не меньше, чем его сокомандники.

— Ты оказался прав. Здесь действительно оставили ловушку, — Сквозь зубы процедил гвардеец. Что конкретно ему не нравилось: собственная неправота или факт взрыва осталось невыясненным, — Вознесите молитву Гуань Инь за свою удачу. Лишь благодаря мне вы остались живы, отребье. Эта поделка могла отправить к демонам или серьезно ранить даже с такого расстояния. И я спас вас не от большого желания.

Группа в очередной раз повалилась на колени, забухтела благодарности лично ему, но Ксин уже не обращал на них никакого внимания. Склонившись вниз, он хмуро рассматривал что-то внизу, недоступное взглядам остальных.

— Ты. Подойди ближе. Знаешь, что это? — Спросил он, когда Стас поравнялся с гвардейцем.

Под местом первого взрыва взгляду открывалась яма, в глубине которой мерцали желтоватые коконы в человеческий рост. Не меньше дюжины, напиханных как сельди в бочку. Это был тот самый тоннель канализации, а яма прикрывала ход в техническое помещение.

— Эм-м-м. Похоже на куколку, — Недоуменно ответил ему попаданец, — Точнее — хризалиду. Это кокон из которого вылупляются бабочк…

Он заткнулся от прилетевшего подзатыльника.

— Не смей объяснять мне элементарные вещи, — Прошипел Ксин, — Да, это хризалида. Только вот вылупляются из них отнюдь не насекомые…

— Демоны! — С ужасом догадался Стас.

— Демоны, — Согласно кивнул гвардеец, — Радуйтесь, черви, ваше задание меняется. Новая команда: я прямо сейчас засеку все их лежбища и скрытые ловушки, а вы будете их разряжать.

— А если мы пострадаем? — Не думая, ляпнул Кань. О чем тут же пожалел, когда мысок бархатных туфель гвардейца влетел ему в солнечное сплетение.

— Простите моего непутевого сына, Чжэнь лао сянь-шен! Этот недостойный…

— Умолкни.

Пока сын Ваня хрипел и ползал по земле, а сам пожилой мужчина застыл как изваяние, не решаясь прийти на помощь родственнику, гвардеец оглядел окрестности безразличным взглядом и сказал в пустоту:

— Здесь все еще должны быть демоны. Не смейте снижать бдительность, мусор! Вам нужно во что бы то ни стало уничтожить коконы! Если эти твари вылупятся и нападут со стороны Насыпи, то вторжение может стать воистину опустошительным. Как в тот раз.

— Как в тот раз, — В шоке повторил Акургаль и Ксин даже не стал его наказывать. Хмуро кивнул, бросил еще один взгляд на коконы внизу и опустился в позу медитации прямо на дорогу.

Лезть вниз, к коконам, не хотел никто, а сам куратор не ткнул пальцем в конкретного бойца. Так что всё решили жребием, как и подобает настоящей команде… Нет, конечно. Первым вниз полетел Иккагецу, которому Камей придал ускорение древком копья. Бывший вор чуть ли не упал на эти самые хризалиды, благо что успел вовремя откатиться в сторону.

— Ты там живой? — Пробасил сверху Акургаль.

— Не дождетесь! — Сбился на визг голос Ма. В ровном и тусклом, словно акварельные краски, свечении кокона, нельзя было разглядеть выражение его лица. Только силуэт.

— Что встал тогда? Ударь копьем эту сволочь!

"Надо было сначала попытаться Каню пульнуть из пращи. Вдруг эта дрянь взрывается, или, там, вылупляется раньше времени, или кислотой харкает? Ну да ладно. Все равно мое мнение ничего не меняет…"

Иккагецу вздрогнул, затравленно огляделся по сторонам, а затем легонько ткнул хризалиду острием пехотного копья. Ничего. Ни царапины на гладкой поверхности. Ма осмелел, ударил сильнее. Потом и вовсе перестал сдерживаться: начал бить в полную силу, с ускорением, разбегом и попытками активации навыка. Впрочем, последний он воплотить не смог, хотя на долю секунды наконечник его копья таинственно замерцал.

"Любопытно. Даже наш изгой и главный отрядный лентяй все равно развивается. По крайней мере, пытается и не сказать, что неуспешно. Не хочет сдохнуть? Отстать от товарищей? Пытается вернуть свое влияние и в влиться в коллектив? В любом случае, стоит приветствовать и такой прогресс. Для труса и приспособленца изучение навыков — большой шаг вперед. А, блин, не о том думаю. Нужно бдить за окрестностями. Не дай Митра какая-нибудь тварь подберется к куратору, пока он в медитации".

Тем временем, бывший вор что только не пробовал, но так и не смог пробить толстые стенки больших золотистых коконов. Он даже взялся за один из них двумя руками (на что Стас лично не пошел бы ни за какие коврижки) и попытался сдвинуть его с места. Хризалида угрожающе закачалась, но осталась при своем.

— Саргон, помоги ему, — Негромко попросил(!) Стаса десятник. Судя по тону, он мог отказаться, и Акургаль даже ничего бы не сказал по этому поводу. Вот только…

"Смысл мне тогда был рисковать, договариваться, увиливать, продумывать ответы с объяснениями и так далее. Раз уж я сумел кое-как избегнуть первой ловушки, то надо пройти как можно дальше. В идеале — вовсе не пользуясь откатом. Но тут уже — как повезет".

В итоге попаданец спрыгнул в яму к Ма. До поверхности оказалось не так высоко, как он первоначально думал: не больше трех метров. Да и помещение с коконами оказалось меньше, чем он рассчитывал. Больше всего оно походило на всякие подсобки неясного значения в метро: два десятка квадратных метров в пустом каменном мешке, полностью забитом коконами. Сквозь их мерное свечение на противоположной стороне угадывалась тяжелая гранитная створка в упомянутый Ксином тоннель.

— Дай-ка мне, — Стас подвинул своего соратника, размахнулся своим кистенем, изо всех сил ударил по хризалиде.

Та бултыхнулась, словно желе на тарелке, вот только внешняя стенка ничуть не пострадала. Стас выругался. Вряд ли десятник будет ждать, пока он сделает один разминочный комплекс для баффа, а другой — чтобы перейти потом к боевым стойкам Люхэбафацюань. К сожалению, более быстрый способ все еще был ему недоступен. Впрочем, даже так сила удара Стаса уже давно превосходит доступную бывшему вору.

— Юлвей, попробуй ты. Если не сможешь пробить их стенку своим мечом — то никто не сможет. Кроме, конечно, Чжэнь лао сянь-шена, — Покосился Стас на своего куратора, пока упомянутый мечник кусал губы.

— Хорошо, я попробую, — Недовольно нахмурившись, сказал он. Рядом уже довольно скалился повеселевший Ма. Еще бы, собственная смерть откладывается, товарищи помогли вылезти из дыры, куратор вот он, рядышком, а толпы монстров на горизонте нигде не видно.

— Я сумел оставить царапину, но она затянулась быстрее, чем я ударил еще раз. С навыком могу добиться большего, но не намного. И потом стану небоеспособен, — Заявил бывший аристократ, когда поднялся наверх вслед за предыдущими кандидатами в убийцы кокона.

— Слушайте, а может закопать их? В смысле, до взрыва бомбы там все равно была пустОта. Значит, нахождение в земле может им навредить или не дать выбраться, — Тут же выдал идею попаданец. Растерянно топчущиеся на месте соратники сначала тупо на него посмотрели, затем изобразили лицами глубокую работу мысли… А потом Акургаль в который уже раз одобрительно хлопнул по спине своего подопечного.

— Вот. Можешь же, когда хочешь. Правда, — Вздохнул он, — Копать нам — не перекопать. Причем без инструмента.

— Почему без инструмента? Вон, доски есть. На некоторых до сих пор есть глиняные, кирпичные или каменные обломки. Найти себе что-нибудь вместо лопаты — дело нехитрое, — Подал голос Вань.