— Так, — Нахмурился Стас. Он уже и не рад был, что развел приятеля на такие откровенности.

"Ладно, назвался груздем — полезай в кузов. Оставлять его как есть — нельзя. И что значит, пытался все? В смысле, и физуху, и дух, и свою алхимию? Сам же сказал: не получилось ничего. И не мудрено. Двадцать три Брута в твоего Цезаря, Юншэн, ну какого хрена?! Маяться фигней, ходить собирать травы и думать, что тренировки как-то сами потренируются, а он получит эффект. Небось, еще и навыдумывал, что сбор качает ему что-то важное. Ага, если у тебя есть система, как Kingdom Come: Deliverance. Блин, я даже не знаю как это назвать. Цензурно.".

— Рассказывай сначала. Откуда считаешь нужным, — Поправился попаданец, — Мне необходимо знать, что с тобой не… что с тобой произошло, что ты знаешь или умеешь, как рассчитываешь развиваться дальше и в чем, собственно, проблема. В общем, ты говори, а мы разберемся.

"Эх, хотел же ведь просто занести ему похавать, а потом без палева глянуть на облачные юани на той доске. Все никак и никак. Наверно… В следующей жизни…" — Саркастично напел про себя Стас еще не подозревая, насколько он в этом прав.

Когда Стас колол своего приятеля-фармацевта, он рассчитывал на какой-нибудь слезливый рассказ или объяснение личного пофигизма. Однако Юншэна вообще было сложно вывести на эмоции собственные. Они у него имелись, конечно, но блеклые. Он не знал, как их правильно выражать, замыкался, смущался и тормозил. Что уж там говорить о попытках давить на жалость? Чужие реакции, очевидно, казались ему чем-то невообразимым.

— Я родился. В семье. Фармацевтов. Пятеро братьев. Отец, его братья и дети. Дед. Его братья и дети. Большая семья.

Наша культивация. Мало зависит. От очищения тела. Нужен набор. Ци. А тело. Очистится. Специальным зельем. Но уже. После прорыва.

Алхимик сделал небольшой перерыв, чтобы равнодушно закинуть в себя окончательно остывшую рисовую кашу с маленькими кусочками рыбы. Он последовал примеру Стаса и просто смешал все в одной миске, вопреки местным традициям.

— Наш. Способ прорыва. Опасный. Я не смог. Братья пытались помочь. Но. Зелье сработало. Не так. Слишком. Слабая Ци… — Фармацевт все говорил и говорил, но чем дальше, тем больше сумбура слышалось в его словах. Стас понимал с пятого на десятое. Тем более, что его приятель начал прыгать по событиям и окончательно запутался в хронологии.

Все, что сумел толком разобрать Стас — это рассказ о большой семье Юншэна, каком-то опасном способе прорыва и зелье, которое подействовало на парня самым пагубным образом. Вместо того, чтобы дать еще один шанс на вознесение, убрать последствия провальной попытки, оно окончательно похоронило возможность парня перейти на уровень Сборщика Ци. При каком-то мутном участии любящих родственников.

Что случилось дальше, откуда у Юншэна ожог на пол лица и почему он сейчас здесь, с другими уголовниками, а не дома с любящими родственниками — Стас спрашивать пока не стал. Слишком рано, а его друг и так расклеился. Да и тяжело ему произносить такую долгую, по меркам этого нелюдима, речь.

— Так, позволь мне уточнить, — Он потер виски, когда услышал уведомление системы и быстренько кликнул по восклицательному знаку в углу его зрения. Оказалось, что сработало то самое умение, которое работало с блокнотом. Что-то в речи Юншэна привлекло внимание герменевтики виртуальности. Но что?

"Мало зависит от очищения тела. Нужен набор Ци", — Повторил про себя Стас слова алхимика, — "То есть, этап формирования ядра включает в себя еще и избавление от вредных примесей? Но откуда они в теле? Блин, может поэтому я не могу добить жалкие проценты до Сборщика Ци? С другой стороны, если это так, то сначала стоит окрасить сердце и в обсидиан, и пурпур одновременно. А в идеале — подобраться и к Дао меридианов.

Я и так развиваюсь слишком быстро, аномально быстро. Остальные люди вокруг могут что-то заподозрить. Так лучше потратить время на более качественный прорыв, чем идти галопом по Европам и нарваться, вдобавок, на какую-нибудь сыворотку правды или старые добрые пытки. М-да, дилемма. Быстро, но не качественно и прямо сейчас или долго, качественно, но без скачков силы. То есть — риска быть убитым демонами. Окей, в любом случае надо уточнить информацию про примеси от Юншэна".

— Давай подведем итоги. Зелье сработало не так? Что конкретно случилось?

— Примеси, — Тихо вздохнул хрупкий юноша и потупил глаза. Его лицо кривилось в горькой гримасе, столь несвойственной ему, что сердце Стаса затопила жалость к своему сотоварищу. Однако он тут же преодолел ее и не стал прерывать Юншэна. В конце-концов, парню пора уже перестать прятать в голову песок. Пусть хотя бы расскажет о своей проблеме, коли не может решить ее самостоятельно.

— Примеси, — Повторил фармацевт, — Они есть. У каждого. Не-практика. Особенно много. Их. В печени. В сердце. В легких. В почках. Везде. Где много мери. Диан. Если человек. Не. Выведет их до. Того, как. Пробудит сердце. То. Потом сделать. Это будет очень. Сложно и. Развитие. Сильно. Замедлиться.

— Ага. То есть само выведение примесей не связано с культивацией?

— Напрямую. Нет. Как. Огонь. Не связан. Прямо. С варкой зелий.

"Странная аналогия. Но я понял, что он имеет в виду. Проще представить себе, ну, например, трубы, по которым течет вода. Их можно не обслуживать, а вода все еще продолжит течь. Но слабо, плохо и неравномерно.

Потому что трубы могли где-то прохудиться, где-то накипь оставила только узкую щелку и проходимость упала втрое, где-то жильцы забили мусором, где-то недостает до верхних этажей. Ну и так далее. Вода идет? Идет. Может ли она идти гораздо лучше, легче и быстрее? Снова да. Вот и с культивацией, скорее всего, та же фигня".

— А тебе не нужно, ну, работать с оружием? Всякие комплексы разучивать? Алхимики этим не занимаются? Или они вообще не культивируют?

— Культи. Вируют, — С неохотой признал Юншэн, — Мой дед имел. Уровень. Точно выше. Сборщика Ци. Тренировки. Тоже нужны. Тело должно. Быть. Закалено. Но мне. Больно.

— Больно?

— Да…

Стас терпеливо вытаскивал из своего товарища слово за слово, фразу за фразой, ответ за ответом. В итоге, он получил более-менее понятную картину. Вот только приятными полученные сведения он назвать точно не мог. Для начала — из-за того зелья Юншэн испытывает сильную боль всегда, когда задействует духовные силы. Казалось бы, ну и что такого, если обычные люди не используют Ци?

Так да не так. Фармацевты сильно отличались от простых "дуболомов", как когда-то назвала дочь коменданта обитателей Форта. В том числе способом прорваться через естественные человеческие пределы. Семья Юншэна использовала капли своей Ци, чтобы влиять на зелья.

Причем, их умения тоже делились на уровни, как это было со ступенями культивации или развития тела. Так, сначала алхимики медитировали с тщательным образом подготовленными ингредиентами и вливали в них Ци, которую уже прорвавшийся родственник пускал по энергосистеме неофита.

Таким образом, юного практика заставляли почувствовать собственные сосуды, по которым течет энергия и даньтянь — точку, где будет расти сердце Ци, а также меридианы. На следующем этапе, ученик уже сам зачерпывал крохи ци из даньтяня, пускал их по сосудам до меридианов, а затем концентрировал в толстых точках на ладонях. После чего пытался воздействовать ими на гиперчувствительные ингредиенты, как бы распылял над ними лучи своей энергией. КПД — просто чудовищный, зато техника позволяла быстро расти над собой без лишних травм, драк или физических тренировок.

Третьим этапом неофит не просто бесконтрольно выдавливал духовную энергию в окружающее пространство, в надежде "облучить" духовный предмет, но выделял Ци пальцами. Каплю за каплей. Как правило, после успешного завершения практиком данного этапа, он мог приступать к варке семейных зелий. Кроме того, достигший успеха ученик начинал осваивать "технику очищения", которая гоняла его собственную Ци по организму по хитрой траектории. И, разумеется, выжигала все ненужное.