Также, облачные юани можно менять друг у друга, платить за услугу и так далее. Но это между своими, так что здесь как договоритесь. Натуральный обмен, как на базарах. Нет, скорее, как у детей. Хочешь — меняйся. Не хочешь — не меняйся. Да… О чем я говорил? — Акургаль на секунду завис, глядя в пламя костра, затем встряхнулся, обвел всех хмурым подозрительным взглядом. Но никто не смеялся, поэтому десятник продолжил:

— Пункты обмена. Они есть, но почти все в старом городе. Точно знаю, что там есть лавка алхимика, оружейная и лавка с едой. Даже кабаки вроде бы есть, вместе с едальнями. Но сам не видел — врать не буду. Лично вам можно будет купить что-нибудь только у господина распорядителя, но это считается сделкой между людьми и цену он берет свою, не установленную руководством Форта. Как договоритесь — так и будет. Последний пояс от халата снимать не будет, не волнуйтесь. Все честь по чести.

— Мне сейчас больше интересно про лавки. Вы так говорите, словно у старослужащих есть возможность получить любой каприз за ваши, в смысле за их деньги! — Немного обиженно сказал Стас.

— Да, есть. Не хуже, чем в каком-нибудь провинциальном городе. Ну, из тех, что поменьше. Почтенные чиновники, приближенные коменданта и Императорские Гвардейцы тоже любят удобство. Поэтому внутри нет серьезных проблем ни с дорогими вещами, ни с женщинами, ни с оружием, ни даже со свитками! Плати деньги — и все будет. Только не советую менять облачные юани на обычные. Менялы дерут три шкуры, хуже клановых спесивцев!

Проще найти или выкупить у Форта вещь на обмен. Те же травы или части тел демонов очень ценятся на большой земле. Понятно, что самым дорогим торгуют из-под полы, нужно доставать и все такое, но я лично знал человека, который возил веселых девиц и жемчужный чай через караван. Даже в нашей глуши можно хорошо устроиться. Правда, знакомого потом четвертовали, но это его проблемы, — Хмыкнул десятник.

Глаза всех сидящих людей вокруг него вспыхнули алчностью, а у некоторых (Ма и Камей) — похотью. Акургаль лишь покачал головой, горько и вместе с тем понимающе усмехнулся, однако затем его лицо посерьезнело:

— Не забывайте про цену. Чтобы насладиться всеми этими благами вам нужно ВКАЛЫВАТЬ, преодолевать себя, становиться сильнее. И УБИВАТЬ ДЕМОНОВ! — Проревел он под конец, — Недостаточно просто выжить здесь, чтобы потом старослужащие вытирали вами пол в новом отряде или назначили господином распорядителем над мерзлым сортиром во дворе казармы.

Чем сильнее вы станете, чем больше убьете демонов, тем лучше сможете жить. Я знал очень много людей, кто так и не понял такой простой истины, — Грустно добавил он под конец, — Они так и умерли, ослепленные несбыточными надеждами. Ничтожества останутся ничтожествами, даже попади они в Императорский дворец. А достойные люди возвысятся и на краю земли.

— Господин десятник, а поведайте вы, как же нам получить свои юани… то есть облачные юани? — Елейным тоном спросил у него Ма. Акургаль хмуро зыркнул на опустившего голову вора, однако все же снизошел до ответа, — Читаете список в казарме и называете вслух нужную сумму. Остальное массив сделает за вас, — Загадочно сказал он и наотрез отказался дать больше подробностей, хотя любопытствующие подчиненные насели на него полным составом.

— Все, хватит! Завтра, за час до побудки, список сам появится на стене, а дальше я вам уже рассказал. На этом разговор окончен. Завтра, перед прибытием лао сянь-шэн Чжэня, я проведу тренировку и проверю заживление ран. Потом желающие пойдут со мной потрошить хорнов. Все. Идите по местам, оглоеды. До отбоя осталось совсем немного. Колокол прозвенит меньше, чем через час.

Наевшиеся до отвала новобранцы не возражали. Покорно разбрелись по казарме, радуясь приятной сытости в животе. Кто-то решил пойти на боковую не дожидаясь сигнала лагеря, кто-то разминался, Ма откуда-то достал потрепанную и засаленную колоду карт и к нему тут же подсели Камей, Вань и Кань. Последнего пытался прогнать отец, но без особого энтузиазма и мальчишка остался.

Лишь фармацевт в растерянности обводил взглядом казарму, не зная чем себя занять. Его глаза в остановились на единственном друге, и он уже открыл рот для вопроса, но Стас его опередил.

— Юншэн, у меня к тебе будет небольшая просьба: ты можешь прикрыть меня? Я ненадолго отойду из казармы. Просто сядь на мое место в полоборота, а после сигнального колокола уйди обратно к себе. Пусть все думают, что я сидел рядом, пока не потушили наружный факел. В потемках все равно толком не видно.

— Хорошо, — Покорно сказал алхимик, чуточку гордый оказанным доверием, — Я помогу.

— Спасибо! — Махнул рукой Стас и выбрался во внутренний двор казармы. Туда, где они отрабатывали упражнения или тренировки, которые было неудобно делать или не стоило показывать снаружи. Впрочем, сейчас он пришел сюда не для физической тренировки.

Стас посмотрел вверх, на деревянную стену их барака. Зачем-то поплевал на руки, крякнул и начал осторожно карабкаться по бревнам вверх. Скользкие и трухлявые, они так и норовили сбросить его пальцы, убрать опору из-под ног. В прошлом мире он ни за что бы не справился с такой задачей, пусть даже высота казармы и не превышала трех-трех с половиной метров.

Зато со своей ловкостью он буквально взлетел на крышу барака и теперь удовлетворенно оглядывался по сторонам. Вид, несмотря на тьму вокруг, получился замечательный. Море факелов, словно свечи во тьме, освещенный контур длинной стены и вытянутые стелы огня — башни. А в восточной части маяком сияли здания внутри старого города.

"Все, хватит. Я сюда не видами полюбоваться пришел", — Стас сел прямо на холодную, промерзшую древесину, скрестил ноги в позе лотоса, который действительно слегка облегчал концентрацию, — "Блин, какого хрена здесь такой дубак? Что-то я не подумал о ветре. Как бы не сдуло вниз…"

Он сделал глубокий вдох, а затем длинный и долгий выдох. Глубокий вдох — длинный выдох. Вдох-выдох. Спокойствие пришло мягко и незаметно, мелкие проблемы, переживания и неудобства отошли на второй план. Сами собой открылись глаза, а голову Стас запрокинул вверх. Прямо на огромный, тяжелый диск полной луны, что бросала скудные блики на мерзлые крыши окрестных казарм.

"Так, почувствуй силу. У тебя есть навык медитации и забора энергии. Нет никаких причин использовать все умения отдельно. Вспомни прошлый раз. Вспомни сбор эмоций в один жгучий центр напротив сердца, переплавка переплетенных нитей в одно целое и разгон однородной жидкости по артериям — ко внутренним органам и меридианам".

Стас вспомнил ощущение. Закрепил его. Даже смог повторить — с теми эмоциями, которые он запер успокоением. Горячая волна придала ему уверенности и убрала ночную стужу, которая уже пробралась под старый халат и просачивалась сквозь молодую кожу.

"Итак, луна. Спутник земли. Ее свет — отражение солнечного света. Большую часть лучей она поглощает, а отсылает лишь небольшую долю. Луна — фильтр, прокладка между слишком дикой для не-культиватора энергией солнца и потребностью в прорыве".

Он потянулся к мерцающему лунному свету. Его тело и так сидело прямо на освещенном пятачке. Однако сейчас Стас пытался прочувствовать лунный свет также, как живое существо чувствует тепло солнечных лучей. Пытался поймать то исчезающее ощущение неверного света и слабой, почти фантомной энергии.

И когда он поймал его, то представил, как этот свет неспешно просачивается сквозь его поры, как попадает в кровоток, как всеми возможными путями доходит до центра в груди и концентрируется в маленький пульсирующий шарик.

"Спасибо тебе, убийца, ходящая в тенях. Без тебя, я бы ни за что не догадался, как впитывать природную энергию. Или догадался бы, но ПРОЧУВСТВОВАТЬ на себе точно не мог. Но что может быть естественнее воспоминаний о той чудовищной боли? Что может быть реальнее, что сильнее врежется в память?

Что ж, это был невероятно болезненный опыт. Зато сейчас я чувствую, как меня потихоньку начинает наполнять энергия. Как бутылку под краном с водой. Только бы не закрепить отрицательный триггер. Будет очень плохо, если получение энергии будет всегда ассоциироваться с болью и страхом смерти. Даже ее голос уже чудится…"