Кабульская резидентура в военные годы насчитывала всего пять человек, двое из которых выполняли технические функции. Невелик был и агентурный аппарат — 15 агентов, из них семеро считались ценными. Интересен национальный состав агентуры: афганцев, в том числе таджиков и узбеков, — семь человек, индийцев — два, поляков — два, французов — один, швейцарцев — один, русских — два. Непосредственно против немцев работали три агента, по иностранным колониям в Кабуле — два, по среднеазиатской эмиграции — четыре, добывали информацию о политике афганского руководства шесть агентов. Конечно, были еще доверительные связи, близкие знакомые наших разведчиков и просто доброжелатели, которые симпатизировали СССР.
Немецкие спецслужбы накануне Второй мировой войны и после ее начала, когда фашистской Германии сопутствовали успехи на разных театрах военных действий, форсировали создание и укрепление своих позиций в Афганистане. Им активно помогали спецслужбы стран — союзниц Германии. Главное внимание они уделяли приобретению агентуры, особенно агентов влияния, в верхнем эшелоне афганского руководства, а также среди враждебных СССР представителей среднеазиатской эмиграции и бывших басмачей, укрывшихся в Афганистане. Военная разведка Германии — абвер, надо отдать ей должное, сумела создать многочисленную и разветвленную агентурную сеть, куда входили (по данным на 1 февраля 1942 года), к примеру, начальник штаба афганской армии Мустафа-хан, командир кавалерийской бригады Султан Ахмед-хан, начальник управления разведки при военном министерстве Мухаммед Анвар-хан и другие военные и гражданские лица. С немцами были тесно связаны также военный министр Шах Махмуд-хан, командир центрального армейского корпуса Дауд-хан, многие члены афганского правительства, сановники королевского двора.
Германская колония в Афганистане перед войной была самой многочисленной из европейских — более 300 человек. Почти во всех афганских министерствах работали германские советники, немецкие инструкторы находились в афганской армии и полиции. По торговому соглашению, подписанному в 1939 году, Германия закрепила за собой монопольное право на направление специалистов в Афганистан для работы на различных объектах промышленности и строительства. В 1938 году афганцам был предоставлен беспроцентный кредит на закупку в Германии вооружения и боеприпасов. Немецкая разведка, разумеется, использовала такое положение в своих интересах.
Немцы чувствовали себя в Афганистане вольготно и были в привилегированном положении в сравнении с другими иностранцами. Им, например, разрешалось хранить и носить огнестрельное оружие, они могли беспрепятственно общаться с афганцами, которых за связь с немцами не преследовали, тогда как за контакты с другими иностранцами местных жителей могла ждать тюрьма. Немцы вовсю практиковали подкуп афганцев и с помощью щедрой (по афганским меркам) оплаты услуг привлекали себе сторонников среди широких слоев населения. Они не упускали случая подчеркнуть, что это — забота фюрера, борющегося против исконных врагов ислама — Англии и России.
Германская миссия в Кабуле вела широкую пропаганду и усиленно создавала образ «процветающей Германии». Распространялись вымыслы о бедственном положении мусульман в советских республиках Средней Азии, которые испытывают «непосильный гнет безбожников-большевиков». Подлинным центром немецкого влияния был лицей «Неджат» в Кабуле, где преподавание велось на немецком языке, а ученикам бесплатно раздавались учебники и тетради, на обложках которых был портрет Гитлера и лозунг: «Германия победит весь мир!» Посол Пильгер на допросах в Москве говорил: «Германская миссия с разрешения афганского правительства проводила активную пропаганду против союзников. Эта пропаганда была усилена после военного нападения Германии на Советский Союз».
Советское правительство, обеспокоенное возраставшей активностью Германии в нейтральном Афганистане, было вынуждено сделать афганскому правительству запрос по этому поводу. В ответ оно получило заверение, что деятельность немцев не будет затрагивать территории ближе 30 км от советской границы.
11 июля 1941 года посол Германии в Кабуле по указанию Риббентропа предложил королю Захир-шаху сотрудничество с Германией, что, естественно, означало отказ от традиционного нейтралитета. Король, однако, предпочел уклониться от этого предложения. А 1 ноября 1941 года 100 самых авторитетных вождей афганских племен, высших духовных иерархов и представителей власти, собравшись на Лоя Джиргу (верховный совет Афганистана), постановили: «Никакому иностранному государству ни в какой форме не будет позволено занять всю или часть афганской территории или использовать нашу дорогую родину для проведения военных действий, или получить у нас какие-либо привилегии во время войны». Нейтралитет государства был, таким образом, подтвержден, и в принципе соблюдался в военные годы, однако в 1941–1943 годах он подвергался серьезным испытаниям. Существовала реальная угроза, что традиционный нейтралитет может смениться односторонней ориентацией на Германию.
Посол Пильгер свидетельствовал в Москве: «Первое время афганское правительство четко придерживалось нейтралитета, но ввиду военных успехов немецкой армии в Европе оно стало к нам относиться наиболее благожелательно и по ряду вопросов разделяло точку зрения захватнической политики германского правительства, желало победы германской армии». По его словам, премьер-министр Хашим-хан и его заместитель Наим-хан «исключительно лояльно относились к гитлеровскому правительству, а отсюда и к немецкой миссии». Во время ожесточенных боев за Сталинград Пильгер был приглашен к Наим-хану, который заявил послу, что «афганское правительство всецело разделяет политику Германии и выражает готовность оказать германскому правительству помощь в виде вооруженной силы». В Берлине, однако, не доверяли афганскому руководству и считали, что король Захир-шах и вся династия Надиров являются ставленниками англичан, и поэтому после вторжения в Афганистан, по данным внешней разведки, немцы планировали привести к власти в Кабуле свою марионетку.
История рассудила иначе. Гитлеровские планы похода на Индию потерпели крах после сокрушительного поражения немцев на Волге и особенно после разгрома их армий на Курской дуге. Теперь Берлину было уже не до вторжения на Средний Восток. В свою очередь, афганское правительство после Сталинградской битвы прекратило вести закулисные игры с Германией.
Советский Союз имел в Афганистане немало друзей. Они и в годы войны делали все возможное, чтобы помочь СССР в борьбе с гитлеровской Германией. Опираясь на них, кабульская резидентура, несмотря на свою малочисленность, работала целенаправленно и эффективно. Разведчики и их агентура своевременно добывали достоверную информацию, благодаря которой руководство СССР было осведомлено о военно-стратегических и политических планах Третьего рейха в отношении Афганистана.
Как и в 30-е годы, плодотворно сотрудничала с советской разведкой Марьям, жена высокопоставленного афганского сановника, вхожая в королевскую семью. Красивая и умная женщина, она регулярно снабжала резидентуру полезной информацией о положении и настроениях афганской «верхушки».
В числе агентов кабульской резидентуры были и простые афганцы, которые под видом нищих, выпрашивавших подаяние, могли часами наблюдать за конспиративными квартирами немецких разведчиков и фиксировать их контакты с представителями афганской элиты. На них никто не обращал внимания, но именно они позволили выявить десятки немецких пособников, установить их личность, места работы и жительства.
Важная информация поступала в резидентуру и от других источников, в частности, от агентов из числа представителей антисоветской эмиграции, среди которой было много бывших главарей басмаческого движения. Фашистская разведка черпала из этой категории лиц диверсантов и террористов для заброски в СССР. Добытые упреждающие сведения давали возможность принимать своевременные меры по обезвреживанию лазутчиков.
