Эта крупнейшая поисковая экспедиция — на пяти судах — дошла в августе 1852 г. до о. Бичи и здесь разделилась. Сам Белчер на двух судах проследовал на север до п-ова Гриннелл, на шлюпках в начале сентября обогнул его с севера и открыл у 77°33' с.ш. о. Корнуолл (3400 км²). Оттуда с высокого холма он увидел далеко на востоке море (залив Норуиджен-Бей) и сделал правильный вывод, что оно соединено с проливом Джонс и Смит или с Полярным океаном. Зимовали его суда у п-ова Гриннелл. Белчер на санях прошел к 19 мая 1853 г. на восток, открыл узкий пролив Кардиган и о. Норт-Кент у 90°20' з.д. С возвышенности он увидел на севере два острова, в том числе Грейам, а на юго-востоке — широкий пролив Джонс, покрытый только плавучим льдом и доступный для плавания. В это время Джордж Генри Ричарде с санным отрядом, следуя на запад от зимовки, открыл северный берег о. Батерст и цепь близлежащих западных островов, но принял этот архипелаг Батерст (18,2 тыс. км²) за единый остров. Затем он перешел на о. Мелвилл, завершил открытие его восточной части и заснял п-ов Сабин.

Генри Келлетт на двух других судах осенью 1852 г. направился на запад от о. Бичи и зимовал у о. Мелвилл. Весной 1853 г. начальник одного поискового санного отряда, Джордж Мечем, завершив исследование южного берега Мелвилла с заливом Лиддон, открыл на северо-западе, у 76-й параллели, за проливом Келлетт, о. Эглинтон (1400 км), а еще дальше, за проливом Крозье (Крожер на наших картах), большую землю — о. Принс-Патрик. Обогнув его с юга, Мечем достиг западного «Конца земли» (мыс Лендс-Энд, 76°15' с.ш., 124° з.д.), за которым действительно на этих широтах нет ни клочка суши до о-вов Де-Лонга Новосибирского архипелага. Затем Мечем проследил весь западный берег о. Принс-Патрик (около 200 км) до бухты Сателлайт, близ 117°30' з.д., и из-за нехватки припасов повернул назад, причем пересек южную часть острова и описал юго-западный берег Мелвилла.

Одновременно санный отряд Мак-Клинтока, описав северо-западный берег Мелвилла, открыл (независимо от Мечема), о. Принс-Патрик, обошел его восточный и северный берега до бухты Сателлайт. И он на западе не видел никаких признаков суши. Его отряд был обеспечен пищей, так как на севере Принс-Патрика водились мускусные быки, но Мак-Клинток повернул назад, вероятно боясь задержать суда Келлетта. После санных походов Мечема и Мак-Клинтока, установивших контуры двух больших островов, удалось приблизительно определить их площадь: Мелвилл — около 43 тыс. км²; Принс-Патрик — 15,8 тыс. км². За три с лишним месяца они прошли в оба конца: Мечем — более 1800 км; Мак-Клинток — 2200 км, при этом он проследил более 1200 км неизвестных ранее берегов.

При подготовке к походу Мечем нашел записку Мак-Клура. Весной 1853 г. посланный Келлеттом отряд Бедфорда Лима вывез больных людей Мак-Клура, а к осени и он сам с остальными людьми, бросив свой неподвижный корабль, перешел на суда Келлетта, которые после шестинедельного дрейфа стали на вторую зимовку к юго-востоку от о. Мелвилл. Суда же Белчера в 1853/54 г. зимовали у северного входа в пролив Веллингтон. В августе 1854 г. по приказу Белчера все четыре вполне исправные судна (его и Келлетта) были брошены, а все люди, включая Мак-Клура и его спутников, на санях и шлюпках перешли к о. Бичи, где их ждало пятое судно экспедиции, небольшой транспорт. На нем в неимоверной тесноте они вышли в обратный путь 26 августа, но, к счастью, встретили в Баффиновом заливе два судна вспомогательной экспедиции и в конце сентября 1854 г. благополучно прибыли в Ирландию.

Согласно закону, начальник экспедиции, капитаны и старшие офицеры пяти брошенных в Арктике кораблей были преданы суду. Всем им, кроме начальника, был вынесен приговор: «Оправдан с честью», Белчер же был просто «оправдан»[76]. «Оправданный с честью и достойный величайших похвал», Мак-Клур за невольное «открытие Северо-Западного прохода», который для него оказался непроходимым, получил премию в 10 тыс. фунтов стерлингов (100 тыс. золотых рублей), большие золотые медали Лондонского и Парижского географических обществ и т. д. О наградах же Коллинсону известий не сохранилось.

На рубеже XIX—XX вв. Отто Свердруп, самый прославленный ледовый капитан того времени, провел, выполняя одновременно обязанности начальника и капитана корабля, полярную экспедицию, которая вошла в историю под названием «Вторая великая экспедиция «Фрама». Районом исследования на этот раз была Западная Арктика. Субсидировали новую экспедицию три норвежских капиталиста — Аксель Хейберг, братья Эллеф Рингнес и Амунд Рингнес. На первоначальном этапе предполагалось идти на север от Баффинова залива через проливы и вдоль северного берега Гренландии как можно дальше, пока позволят льды. Экспедиция взяла с собой провианта на пять лет на 16 человек экипажа. В июле 1898 г. «Фрам» вошел в Баффинов залив, в середине августа находился в проливе Смит, но из-за непроходимых льдов решил стать на зимовку у п-ова Йохан (восточное побережье о. Элсмир, близ 79° с.ш.). В те годы об этом острове имелись скудные данные: на карту — очень неточную — были нанесены только его восточный и северный берега. Иногда он изображался как двойной остров, разделенный близ 79° с.ш. «проливом Хейса»; к северу от этого мнимого пролива на карте располагались Земля Гриннелла и Земля Гранта с нанесенными пунктиром, т. е. предположительно, западными берегами, к югу — Земля Элсмира с совершенно неизвестным западным побережьем и «Норт-Линкольн», непосредственно прилегающий к проливу Джонс. В апреле 1899 г. Свердруп и зоолог-датчанин Эдвард Бай исследовали «пролив Хейса». От места зимовки они направились на запад по забитой льдом долине, поднялись на небольшую возвышенность, и перед ними неожиданно открылся широкий, покрытый льдом Бай-фьорд: путешественники достигли западного берега Элсмира, который в этом месте суживается до 75 км. Бай-фьорд простирался на десятки километров в широтном направлении и впадал в другой меридиональный, глубоко вдающийся в сушу «фьорд», на самом деле — пролив Эврика («Нашел»!) (на наших картах в английском произношении — Вой-фьорд, Юрика). А за ним Свердруп и Бай отчетливо видели большую и высокую горную цепь с расселинами, заполненными снегом, и черными обрывами, с зубчатыми вершинами и дикими пропастями. Это был гористый берег очень крупного острова Аксель-Хейберг. В мае — июне картограф Гуннар Исаксен и матрос Уве Врпскеруд исследовали обширную пологу Элсмира к югу от Бай-фьорда и подтвердили наличие длинного меридионального «фьорда», т. е. пролива Эврика.

Ледовые условия в бассейне Кейна и летом 1899 г. оказались очень неблагоприятными, и Свердруп, отчаявшись пробиться к северу, в конце августа повернул на юг, вышел в пролив Джонс. 1 сентября «Фрам» остановился на вторую зимовку в одном из фьордов южного берега о. Элсмир. Пролив Джонс даже к концу XIX в. оставался очень слабо исследованным и неверно нанесенным на карту, в чем Свердруп убедился в сентябре, когда совершил в лодке первый поход на запад. Он продвинулся из-за льдов только до 84° з.д., но все же открыл два фьорда на южном побережье о. Элсмир. Зимой Свердруп с пятью спутниками снова отправился на запад, на санях с собачьей упряжкой. На этот раз он достиг 90° з.д., где берег круто поворачивает на север, открыв еще ряд фьордов и п-ов Симмонс, названный в честь ботаника экспедиции шведа Германа Георга Симмонса. За ним находились «Адские Ворота» (по-английски — Хелл-Гейт), где, по словам Свердрупа, виднелись громады торосов, уносимых мощным приливо-отливным течением с ужасающей скоростью в бешеном водовороте.