– Но… Томас… все же было хорошо…

– Может, это ты так думала, – заставляю голос звучать беззаботно, холодно и черство. Да, именно так и было. – Ты хорошо поработала ручкой, но больше оно не стоит моего времени.

Ты должна мне поверить… рядом со мной ты больше не в безопасности. Хотя, наверно, никогда и не была.

– Томас, что, черт побери, с тобой не так? – наконец взрывается она. – В твоих словах нет смысла!

– Все очень просто, – отвечаю я. – Езжай на хрен в школу сама, сучка.

Я повесил трубку.

– Вот это мой мальчик, – папа сжимает меня за плечо. – Когда-нибудь ты поймешь, почему я все это делаю.

Не думаю, что когда-нибудь смог бы действительно понять.

В среду она попыталась поговорить со мной в коридоре школы, но я развернулся и ушел. Вообще не ходил в кафетерий на ланч, а отправился прямо на тренировочное поле с Полом и Клинтом. Она вышла на поле и попыталась прервать нашу тренировку, но я послал ее и направился в раздевалку.

Я сменил рингтон, отключил телефон и удалил свой IM аккаунт.

Весь остаток дня мне удавалось полностью ее избегать.

Я выкинул из головы все мысли о ней и не думал ни о чем, кроме игры. Вечером было все иначе, потому что мозг продолжал проигрывать моменты, когда наши взгляды встречались в коридоре. Я видел в ее глазах печаль и непонимание. На лице застыли немые вопросы, но я не мог на них ответить.

Лучше было так – быстро и жестко.

Так быстрее оклемается, потому что она была сильной – охренительно сильной. Я знал, что она будет в порядке. На самом деле, все к лучшему. Что в действительности я мог ей предложить в долгосрочном плане?

Ничего.

В четверг Джереми попытался подвести ее ко мне, я и его послал на хер.

Ударить, пасовать, бежать, словить, подбросить, пробить – это было единственным, о чем я позволял себе думать.

Пятница.

В голове лишь игра – больше ничего.

Я не замечал ничего, кроме мяча и игроков.

К концу второй половины счет не открыт, но это также означает, что я ничего не напортачил. Я знал, что они где-то там – Уэйн Мессини и кто бы его не сопровождал из «Реал Мессини». Они наблюдали за мной, а не за нападающими. Я не позволил этому вывести себя из равновесия.

Только я, мяч и сетка.

Больше ничего не имело значения.

Клосав размочил счет в конце второго тайма.

Я выиграл.

Ха!

Мудилы.

Тренер Вагнер позвал меня, когда я вышел из душевой, объяснив, что снаружи меня кто-то дожидается вместе с моим папой. Я поблагодарил его и начал собирать свои вещи.

– Это правда? – Джереми приземлился на лавку рядом со мной.

– Что?

– Что снаружи ждет один из братьев Мессини, чтобы поговорить с тобой?

– Ах… да.

– Ах да? – повторил Джереми. – Чувак… это круто!

Я кивнул.

– Срань господня.

– Я лучше пойду, – сказал я, вставая и застегивая джинсы, после чего пошел на выход. Папа стоял прямо за дверью.

– Это была чертовски хорошая игра, сын! – просиял папа, когда я вышел из раздевалки с все еще мокрыми волосами. Рядом с ним стояли высокий бледный мужчина и молодая блондинка в узкой красной блузке. Я сразу же его узнал.

– Спасибо, папа.

– Уэйн Мессини, позвольте представить моего сына – Томаса Мэллоуна – необычайно одаренного вратаря.

– Очень приятно, Томас, – произнес бледный брюнет, протянув мне руку. – Много слышал о тебе.

– Это мне очень приятно, – ответил я. – Надеюсь, что не разочаровал.

– Вовсе нет… у тебя впечатляющие движения!

– Спасибо, сэр.

– Томас, – Уэйн склонился и взял блондинку за руку. Она пошла рядом с ним и, взглянув на меня, облизнула свои красные губы. – Это Тиффани. Она работает с некоторыми игроками для «Реал Мессини».

– Здравствуйте, – сказал я. Она протянула мне руку, и я бегло пожал ее, в то время как она приподняла брови и явно смерила меня взглядом с головы до ног.

– Держу пари, ты голоден после всей этой беготни, – сказал папа. – Пойдем, поужинаем в городе и немного поговорим.

Я ел, но желудок явно не испытывал по этому поводу никакой радости. Еда в целом была не очень хорошей, но я и об этом не буду позволять себе думать. Последние пару дней я итак не особо много ел – наверно беспокоился из-за игры. В этот раз я поел слишком много, и желудок взбунтовался. Извинившись, я отправился в мужской туалет.

Стоило мне выйти из него, я практически налетел на Тиффани, поджидавшую меня у двери.

– Ты и впрямь великолепно играл, – пропела она, положив ладони мне на плечи, а затем провела ими вдоль моих рук. Приблизившись на шаг, она склонила голову на бок, чтобы оказаться ко мне еще ближе. – Уэйн впечатлен.

– Это хорошо, – ответил я, горя желанием отступить назад, но дверь прямо позади меня не позволяла этого.

– Очень хорошо, – сказала она, вновь скользнув ладонями по моим плечам, а затем, выводя узоры, ее пальцы опустились мне на грудь. – С тобой определенно будет интересно играть.

Ее ноготки царапнули мой живот и мне пришлось тяжело сглотнуть, чтобы сформулировать слова в предложение.

– Чем именно вы занимаетесь? – спросил я.

– Я забочусь, чтобы парни были счастливы, – ответила она с улыбкой. – Любым угодным им способом.

Твою же мать!

– О, правда? – запинаясь произнес я, в то время как мои подростковые гормоны оживились, давая о себе знать, но им противостоял вспыхнувший в голове образ голубых глаз.

– Ты окажешься прекрасным, замечательным дополнением к команде, – напевала мне на ухо Тиффани, а ее ладонь скользнула вниз по ширинке моих джинсов.

Инстинктивно или может рефлекторно я положил руки ей на бедра. Медленно погладил ее бока и опустил взгляд на обтянутые и выставленные передо мной сиськи. Через рубашку ясно просвечивали очертания ее сосков.

Ее сиськи были слишком большими и, наверно, липовыми. Затем я взглянул в ее глаза, они были светло-зелеными и просто… неправильными. Тиффани придвинулась еще на шаг, вжимаясь в меня всем телом и прикладывая руку мне четко на промежность.

Угомонись, ты, маленький ублюдок.

Я собирался как-то выпутаться из этой игры, не вызвав при этом каких-либо подозрений. Одарил ее своей шальной улыбкой и слегка подмигнул.

– Посреди ресторана не лучшее место, чтобы знакомиться поближе, – сказал ей. – Хотя приятно узнать некоторые… эм… преимущества пребывания в команде.

Она захихикала, и от этого звука мне захотелось блевать.

Возвращаясь к столику, она опиралась на мою руку.

Они хотели меня.

Папа был в восторге.

А я чувствовал… будто окаменел.

Дни превратились в недели.

Я бросил классы по биологии и Шекспира. В любом случае мне уже хватало баллов, чтобы выпуститься.

Я тренировался со школьной командой.

Дважды в неделю летал в Сиэтл, чтобы тренироваться с «Саундерс».

«Реал Мессини» присылал мне специального тренера трижды в неделю.

Это было утомительно, но по крайней мере, ночью я, как правило, был слишком измотан, чтобы думать.

Николь перестала пытаться со мной связаться, что очень меня беспокоило. Это было глупо, ведь именно я был инициатором всего этого. Порой я наблюдал за ней и в такие моменты ощущал ее руку в моих волосах и жар ее тела, прижимающегося ко мне во сне.

Я скучал по ней.

Ужасно.

Национальный Чемпионат.

Я был в зоне, особо ни о чем не думая, когда мы вышли на поле, чтобы сыграть с какой-то командой из Миннесоты. Температура была идеальной для игры – январь в Южной Калифорнии был не слишком жарким, но и не слишком прохладным. Вместе с тем дул приятный легкий бриз, но я пытался обдумать, как компенсировать выбитый мяч.