Отчего-то о своей смерти она не очень беспокоилась. Да, в момент встречи с гримлаком испугалась. Просто она давным-давно уже устала бояться за себя. Зачем, если куда лучше и продуктивнее бороться?

— Прости, Фредди, но Тиан — совсем не тот приз, за который стоило бы бороться такими отчаянными методами, — говорила она, стремительно шагая из угла в угол. Мужчины настороженно следили за ней, словно не представляя, что она в следующий момент выкинет. — Мне, мягко говоря, не понятно, что здесь происходит и как с этим бороться. Кстати, а подобных случаев больше не было? Никто не пострадал?

— Жалоб не поступало, — пожал плечами дракон. — Но мы проверим. А пока я пришлю тебе горничную, чтобы сменила постель. И нужно установить защиту куда более высокого уровня.

— Ты что, на каждую комнату ее ставить будешь? — удивилась Реджина. — Это же прорва энергии.

— На твою точно, — отрезал он. — И у остальных укрепим. Еще не хватало, чтобы кто — то пострадал.

— Подожди, — вдруг попросила Реджина. — Если вдруг этот случай единственный, может, не стоит предавать огласки? Легче будет поймать.

Подумав, Фредерик кивнул. А Адриан добавил:

— Я помогу с защитой. Можешь, мне не доверять, но общая будет гораздо эффективнее.

Дракон не стал спорить. Мужчины просканировали комнату на предмет других сюрпризов, установили новую магическую защиту и отправились проверять, все ли в порядке у других участниц. Оставшаяся в одиночестве Реджина устало опустилась на пофиг в ожидании горничной. Что же, стихии подери, тут происходит? И выбраться из данной ситуации без потерь?

Прошла, кажется, целая вечность. Прибежавшая горничная шустро прибрала в комнате и, причитая, перестелила постель. Реджина все также сидела на пуфике и ни на что особо не реагировала. У нее все еще не укладывалось в голове происходящее. Это совсем не безобидные розыгрыши, даже не попытки опозорить, нет. Все гораздо серьезнее. И хотелось бы понять, как этому всему противостоять.

Огненный смерч в душе все еще обжигал, но вел себя достаточно смирно. Может, все дело в том, что она впервые за долгое время применила светлую и темную магию? Эти свои умения Реджина старалась не светить без должной на то необходимости. Слишком они были редки, а уж у сущности… Считалось, что они ими просто не могли обладать. Но в случае с княжной что-то явно пошло не по привычному плану. Еще с детства практически сразу после огненной магии у нее стали проявляться светлые и темные силы. Помнится, когда впервые появилась светлая сила, маменька перепугалась. Все — таки они жили на территории темных земель. А она была дочерью одного из правителей, пусть и небольшого, но княжества. И вдруг светлая магия! Но потом проявилась и темная сила. Родители не то чтобы успокоились, но решили, что ей стоит обучиться всему. И она знала. Темная магия, откровенно говоря, давалась ей куда проще, все — таки у нее была генетическая предрасположенность.

А потом, пять лет назад, все как отрезало. Она боялась пользоваться способностями, раз уже ее собственная сущность вышла из-под контроля. Видимо, при выборе между смертью от яда гримлака и боязнью сойти с ума сумасшествие предпочтительнее. Смешно.

Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Только сейчас она осознала, что так и не шелохнулась с того самого момента, как мужчины ушли. Даже разговорчивая горничная не смогла вывести ее из этого состояния. Кажется, она что — то ей даже отвечала, но едва ли это осознавая. Так, Реджина, надо собраться. Подумаешь, хотели убить. Какая, в сущности, ерунда. Не впервые же думать о смерти и о чем-то, гораздо худшем.

Встряхнув головой, словно отгоняя от себя эти нехорошие мысли, Реджина решительно прошла через будуар к двери и открыла ее. На пороге стоял Фредерик.

— Можно? — спросил он, топчась на пороге ее покоев. Реджина хмыкнула, подумав, что его присутствие на пороге может скомпрометировать ее куда сильнее, чем в комнате. Кто узнает о том, что творится за стенами и кто там находится? Придя к такому логичному выводу, она пропустила бывшего жениха в покои и закрыла за ним дверь.

— Не боишься пересудов? — словно прочитав ее мысли, уточнил Фредерик. Княжна безразлично пожала плечами:

— О нас все равно будут сплетничать. Так какая, в сущности, разница? Мое присутствие здесь уже само по себе скандал. И, кажется, это понимают все, кроме моего папочки и Тиана.

Или попытка заглушить предыдущий скандал, — поправил ее причина того самого шума.

— Ты об этом хотел поговорить? — приподняла брови Реджина, разворачиваясь и оказываясь стоящим прямо напротив нее. Она была на высоких каблуках, но даже так он над ней возвышался. Если снять туфли, она вообще почувствует себя малявкой на его фоне. Но, несмотря на разницу в росте, княжна всеми силами старалась не дать ему над собой превосходства. Ни в чем. Она уже потеряла сегодня самообладание. Дважды. Боги, какой сегодня насыщенный день!

— Нет, — кажется, после ее слов бывший жених слегка смутился. Хотя нет, ей скорее всего показалось. Чтобы ледяной дракон был таким эмоциональным?! Глупости. — Я хотел рассказать, что в комнатах остальных претенденток все спокойно. Никаких запрещенных животных и неприятных сюрпризов.

— Какая прелесть, — губы княжны изогнулись в иронической улыбке. — То есть я избранная? Какая честь!

На нее кинули негодующий взгляд, словно не находя слов. Реджина никак на это не отреагировала, встретив все спокойным, почти безмятежным видом. Она наконец — то могла «держать лицо».

— Иногда ты становишься невыносимой, — тихо проговорил он, скорее констатируя факт, чем упрекая. И княжне бы возмутиться, но в ней кто — то словно выключил все эмоции.

— Только иногда? Странно. Я думала, постоянно. Иначе зачем тебе разрывать помолвку.

И снова равнодушный, слегка ироничный тон, который, наверное, был способен вывести из себя любого. Вот и ледяной дракон скрипнул зубами. Да так, что она это явственно услышала. И улыбнулась. Приятно все-таки, когда ты кого-то умудряешься достать до печенок в ответ. Значит, не она одна такая ранимая.

— Я же тебе объяснил, что… — начал говорить Фредерик, но осекся, встретив ее взгляд. Действительно, что ей его объяснения? Особенно теперь. Пять лет назад ее просто поставили перед фактом, сделав так больно, что до сих пор пекло внутри, потерять контроль. А теперь выясняется, что так было надо. Кому? Зачем?

— Да что с твоих объяснений? — прямо ответила она. — Сейчас это все не имеет ни малейшего значения. Все. Плюнуть. Забыть. И растереть. Ничего не было. Никогда. Ты же этого хотел, Фредерик?

— Да что ты понимаешь?! — практически заорал в ответ бывший жених. Шагнул в ее сторону, оказавшись непозволительно близко. Их взгляды встретились и.

Реджина сама не поняла, что случилось в следующий момент. Просто ее схватили в охапку и поцеловали так жадно, что невольно подогнулись колени. Но упасть не дали, одной рукой придерживая за талию и другой ероша ее прическу. Горько-сладкий поцелуй, с привкусом тоски, боли и страсти. Поцелуй, который сводил с ума, вымывал все прошедшие годы, словно их и не было. Поцелуй, которого не должно случиться, но который был неизбежен.

Огонь смешался со льдом, образуя странную, дикую смесь, пронизывающую даже не до косточек — до самых внутренностей. Это было что-то большее, чем просто физическое притяжение. Кажется, даже их магия потянулась друг к другу, словно истосковавшись. Внутри воздуха не хватало, вокруг он казался острым, режущим, словно ножи, их на куски. Только мгновенье, всего одно, чтобы сделать вдох. И опомниться. Огонь и лед сплелись вокруг них, образуя плотный круг из спонтанно выброшенной силы. Как кокон, защищающий их от любого внешнего вмешательства. Но его блеска Реджине хватило, чтобы прийти в себя. Резким движением она отвесила наглецу пощечину и отшатнулась.

Теперь их разделяло два шага, но и это расстояние казалось ничтожным. Стоило протянуть руку, и даже эта жалкая иллюзия неуязвимости исчезнет. Княжна сделала еще шаг назад, словно это могло как — то уберечь ее от дико бьющегося сердца.