— Ты… Ты… — выдохнула она.

Он стоял, прижав пальцы к месту удара, смотрел на нее и как — то грустно усмехался. Так, что почему-то злость проходила, хотя у нее были причины злиться.

— Вот поэтому нам и нельзя было жениться, Реджи, — тихо проговорил он, протягивая ладонь и касаясь дикой смеси их сил. И поморщился — магия обожгла его так, что на пальце тут же возник волдырь.

— Нельзя, — согласилась девушка, пытаясь восстановить дыхание. — Нельзя.

Она сама затруднялась ответить, признавала ли его правоту или просто эхом повторяла его слова. Все вышло за грани допустимого, все пошло к демонам в тот самый момент, когда она вообще согласилась ехать на этот идиотский отбор. Зачем? Не лучше ли было и дальше прятаться в четырех стенах?

— Зачем? — почти с ненавистью проговорила она. И столько скрывалось в этих пяти буквах, что ей самой было страшно. Зачем он ее поцеловал? Зачем он заставил ее все вспомнить? Зачем он раз за разом возвращается к ней, если у них все равно нет будущего? И, самое главное, зачем она опять идет на поводу у него?

Ни один из этих вопросов не прозвучал вслух. Но они и не требовались. Он и сам все прекрасно понимал. Незачем. Ни к чему все это. Лишнее. Словно резать по живому то, что резать не нужно.

— Прости, — не глядя на нее, ответил Фредерик и попытался уйти. Не тут — то было! Его банально не пропустила магия, окутавшая их со всех сторон. Она обжигала и не пускала его выйти за пределы круга. Реджина мрачно посмотрела на магический заслон и попробовала повторить его подвиг. Ага, конечно! Только вместо того, чтобы обжечься об огонь, ее палец ударило морозом.

— Замечательно просто, — буркнула девушка. — И как нам выбраться после твоих идиотских экспериментов?

— Не хочу тебя расстраивать, но тут и твоя магия тоже есть, — напомнил ей бывший жених.

— Так что виноваты мы оба.

Реджина так внимательно на него посмотрела, что дракон приподнял брови, словно спрашивая, что такое.

— Да я вот думаю, — задумчиво произнесла девушка. — Если тебя ударить так, что ты потеряешь сознание, твоя магия улетучится?

— А с твоей предлагаешь что сделать? — не удержался от ехидного вопроса он. — Учти, у меня бить тебя рука не поднимется.

Замечание, что он и без ударов может сделать ей гораздо больнее и вывести из равновесия, она все-таки не выдала. Сейчас между ними стояла проблема, которую можно решить только сообща. Если их застанут в таком положении, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ладно, — выдохнула она, пытаясь в очередной раз за это бесконечное время обрести спокойствие. — Давай оба попробуем вытянуть из кокона свою магию. Может, получится.

Надежды на это она питала мало, слишком вредная и непокорная была у нее магия. Вот только палящего жара внутри впервые за долго время не ощущалось. Наоборот, внутри что-то заледенело так сильно, что хотелось согреться.

Словно ладони к огню, она потянула что — то внутри к пылающей снаружи собственной магии. Она справиться, она заберет эти потоки себе. Краем глаза Реджина заметила, что Фредерик занимался тем же. Магия сначала упрямилась, не желая отходить от противоположной стихии, но потом начала истощаться и устремилась к своим владельцам. Княжна затруднялась сказать, сколько она так приманивала собственную силу. Но потом внутри снова начало печь, а кокон исчез, высвобождая им путь.

— Уходи, — попросила Реджина, глядя на бывшего жениха. — И не стоит больше приходить.

— Тебя пытались убить, — напомнил тот, не спеша покидать ее покои. — Я должен тебя защитить.

— Ты ничего мне не должен, — покачала головой Реджина. — Меня есть, кому защищать.

Их взгляды встретились. И княжна невольно задохнулась от ярости, полыхающей в глазах ее визави.

— Вот, значит, как? — процедил Фредерик. — Отлично. Просто прекрасно.

— Вот и замечательно, — вздернула подбородок Реджина, н желая оставлять последнее слово за ним. — Всего хорошего.

— И тебе, — и с этими словами он развернулся и вышел из покоев, хлопнув дверью так, что девушка невольно подскочила.

Но даже произошедшие события не помешали Реджине спуститься к ужину, одаривая всех улыбкой. Не имело значение, какое у нее настроение. Она привела себя в относительную гармонию и приняла твердое решение не обращать внимания на Фредерика. Не стоит это все того, чтобы вновь переживать. Все осталось в прошлом. Она теперь знает относительно, что произошло. Должно быть легче.

— У тебя такой вид, словно ты прикидываешь, каким способом лучше завоевать мир, — раздался в двух шагах от нее насмешливый голос. Оглянувшись, Реджина увидела Себастиана и присела в реверансе.

— Что вы? О каком мире может идти речь? — мило хлопнула она ресницами.

— Если ты меня сейчас назовешь «ваше высочество», я тебя стукну, честное слово, — заговорщически сообщил он, придвинувшись к ней. — Бесит, откровенно говоря.

— А что, ты уже отказался от титула? — хмыкнула Реджина, понимая, что оставаться в рамках приличия с ним практически невозможно. Это же Себастиан, который больше всего на свете обожал нарушать правила приличия. Да что там, это тот самый человек, которому вообще пришло в голову позвать на отбор невест бывшую нареченную своего родного брата.

— Ой, вот не надо мне тут, — поморщился младший Энтерийский. — Я знаю, что ты не такая зануда, которой пытаешься казаться. У тебя все в порядке?

— Крайне своевременный вопрос, — не удержалась от смешка княжна, отходя вслед за ним слегка в сторону, чтобы не мешать остальным. — Его сейчас может переплюнуть только обиженное: ты что, не хочешь быть моей невестой?

— А ты не хочешь? — тут же состроил обиженную моську Тиан. — Да брось, я же обаяшка. Со мной тебе не будет скучно.

— Тиан, — предупреждающе посмотрела на него девушка. Хотелось спросить, зачем он вообще это все затеял, вот только понимала, что прямого ответа не получит. Хитрая зараза вовсе не собирается раскрывать свои карты.

— Ладно, — развел руками он, — но я оставляю за собой право тебя переубедить.

Княжна рассмеялась. В этом был весь Себастиан. Неугомонный, энергичный, он словно и не допускал, что его можно не любить. И его действительно обожали — семья, придворные, девушки. Вот только и за внешней безалаберностью скрывалось что — то куда более глубокое.

— Вот, так-то лучше, — довольно потер руки он. — А то совсем загрустила. Впрочем, ничего удивительного после такого.

— Ты знаешь? — удивилась Реджина и отругала себя. Конечно же, он знает. Это его дом. И то, что останется втайне от остальных гостей, наверняка сообщает главному виновнику данного собрания.

— Конечно, — кивнул он. — Ума не приложу, кому подобная дикость придет в голову. И где вообще можно достать гримлака. Я уж молчу о том, как его пронесли в замок.

— Ну… Случаются сбои, — невпопад сказала Реджина, невольно передернувшись. Снова вспомнила морда пресмыкающегося, готового вот-вот ее отравить.

— На этом отборе таких сбоев случаться не должно, — вдруг неожиданно серьезно проговорил Тиан. — Пригласив вас, мы взяли полную ответственность за вашу безопасность. Так что мы должны разобраться и предостеречь от опасности.

— Скажи мне, — Реджина с любопытством посмотрела на него. — Зачем тебе вообще понадобился этот отбор? Ты себе так невесту выбрать не мог? Зачем этот цирк?

— Ну… — этот балагур состроил умильное выражение лица. — Сама подумай. Вас столько, и вы все бьетесь за мое сердце. Разве это не прекрасно?

— Не думаю, что твое сердце здесь много кому нужно, — покачала головой Реджина. — Здесь все бьются за твою руку. К тому же, судя по условиям, я вообще сомневаюсь, что твое мнение кто-то спросит. Иначе зачем все эти испытания?

— Сложно с тобой, — вздохнул Себастиан. — А как же романтика?

— Вот тебе и повод меня не выбирать, — улыбнулась княжна.

— Неубедительно, — не согласился парень. — Ладно, милая леди, прошу вас в столовую. А то останемся без самого вкусного.