— Все может быть, — пожал плечами брат. Старший не стал его благодарить или отвечать. Просто кивнул и направился дальше. Сейчас важно спасти Реджи. Со всем остальным он и его дракон разберется потом. И он не завидует тем, кто попадется на его пути.

Сейчас его путь лежал туда, где ему, как существу с ледяной магией, нет места. Но ради бывшей невесты он и не на такое способен. Что уж говорить о посещении храма?

Так уж было заведено, что в каждом городе, в каждом крупном дворце были храмы всех богов-покровителей. Правда, здесь огненный бог Аденэль большой популярностью не пользовался, сама сущность местных жителей не стыковалась с его стихией. Поэтому жрец храма при виде появившегося на пороге сына правителей ледяных драконов изумленно вытаращил глаза. Нет, он всячески старался скрыть свое удивление, но получилось откровенно плохо.

— Ваше высочество? — в его голосе еще слышалась надежда, что в его храм старший принц забрел по ошибке. Но нет, в лице дракона не дрогнул ни единый мускул, когда он уверенно заявил:

— Мне нужно поговорить с твоим богом.

— Но… — нерешительно попытался возразить жрец. Не тут-то было. Если Фредерик что-то решал, переубедить его сложно. Особенно сейчас, когда столько всего стоит на кону.

— Как сделать, чтобы он меня услышал? — спросил он.

Жрец еще раз моргнул и, кажется, понял, что сдвинуть этого упрямца не в его силах. Вздохнул и сообщил:

— Достаточно просто сказать. А дальше все зависит от того, захочет ли бог вас услышать или нет.

— Удобно, — не удержался от усмешки Фредерик и попросил. — Оставь меня. Я так понимаю, ты при столь интимном процессе не особо нужен?

Он был зол. И не хотел, чтобы были свидетели его слабости. Знал, что в его положении это чревато. Да что там, в его ситуации многое чревато. Даже если Аден его услышит, кто знает, не услышит ли его какой другой бог? Или богиня? Не захочет ли отомстить? И что тогда? Как ему спасти Реджину?

— Аденэль, — он почтительно поклонился алтарю и опустился на колени. — Я, существо неподвластное твоей стихии, смиренно прошу тебя о помощи. Помоги спасти твое дитя Реджину Кемберри, твою крестную дочь, огненную сущность. Разбуди ее огонь, чтобы она могла ожить. Я ничего другого не прошу. И многое готов отдать взамен. Ты же бог, ты не имеешь права оставить свое дитя в беде.

В ответ на его слова раздался смешок, а где-то в глубине алтаря начал разгораться огонь, с каждой секундой становясь все гуще, пока не превратился в небольшую огненную фигурку мужчины.

— Смиренно? — в голосе призрачного огненного бога слышалась откровенная насмешка. — Фредерик Энтерийский, разве ты когда — нибудь что-нибудь делал «смиренно»? — градус язвительности на этих словах просто зашкаливал. Так, что даже непоколебимый ледяной дракон сделал шаг назад, уже не уверенный, что правильно сделал, обратившись к богу. И пусть он взывает не ради себя, но поможет ли Аден Реджине?

— Я оставил свою невесту, — сорвалось с его губ то, что он никак не собирался никому озвучивать. Тем более, богу. Он-то прекрасно знает, что в божественных играх, божественной любви и божественной мести жалости нет.

— И хоть раз задумался, чем она заплатила за это? — жестко спросил бог. Он уже не насмехался. И хотя человеческий облик Аденэль так и не принял, Фредерику казалось, что из сгустка огня на него осуждающе смотрят.

— Любовью ко мне? — неуверенно предположил дракон. Действительно, а чем еще могла заплатить девушка? Он все это сделал, чтобы она была жива и здорова.

— Юный глупец! — припечатал его бог. — За твою трусость огненная заплатила своей силой и контролем над ней.

— Что?! — на этих словах Фредерик подался вперед, уже не боясь божественного наказания. — Что вы имеете в виду? У нее осталась сила до того, как она коснулась Ледяного моря. Я сам видел, как она ее использовала.

— Но не контролировала, верно? — Аден то ли развлекался, издеваясь над ним, то ли считал, что никак иначе с наследником драконов общаться не стоит. — Ты хоть раз задумался, почему? Почему вот уже пять лет я не могу к ней прийти? Почему она перестала слышать свою силу? Забыла своего фамильяра? Ты хоть раз подумал о ней, когда проворачивал свою «гениальную» комбинацию?

Слова звучали резко, как пощечины. И каждый раз дракон слегка вздрагивал, услышав очередной вопрос.

— Я только о ней и думал! — выкрикнул он, не в силах больше оставаться спокойным. Ледяные драконы славились своим хладнокровием, но боги на то и боги, чтобы суметь вывести из себя любого. Не особо прилагая усилий. Они многое и многих видят насквозь.

— Если бы она осталась со мной, она бы погибла!

— Чудесно, мой мальчик, — бог снова насмехался над ним. — Она бы погибла. Красиво звучит. Но ты говорил бы прямо. Если бы она осталась с тобой, это ТЫ бы ее убил. А сейчас она всего-навсего в магической коме, не в состоянии пробиться к собственной силе. И не имея ни малейшего желания выжить. Ты победил судьбу, правда? Все сделал, как лучше!

Больно. Как же больно слышать эти насмешливые слова! И, самое паршивое, что это были всего лишь факты. Божественный самодур ставил его перед фактами и издевался за их счет. А ему даже нечего было возразить! Потому что та единственная, кого он когда — то любил, сейчас, в эту самую минуту медленно умирает. Хотя именно от этой доли он всячески пытался ее уберечь.

— Как. Ее. Спасти, — чеканя каждое слово, спросил он. И буквально всеми фибрами ощутил, что бог снова над ним смеется. Кажется, держать себя в руках получается плохо. Ну да плевать.

— Ты действительно этого хочешь? — уточнил Аденэль и сам же себе ответил. — Хотя да, конечно же хочешь. Раз ты здесь. Никакой другой причины у ледяного бы не было, чтобы войти в царство огня.

Фредерик молчал. Бог и так ответы на все свои вопросы. Иначе бы его действительно не было.

— Скажи-ка мне, ледяной, — продолжал измываться бог, — а если бы ты сам мог ее спасти, спас бы? Рискнул бы собой? Не уповая на божественную силу и прочее?

^{- Да}.

Ответ был простой, краткий и твердый. Он не сомневался ни минуты. Если бы он мог, он бы ее спас. Несмотря ни на что. И чего бы ему это ни стоило.

— Ну что ж, — в голосе Адена послышалась задумчивость. — Если ты действительно этого хочешь, у тебя будет шанс ее спасти. Вытащить ее из небытия. Я тебе его дам. Вот только его результаты будут зависеть только от тебя.

Ну да, боги никогда не ставят легкие задачи. И редко, крайне редко делают что — то сами. Максимум — могут подтолкнуть. Но ему ли в его положении торговаться из — за таких мелочей? Сейчас он согласен на все, что бы божественный садист ему не предложил.

— Что я должен сделать?

Она оказалась на выжженном пустыре. Зола обжигала голые ступни так сильно, что стоять было практически невозможно. Со всех сторон пустырь окружал огонь, но какой — то странный, словно застывший. Девушка с любопытством направилась к нему, чтобы потрогать. Страха не было совершенно. Не было вообще никаких эмоций, только едва уловимое любопытство.

Огонь оказался неожиданно близко, хотя идти до него, казалось, долго. Мертвенно — холодный, он обжигал и одновременно вызывал желание прикоснуться к нему лбом, почувствовать его. Подумав, она опустилась прямо в него и почувствовала себя как никогда умиротворенной. Ей ничего не хотелось. Ни бороться, ни идти куда — то. Зачем, если и здесь так хорошо? Бороться, добиваться каких-то целей? Забавно, она даже не помнила, к чему она стремилась. В любом случае, это осталось в прошлом.

Как и все ненужные чувства, эмоции, желания. Зачем все это, если и без того все хорошо? Что в жизни главное, если не гармония? И вот сейчас, здесь, сию минуту ее все устраивало.

Она не помнила ничего. Ни своего имени, ни проблем, ни желаний. Только огонь почему — то казался ей родным, таким влекущим и желанным. Яркие оранжевые всполохи перекликались со всеми оттенками синего. И это было самое лучшее, идеальное сочетание. Она не понимала, откуда к ней пришло это осознание, но просто это знала.