Узнать правду и либо сгореть окончательно, либо подчинить себе стихию? Выбор, казалось, сложный и страшный. Но проблема в том, что его не было. Если она так ничего не сделает, рано или поздно сила затмит ее разум. Это лишь вопрос времени и ее упрямства. И не факт, далеко не факт, что Ледяное сердце ей как-то поможет.

— Готова, — решительно произнесла она. — Я должна от этого избавиться раз и навсегда.

Время ужина настало совершенно незаметно. Именно на нем будущие невесты должны были быть представлены Себастиану Энтерийскому. Реджина не стала особо наряжаться, выбрав зеленое шелковое платье. Привезенная с собой камеристка (с ней вместе приехал не только Адриан) помогла собрать волосы в изысканную, но удобную прическу. Приличия соблюдены, княжна должна выглядеть красивой, но не выделяющейся из остальных плашек, прилетевших за рукой младшего сына правителя.

К столу девушка вынуждена была спускаться только в компании лакея. Заявиться на ужин вместе с Адрианом нельзя, и Реджина со скромной улыбкой прошла в гостиную, где уже находилось несколько дам. Хотя почему несколько? Она торопливо пересчитала наряженных девушек. Ровно девять. А вот и все невесты в сборе. Кажется, только она одна не слишком спешила предстать пред очи потенциального жениха.

Словно в ответ на ее мысли хлопнула дверь и на пороге возникла красивая, элегантная, уверенная в себе женщина. Таких обычно называют светскими дамами, и именно они задают тон в обществе. А еще что-то в ее внешности казалось Реджине знакомо, словно они ранее встречались.

— Добрый вечер, леди, — мелодичным голосом проговорила она. — Рада вас всех видеть. Позвольте представиться, я леди Камилла Лоуренс, маркиза Доусон. Я буду распорядительницей этого отбора, и именно ко мне вы можете обращаться по всем вопросам. Надеюсь, вы успели отдохнуть с дороги.

Реджина невольно усмехнулась. Конечно, а как иначе? А даже если и не отдохнули, все равно бы спустились к ужину. Даже если и есть не хотелось, положение невесты обязывало познакомиться с потенциальным женихом.

— Прекрасно понимаю, что вам интересно познакомиться с лордом Себастианом, — словно в ответ на ее мысли, продолжила свой монолог Камилла. — Но, учитывая, что на ужин приглашены не только невесты, но и другие гости и придворные, было принято провести знакомство именно здесь.

Хлопнула дверь, и за ее спиной появилось трое мужчин и одна дама. Правитель ледяных драконов, его супруга и оба сына. Реджине стоило огромного труда не опустить глаза при их появлении. Причем, как назло, она мгновенно поймала на себе как минимум два изучающих взгляда — Фредерика и Себастиана.

— Дорогие леди, позвольте представить вам правителя ледяных драконов Ферджинальда Энтерийского, его супругу леди Вайолет и сыновей лорда Фредерика и лорда Себастиана,

— церемонно произнесла леди Камилла. — Мой повелитель, — обратилась она к правителю,

— я хочу представить вам невест вашего младшего сына. Княжна Малвалии леди Реджина Кемберри.

Девушка сделала изысканный реверанс, по возможности стараясь не смотреть в глаза правителя. Но долго это продлиться не могло. Забавно, в глазах хозяев отражалось, кажется, точно такое же смятение, что и в ее душе. Во всех, кроме одного. И этот дракон тут же поспешил ей на помощь:

— Леди Реджина, — Себастиан шагнул вперед и поцеловал ей руку, — безмерно рад вас видеть на этом празднике. Вновь сражен вашей красотой.

Тонкий намек непрозрачно дал понять всем сплетникам, что младший принц только одобряет появление бывшей невесты брата на своем отборе. Реджина легко улыбнулась в ответ.

— Взаимно, лорд Себастиан, — буквально проворковала она, украдкой поглядывая в сторону старшего брата виновника торжества. Тот, кажется, не особо приветствовал происходящий обмен любезностями, но вмешаться не мог. А княжна невольно задумалась, уж не Тиан ли виновник ее появления здесь. Слишком уж он приветлив. Или у нее просто паранойя.

— Присоединяюсь к словам своего сына, ваша светлость, — вмешался Ферджинальда. — Рад вас видеть. Как поживает ваш батюшка?

— Благодарю, прекрасно, — учтиво ответила Реджина на этот и несколько других, последовавших за ним вопросами. К беседе присоединилась и леди Вайолет, один лишь Фредерик оставался безучастным. Впрочем, он не скучал. К нему украдкой подошла леди Камилла и что-то негромко сказала. И в тот самый момент, когда она повернулась к Реджине в профиль, находясь на крайне близком расстоянии от Фредерика, княжна ее узнала.

Лучше бы не узнавала, честное слово! Она всего ожидала от этого отбора, но не явления этой личности. Воспоминания нахлынули так ярко, словно все произошло только вчера. В глазах потемнело до боли, внутри началось разгораться пламя… Хотелось отпустить свою силу на волю, направить ее на Камиллу, чтобы искорки пробежались по волосам и идеальная прическа вспыхнула, как факел, распространяя запах горелого. Она уже практически видела это, осталось совсем немного — и все.

— Наша распорядительница что-то так увлеклась, что совсем забыла представить мне других участниц, — негромко проговорил Себастиан так, чтобы его слышала только Реджина. — Право слово, я уже начинаю сомневаться в ее компетенции.

Его реплика вырвала княжну из кровожадных фантазий. Девушка вздрогнула, осознавая, что чуть не навредила живому существу. И если бы не Тиан, то сейчас разразился бы грандиозный скандал. И она вылетела бы с отбора еще до его начала.

— Главное, чтобы невесты вам не особо досаждали, милорд, — с насмешкой произнесла Реджина. Она вполне могла себе позволить такое тон — ее положение не ниже, чем у Себастиана, к тому же они давно уже знакомы.

— Не уверен, что это возможно, — страдальчески закатил глаза младший сын правителя и подмигнул ей, показывая, что шутит. Потом слегка повысил тон: — Леди Камилла, может быть, продолжим? Полагаю, наши гостьи уже заждались.

Если распорядительница и была недовольна вмешательством Себастиана, то вида не показала. Мило улыбнувшись, продолжила:

— Да, конечно. Прошу прощения, — и начала представлять остальных участниц.

Себастиан церемонно прикладывался к ручке каждой из них, делал комплименты и забалтывал — в общем, делал то, что умел больше всего. Реджина же, вместо того, чтобы запоминать, кто есть кто — в будущем это точно пригодится — старалась успокоиться. Она провела здесь меньше суток, но никак не могла отделаться от ощущения, что попала в самое жерло вулкана. Оставаться равнодушной никак не получалось, все стены, которые она себе построила за последние пять лет, чтобы обезопасить окружающих, тряслись и вот-вот могли рухнуть.

Так, лучше подумать о чем-нибудь другом. Интересно, кто из этих барышень станет женой младшего принца? Может, та милая блондинка, которая сейчас краснеет от его комплиментов? Ну а что? Достаточно очаровательна, наверняка, хорошо воспитана, на самого Себастиана смотрит с интересом. Кто это у нас? Кажется, она из Светлых земель.

Но всем благоразумным планам помешал один-единственный взгляд Фредерика, который княжна поймала. В нем виднелись странные эмоции, которые девушка не могла интерпретировать. Точнее не могла принять. О чем ему сожалеть?

Не желая провоцировать себя на глупые поступки, Реджина отвернулась и больше в сторону бывшего жениха старалась не смотрела, хотя периодически и ловила на себе его задумчивые взгляды.

Наконец приветственная экзекуция была закончена, и вся компания торжественно переместилась в обеденный зал. Адриан уже там. Девушка выдавила из себя улыбку, стремясь успокоить друга. Сложно сказать, поверил он или нет, но кивнул, ободряя.

Гости расселись по местам. К неудовольствию Реджи, ее посадили совсем рядом с распорядительницей.

Губы Камиллы искривила тонкая усмешка, словно ее забавляло появление княжны на этом отборе. И еще больше смешило, что они вынуждены соблюдать правила приличия и не показывать своего истинного отношения. Хотя от подколки не удержалась: