— Что именно он подсказал Фредерику способ, как тебя спасти после Ледяного моря, — предположил Адриан, а девушка замерла:

— Что ты сейчас сказал?

Она ушам своим не верила. То есть, как Аден подсказал способ ее спасти? Адриан же сказал, что помогла леди Рищ. Получается, оба солгали? И как Фредерик мог обратиться к огненному богу, если эта сила полностью противоположна его собственной стихии?

— Он тебе не сказал? — удивился Адриан, а потом спохватился. — Ну да, он бы таким бахвалиться не стал. Но о чем ты тогда говорила? Что заставило тебя понять?

Реджина будто и не слышала его. Она думала. И многое становилось куда понятнее, чем до этого. Вспоминались произошедшие в ее подсознании во время магической комы события. Вспоминались сказанные Фредериком тогда слова. И на губах расцветала радостная улыбка. Да, теперь многое виделось в ином свете. И становилось понятнее.

— А? — она вздрогнула, очнувшись, когда друг обратился к ней в пятый раз. Сообразила, о чем он говорит и ответила. — Лесмик. Мой огнеяр. Он оказался в клетке только потому, что я перестала слышать собственную силу. Аден хотел, чтобы я сама нашла путь к магии. Обрела контроль.

— Ты его обрела? — уточнил друг, на что услышал спокойное:

— Нет. Но я надеюсь, что на пути к этому. Но давай все — таки вернемся к более актуальным проблемам. Адриан, я не верю, что, узнав о женитьбе предмета своей страсти, она потеряет контроль. Слишком осторожна.

— У тебя есть идеи? — деловито спросил Адриан, понимая, что подруга подняла эту тему не просто так. Реджина в задумчивости огляделась по сторонам.

— Никто не подслушивает, я позаботился, — ответил на ее вопросительный взгляд друг. Ну конечно! Иначе он бы и не позволил им так откровенно говорить там, где их мог любой услышать.

— Я вот думаю, а что если навести какое-нибудь заклятье? Или подсыпать травки, которые дестабилизировали ее нервную систему, заставили бы сорваться? — предложила Реджина.

— Тогда сойдутся все факторы, и она сорвется.

Адриан смотрел на нее и молчал так долго, что девушке даже стало не по себе. Наконец он вдруг выдал:

— Знаешь, не хотел бы я быть тебе врагом. С тобой опасно сталкиваться.

И вроде ничего хорошего в этом выводе не было, но отчего — то у Реджины поднялось настроение. Она улыбнулась:

— Так что ты об этом думаешь?

— Ну, насчет травок вариант не самый лучший, — задумчиво ответил Адриан. — Учитывая специфику ее магии, она мгновенно их обнаружит. А вот один составчик в напиток можно подлить. Моя собственная разработка. И никто не обнаружит.

— И тебя никто не заподозрит, — продолжила мысль друга Реджина. Он кивнул и попросил:

— Ты только Фредерика предупреди. На всякий случай, чтобы никаких сюрпризов не было.

— Как подействует состав? — полюбопытствовала девушка. — Это сильно вредно?

— Нет, но она сорвется от малейшего толчка. Так что сама будь осторожнее. А то я тебя знаю.

Она себя тоже знала. Как и то, что отсиживаться в стороне не собирается. Завтра настанет час испытания. И им необходимо со всем этим справиться.

Попрощавшись с другом, она направилась в свою комнату. И только там она позволила себе подумать над тем, что сказал Адриан. Получается, Фредерик попросил помощи Адена. А бог — ее покровитель, который, как ей совсем недавно казалось, оставил ее — ему помог. Пусть и неявно, но он указал, что бывший жених может сделать, чтобы ее спасти. Фредерик пошел на это ради нее. А вот на что она готова пойти для него? Кажется, ей пока что только предстоит найти ответ на этот вопрос.

С этой мыслью Реджина наконец погрузилась в сон. И приснился ей огнеяр. Она нашла его на удивление легко, словно уже не путалась в огненном лабиринте, уверенно пробираясь к клетке. Лисенок смотрел на нее уже не такими грустными глазами, как раньше. С удивлением Реджина обнаружила, что прутья стали гораздо тоньше. Кажется, еще немного — и она сможет переломить их пальцами, как веточку.

— Хозя-яйка! — фамильяр разве что не замурчал при ее появлении. — Пр-ришла!

— Куда я от тебя денусь, — рассмеялась девушка, поглаживая шерстку зверька. — Спасибо тебе, ты спас в тот раз.

— Это моя обя-язаность, — важно проговорил он. — Я волновался.

— Прости, Лесмик, не получилось раньше прийти. Я же здесь появляюсь вне зависимости от своего желания.

Огнеяр посмотрел на нее на удивление серьезными глазами и вдруг сказал:

— Тебя что-то тр-ревожит, хозя-яйка.

Не выдержав, Реджина обрисовала в нескольких словах фамильяру ситуацию. Зверек слушал, не перебивая. А потом вдруг сказал:

— Даже если вдруг что-то пойдет не так, ты найдешь способ спр-равиться. Он внутр-ри тебя — в самом сер-рдце, хозя-яйка. Не магия делает тебя сильной, а ты сама.

И после этих слов ее реальность вдруг закружилась в бешеном вихре, а Реджина села на кровати, задыхаясь от эмоций. И пусть она уже проснулась, в голове продолжали звучать слова огнеяра. «Не магия делает тебя сильной, а ты сама». Ей отчего-то казалось, что в них звучит какая-то важная подсказка. Что-то, что поможет ей справиться с теми испытаниями, которые выпадут ей на этот день. Но что?

А утром настало испытание. То самое, которое должно было стать последним для отбора. После которого Себастиан бы объявил свою невесту. Эту информацию за завтраком донес до оставшихся участниц сам Фредерик, чем заставил многих сначала замереть от шока, а потом загалтеть. Присутствующий на том же завтраке Адриан закатил глаза, выражая свое недвусмысленное отношение к реакции девушек. Реджина опустила голову, пытаясь скрыть улыбку.

Видимо, никто не ожидал, что развязка событий настанет так быстро. И лишь дракон уверенно произнес:

— Девушки, я все понимаю, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, мой брат готов принять решение. Так что прошу на полигон. Вашим последним испытанием станет знакомство с фамильным артефактом — Ледяным сердцем.

— На полигон? — не удержалась от вопроса Реджина. А они — то с Адрианом думали, где скрывают артефакт.

— Да, — он тепло улыбнулся, — поскольку наш артефакт усиливает кровь драконов, мы держим его в месте для полетов. Именно там проходят и тренировки в драконьей ипостаси.

Как, оказывается, все просто. И выдумывать ничего не надо. Ее буквально доставят к артефакту. Кстати, вдруг поняла княжна, выбор места обусловлен еще одной причиной — именно на полигоне можно вести бой.

— В общем, через десять минут всех жду возле входа в замок, я проведу вас на место испытания, — продолжил Фредерик. Девушки, переглянувшись, направились к выходу. А удивленная Мелисса подошла к Реджине.

— Что происходит? — удивилась она. — Они что, испугались, что кто-нибудь из невест может пострадать?

— Скорее всего, — пожала плечами княжна. — Мне ничего не говорили, я удивлена не меньше твоего. Хотя и не могу сказать, что не рада такому исходу событий.

— Ты-то теперь вроде как невеста лорда Фредерика, — хмыкнула Мелисса, а княжна расхохоталась:

— Мало ли, что он сказал, чтобы меня защитить. Пока что я числюсь невестой Себастиана. Как и ты, впрочем.

— Полагаю, что ненадолго, — повела плечом Мелисса. — Тебя он не выберет из-за брата. А меня… Меня просто не выберет, — на последних словах ее голос дрогнул, а затем девушка широко улыбнулась, показывая, что ей все равно. Вот только верилось в это с трудом.

— Поживем-увидим, — ободряюще улыбнулась Реджи. — Думаю, нам пора.

На полигон их перенесли с помощью портала. В самом углу находилось небольшое пространство, со всех сторон окруженное защитным куполом. В дневном свете мыльным пузырем поблескивали защитные заклинания. Протянув ладонь, Фредерик скорректировал их и сообщил:

— Леди, вы сейчас сможете дотронуться до артефакта рукой. Взять его в руки не получится, да и не имеет смысла. Достаточно легкого касания. А уже по поведению артефакта мы сможем сделать выводы. Готовы?