— Прежде всего, виновата чья-то глупость, — ничуть не смутилась Ламара. — И я не могу сказать, что меня радует сложившееся положение вещей. Больно и грустно наблюдать, как раз за разом все мужчины его рода совершают одну и ту же ошибку.

— И это говорит женщина, которая этот же самый род прокляла, — развеселился Аденэль. — Вы, морские, умеете мстить так, что сами потом жалеете своих жертв. Чего только стоит выходка твоей подопечной. Лично мне было жалко бедного мужика.

Взгляд, который на него метнула родственница, никак нельзя было назвать добрым. Особенно после того, как она прошипела:

— А разве не твоя подопечная чуть не сломала его? Огненные слишком скоры на поспешные выводы. В этом их слабость. Боль настолько сжигает их изнутри, что они готовы сжечь и все вокруг, и самих себя.

— Позволь тебе напомнить, что моя последняя крестница уже пять лет вполне успешно сдерживает свою силу, — бросился на защиту своих бог огня, а в ответ услышал:

— Просто она ею практически не пользуется. Не чувствует своего хранителя. Да и ее бог, — теперь уже Ламара кинула насмешливый взгляд, — не откликается.

— Так нужно, — тут же посуровел он. — Пока она сама себя не найдет, ни к чему ни придет.

— В данный момент она даже саму себя забыла, — констатировала увиденное Ламара. Дракон на картинке что-то начал активно рассказывать княжне, но она не особо — то ему верила. И так и не могла узнать. — Что, если она не вернется? Как ты вообще допустил, что она соприкоснулась с морем?

— А я что, мог предположить, что там найдется идиотка, которая ее туда столкнет? — огрызнулся Аден.

— Но ты мог ее вывести из магической комы, — напомнила морская.

— Я и вывожу, — огненный кивнул на картинку. — Я помог ему проникнуть в ее подсознание. Учитывая, насколько она старается сейчас от него отстраниться, сам бы он никогда этого не сделал.

— Он много чего бы не сделал, — скривила губы в усмешке богиня. — Г лупый мальчишка.

Вот только в голосе ее не слышалось пренебрежения, лишь горечь. Уж у него-то были все шансы справиться. Но он сам же их упускал. Интересно, до мальчишки когда-нибудь дойдет?

— Он пришел ко мне. В его случае, это уже подвиг, — напомнил Ален. — Она ему важна. Иначе он бы даже с моей помощью не смог бы пробиться к ее подсознание. А уж тем более разбудить ее.

— Девочка хотела забыться, — тихо проговорила Ламара. — Она настолько уже устала бороться, что воспользовалась возможностью не цепляться за прошлое.

— Сила приходит через боль, — сурово ответил Аден. — Через ее преодоление. Только так и никак иначе. Ей нужно самой пройти через это. И не тебе меня упрекать.

— Да, — грустно согласилась с ним морская, глядя на картинку. — Не мне.

Они оба знали, что иногда уроки богов бывают слишком жестоки. Но иначе нельзя. Только через испытания человек сможет стать тем, кем должен.

Фредерик ушам своим не верил. Вот она, Реджина, только руку протяни, и он сможет забрать ее из того странного места, где они сейчас находились. Как бы не так! Почему — то ему казалось, что все будет куда проще. Да, Аден предупреждал его, что она может не захотеть возвращаться, но он был уверен, что сможет ее убедить. Однако к такому повороту событий не был готов.

Сначала он с огромным трудом разглядел княжну, как ни в чем не бывало спящую прямо посреди застывшего огня. Добрался до нее с огромным трудом, кажется, даже сама стихия мешала этому. Но вот он оказался подле нее, а она ни в какую не хотела просыпаться. Как бы он ее не тряс. Стоило справиться и с этой проблемой, сразу появилась новая. Его бывшая невеста оказалась без прошлого. Совершенно. Она смотрела на него наивными глазами человека, который не помнит абсолютно ничего.

В голове пустой чистый лист, на котором можно написать, что угодно. Такой возможности кто-нибудь наверняка обрадовался бы. Вот только не Фредерик. Это была не его Реджи со всеми ее спорами, возражениями, нежеланием прощать и попытками оставаться самостоятельной. С ее огненным характером. Это даже была не ее бледная копия. Так, оболочка. Без души. Без памяти. Без чувств. Как он такое мог допустить?

Так, нужно успокоиться. И придумать способ, чтобы все исправить. И сделать это нужно очень быстро, не зря ведь бог огня намекал ему, что у него очень мало времени.

Рассказать ей все? Но едва ли она поверит. А если и поверит, то захочет ли вернуться? Человек, который не хотел бы забывать, остался бы при своих воспоминаниях.

— Посмотри на меня, — попросил он, беря ее за руку. Она не отстранилась, не стала вырываться — уже хорошо. Но не идеально. Это все равно ничего не значит. Он для нее сейчас — случайный знакомый, лишь неясная тень из прошлого. Она смотрела, изучала. В глазах было смятение, но не малейших признаков узнавания. — Ты — Реджина Кемберри, княжна. Огненная по своей сути и силе. Сущность. Обожаешь гулять по саду, запах сирени и гиацинтов. Любишь читать, тебя это всегда успокаивало. Терпеть не можешь вышивать и заниматься другим рукоделием, хотя умеешь это. У тебя вредный характер и старший брат, который научил тебя отвечать ударом на удар, уколом на укол. А еще фехтовать.

Не помогало. Он видел по ее глазам, что рассказ не заставлял ее память вернуться. Она слушала, возможно, даже слышала его, но не помнила. Ничего из этого она не помнила.

— А ты? — вдруг спросила она. — Кто ты такой?

Хороший вопрос. Если бы он знал, как на него ответить. Потому что правду жестоко и глупо. Но ему сейчас не нужно выгородить самого себя. Он хотел, чтобы она помнила. Чтобы вернулась. Стала собой.

— Я твой жених, — просто ответил он и добавил. — Бывший. Пять лет назад мы разорвали помолвку. Потому что иначе было нельзя.

Она отшатнулась. Если раньше она хотя бы немного доверяла ему, позволяла прикасаться, то сейчас шарахнулась, словно от прокаженного. И этот непроизвольный жест вызвал у него привкус горечи.

— Тогда зачем ты здесь? — вдруг спросила Реджина, глядя ему в глаза. — Если ты мне сейчас никто, зачем ты сюда пришел?

Никто. Короткое, пустое слово, способное разверзнуть между двумя некогда близкими людьми целую бездну. Он сейчас не должен допустить, чтобы она становилась еще дальше него. Когда угодно, но только не сейчас. Слишком многое постановлено на карту.

И тут в голове Фредерика вновь всплыли слова бога огня. Он — первопричина того, что Реджи больше не контролирует собственную силу. Точнее их разрыв. А что, если попробовать?…

Мысль была глупая, дурацкая, отдавала соплями и сказочностью. Но в той ситуации, в которой они находились, нельзя было иначе. Он попробует в бестолковой надежде, что хотя бы это ее спасет. Пусть даже им никогда и не быть вместе, но он не может ей позволить уйти.

С этой мыслью Фредерик Энтерийский совершил самый необдуманный поступок в своей жизни, оставляющий его совершенно беззащитным перед стоявшей напротив девушкой.

Властвующие семьи всегда старались скрывать свои эмоции и мысли от окружающих. Ментальные щиты наследники учились делать еще в далеком детстве. Те, кто не мог этого сделать в силу ограниченности магических способностей, использовали дорогостоящие амулеты. И никогда, ни при каких обстоятельствах не снимали их.

А сейчас Фредерик это сделал. Он снял абсолютно все ментальные щиты, раскрываясь перед девушкой, ради которой он был готов пожертвовать всем.

Он знал, чувствовал, понимал, что слов слишком мало, чтобы заставить ее вернуться. Что бы он ей сейчас не сказал, она ему не поверит до конца. Но было кое — что куда более важное слов. Эмоции. Чувства. Все его переживания, в данный момент разрывавшие его на несколько частей.

Дракона охватило странное, совершенно непривычное для него, ощущение беззащитности. Он словно стоял перед ней обнаженный до самого предела. Нет, даже хуже. И неуверенный, потому что не представлял, как она отреагирует и что сделает.