— Возможно, признаться? — распорядительница выгнула бровь. Она явно ощущала свое превосходство, хотя соперница и вывела ее из себя отсутствием реакции.

— Леди Камилла, подскажите, пожалуйста, а кто же в таком случае на меня покушался? — с ласковой улыбкой змеи спросила Реджина, напоминая, что, дескать, она и сама оказалась в лазарете. Девушки зашушукались, принимая ее довод. Но не Камилла.

— Вы сами туда упали, ваша светлость. Возможно, оступились. Возможно, специально, — нашла и на это ответ распорядительница.

— Я что, похожа на сумасшедшую? — с интересом спросила Реджи, не сводя глаз с визави. У той дернулся уголок глаза, но в целом она ничем не выдавала своей реакции. Да уж, леди на то и леди, чтобы сдерживаться. Чего бы это ни стоило.

— Вы похожи на брошенную возлюбленную, — прямым текстом заявила маркиза. Кто-то ахнул, а она, наслаждаясь эффектом, продолжила. — Озлобленную, которая спустя столько лет решила отомстить семье того, кто вам не достался. Даже любовничка своего притащили.

Фредерик и Адриан разом вскочили, забыв о молчаливой просьбе Реджины не вмешиваться.

— Так, с меня хватит, — решительно заявил Фредерик. — Камилла, немедленно прекрати этот балаган.

— Леди, будь вы мужчиной, я бы вызвал вас на дуэль, — кинул на нее презрительный взгляд Адриан. А уж он мог так смотреть, что мороз по коже пробирал, Реджина это точно знала. Но сейчас она решительно собиралась во всем разобраться. Ее обвинили прилюдно. Значит, и отбить эти обвинения она должна так же. Сама.

— Уважаемая леди Камилла, — мягко произнесла она. — Вам ревность настолько застила глаза, что вы последние мозги растеряли? Я сейчас говорю как минимум про Ледяное море. Нам всем прекрасно известно, что его свойства не изучены. Или я настолько отчаялась, по вашему мнению, что готова покончить с собой? Кстати, а какой в этом смысл, если я, как вы говорите, явилась сюда с любовником?

— Так, может, вы действительно сошли с ума? — не сдавалась Камилла. — Вы знаете яды, и…

— Я писала курсовую о ядовитых реликтовых животных, если вы об этом, — хмыкнула Реджина. — Но никак не о ядах растительного происхождения, которыми отравили леди Ариану.

— Вот видите! Вы сами признали, что знаете это! — торжественно вскричала распорядительница, не желая успокаиваться. На заступничество мужчин она и не обращала внимания.

— Потому что я ей сказал, — спокойно заявил Фредерик. — А вот откуда об этом знаете вы? Кто рассказал вам про яды, попытки отравления и прочее? Кто подал вам гениальную идею обвинить во всем мою невесту?

— К-Кого?! — Камилла вытаращила глаза так, словно увидела перед собой призрак. Ее глаз ощутимо дернулся, вот только Фредерик на ее вопрос отвечать не пожелал. Он решительно поднялся со своего места и прошел к Реджине. По — хозяйски встал за спинкой ее кресла и положил руку ей на плечо, словно подчеркивая этим, что девушка находится под его защитой. Такая показательная демонстрация не могла не остаться незамеченной. Глаза окружающих округлились, но вопросов задавать никто не стал.

— Сейчас важно другое, леди Камилла, — с нажимом произнес дракон. — Кто сообщил вам про покушения на участниц отбора? И кто, повторяю, подал вам мысль обвинить во всем Реджину? Сами вы бы до такого не додумались. Или я в вас ошибся?

Он давал ей шанс спастись. Мизерный шанс не опозориться еще больше, не быть отлученной от двора. И это понимал каждый из присутствующих, поднаторевших в интригах. В своей злобе, ревности и ненависти к Реджине Камилла очень глупо подставилась. И теперь ей нужно было как-то выкручиваться из данной ситуации.

Мимолетный, но разъяренный взгляд, который распорядительница бросила на Ребекку, заметили все. Учитывая обстоятельства, большего и не требовалось. Фредерик решительно заявил:

— Я думаю, все могут быть свободны. Леди Камилла, леди Ребекка, я прошу пройти в мой кабинет. Реджи, тебя это тоже касается.

Эта подчеркнутая близость одновременно и взбесила, и порадовала княжну. Она не дала ему ответ, почему он все так торопит? Ну и что, что обстоятельства, она бы справилась! А здесь… Он же не оставляет выбора. Совсем.

— Я бы тоже хотел поучаствовать в разговоре, — вступил Адриан, выразительно глядя на девушку. Ну да, другу она бы точно могла намекнуть, что происходит. Они почему — то взяли в соучастники Мелиссу, но не допустили к авантюре ее друга. А зря. Фредерик кивнул.

— Вы не можете называть ее своей невестой, — выпалила Ребекка по дороге, глядя на подчеркнутое покровительство старшего дракона Реджины. Остальные девушки, как бы ни желали участвовать в событиях, остались не у дел. Даже Мелисса.

— Как интересно! И почему же? Вы мне не позволите? — Фредерик откровенно издевался, словно ненароком подталкивая девушек к выходу. Но та не желала сдаваться.

— Потому что ее уже скомпрометировал ваш брат! — Ребекка прошла в самый центр кабинета и, задрав подбородок, гордо уставилась на дракона. Но Фредерик, судя по всему, решил сегодня побить все рекорды и побыть спасителем по всем стадиям.

— Вашей осведомительнице показалось, — он слегка улыбнулся и соизволил пояснить. — Это был я.

Камилла дернулась, но промолчала. Кажется, до нее начало доходить — в чем бы она сейчас не обвинила Реджину, этой не пойдет ей на пользу.

— Но. но. — попыталась возразить Ребекка, но Себастиан подтолкнул ее к стулу, а Фредерик заявил.

— Леди Ребекка, в ваших же интересах рассказать мне правду. Леди Камилла легко подтвердит, что именно вы оболгали Реджину. Зачем? Хотели спасти собственную репутацию? Бросить на нее тень и обвинить ее во всех ваших преступлениях?

— Я просто хотела, чтобы она уехала! — выпалила вдруг Ребекка. — Вот и все! Я никому не причиняла зла!

— Правда? — Фредерик выгнул бровь. — Но ведь именно вы столкнули ее в Ледяное море. Или это вы тоже будете отрицать?

— Не буду, — девушка вздернула подбородок. — Она мне мешала. Вы постоянно отвлекались на нее. Я всего лишь хотела убрать мешающий фактор.

— В лазарете на меня тоже ты покушалась? — не удержалась от вопроса Реджина. На нее кинули такой яростный взгляд, что она тут же поняла — да, явно Ребекка. Но зачем? Что она ей сделала? Она даже фавориткой отбора не была.

— Зачем? — озвучил ее вопрос Фредерик.

— Потому что ей здесь не место! — яростно выкрикнула Ребекка. — Сидела бы и дальше в своем замке! И у меня бы все получилось.

— Что — все? Стать женой моего брата? — прямо спросил дракон. Кажется, он уже настолько запутался в происходящем, что вызнавать правду окольными путями у него просто не было сил. А еще терпения.

— Да кому он нужен! — разъяренно бросила девушка. В кабинете повисла тишина. Каждый пытался осознать услышанное, выстроить цепочку. Потому что не сходилось. Абсолютно ни-че-го.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Реджина, которой порядком надоело изображать безмолвную статую. Но лучше бы и дальше молчала. Потому как разъяренный взгляд перешел на нее, и Ребекка вдруг взвизгнула:

— Ты! Это все ты!

Среагировать не успел никто. Поток воды сорвался с рук девушки и цунами устремился в сторону Реджины. Она не могла сказать, откуда у нее нашлись на это силы, как успела среагировать. Но руки девушка вскинула машинально, пытаясь защититься от летящей в нее смертельной волны. Огонь встретился с водой — стенка на стенку. А потом в кабинете стало так жарко, как в парной. Впрочем, ничего удивительного. Вода, встретившись с куда более превосходящей силой, начала испаряться. Но Реджина не сдавалась, удерживая огненный щит до тех пор, пока вся вода не превратилась в пар. Вот тут — то дракон пришел в себя, и капельки пара льдинками рухнули на пол. Впрочем, как и обессилевшая Ребекка. В свой удар она вложила максимум сил. Каким бы она сильным магом ни была, с огненной сущностью совладать сложно.

— А вот об этом, леди Ребекка, вы очень горько пожалеете, — ледяным тоном прокомментировал Фредерик. И без лишних слов стало понятно — он не пощадит, заставит ее заплатить сполна. На глаза девушки навернулись слезы, и она всхлипнула.