Ну да, конечно! Для этого любимца публики явно приберегут самые лакомые кусочки, так что ему точно грех жаловаться. Забавно, они вроде и близки по возрасту, а все равно княжна воспринимала его почему-то как младшего. Или все дело в полном отсутствии серьезности?

Под руку с младшим драконом она прошла в столовую и сразу же натолкнулась на недовольные взгляды остальных невест. С усмешкой Реджина подумала, что они наверняка решили, будто она специально поджидала их общего жениха. Впрочем, какая разница, к какому выводу они пришли? Большинство и так воспринимают друг друга как соперниц.

Она позволила Тиану проводить ее к месту. К счастью, в этот раз ей с соседями повезло больше — рядом оказалась Мелисса. При виде дракона на ее щеках розами расцвел румянец — кажется, девушке весьма нравился потенциальный жених. Реджина решила узнать об этом поподробнее. Если все действительно так обстоит, то почему бы не помочь милой девочке?

А этот гад церемонно поцеловал ей руку, кивнул остальным невестам и направился к своему месту. Зараза! Словно нарочно показывает, что выделяет ее среди всех. Невольно проводив его взглядом, Реджина встретилась глазами с его старшим братом. И тот, она готова поклясться, был зол. И это сидя в компании Камиллы!

Распорядительница что-то активно рассказывала Фредерику, позабыв, кажется, о своих прямых обязанностях. Действительно, а зачем присматривать за невестами, если можно флиртовать с наследником? В который раз Реджина подумала, что с кандидатурой главной по отбору явно ошиблись. Лучше бы выбрали какую — то степенную матрону, чем эту вертихвостку. У нее ведь муж есть, почему она даже иллюзию приличий не соблюдает?

Так, стоп. Это не ее дело, с кем общается Фредерик. И уж тем более, с кем он спит. Она просто волнуется о моральном облике остальных девяти участниц отбора. Или сколько их теперь стало? Вместе с ней, кажется, восемь. А ведь прошел только один день! Такими темпами отбор завершится уже через неделю. И нет, ей точно не стоит об этом печалиться. Вот только надо придумать, каким образом ей прикоснуться к семейному артефакту Энтерийских. Попросить, что ли? Да нет, совершенно глупая идея.

— Ты как, пришла в себя после испытания? — тихо спросила тем временем Мелисса, вырывая ее из раздумий. — Знаешь, у меня потом кружилась голова. С тобой — то хоть все в порядке?

В ее голосе слышалось откровенное беспокойство, а Реджина едва сдержала смешок. О да, конечно! Она в полном, абсолютном, совершенном порядке! А еще лучше будет, когда она окажется подальше от отбора, Энтерийских и, в особенности, Фредерика.

— У меня немного болела голова и накатила усталость, — слегка приврала вслух Реджина. — Но я вчера очень плохо спала, возможно, с этим связано.

Они еще немного обсудили испытание, делая вид, что их совершенно не касается поведение остальных невест. Те, впрочем, тоже разбились на небольшие кучки, о чем — то беседуя. Ничего удивительного, все как всегда. Пока что они дружат друг с другом, но стоит только «приятельнице» помешать достигнуть вожделенного приза, и они, не задумываясь, подставят друг друга.

Может, в этом-то и состоит цель Тиана? Дискредитировать всех невест и на некоторое время отвязаться от женитьбы? Да нет, слишком рискованно.

Адриан вновь оказался посаженным далеко и то и дело кидал на нее обеспокоенные взгляды. Ну да, конечно, он ведь знает ее нестабильность. А его еще как нарочно сажают так, что он, в случае чего, не сможет помочь и успокоить. Ох уж эта мстительность Фредерика. Почему-то Реджина была уверена, что к этому приложил свою руку старший принц.

Возле Адриана устроилась одна из невест, кажется, леди Хелена. Княжне было крайне забавно наблюдать за тем, как та пыталась кокетничать с придворным магом, при этом делая вид, что она с ним не флиртует. Как можно? Она же, в конце концов, одна из невест Себастиана! Со стороны это, по меньшей мере, казалось глупым. Впрочем, она сама не лучше, целуясь с наследником, не ей осуждать. Но хотя бы не на людях.

От столь занимательного наблюдения ее отвлек негромкий вскрик, который раздался со стороны одной из невест. Она испуганно тыкала пальцем в своего соседа и пыталась отпрыгнуть от него прямо вместе со стулом.

— Чудовище! — выговорила наконец она.

— Я — чудовище? — неподдельно удивился немолодой советник Ферджинальда. Он изумленно наблюдал за странным поведением девушки. Машинально протянул ладонь, чтобы успокоить истерику, но добился обратной реакции. Барышня отпрыгнула вместе со стулом, по пути визжа:

— А-а-а-а! Оно разговаривает!

— Что происходит? — удивилась Мелисса, пытаясь увидеть, что же происходит, не вызывая подозрений. Впрочем, даже если бы она подскочила, высматривая причину, никто бы и не заметил. Все и так таращились на одну из невест — Ариану. Эта девочка казалась тихой, не особо привлекала внимание. Но сейчас все взгляды устремились на нее.

Фредерик и Адриан с двух сторон приближались к девушке. А та словно ничего не замечала, продолжая испуганно смотреть на советника. А тот откровенно растерялся от подобного ужаса, с которым на него, наверное, смотрели так впервые в жизни.

Но, словно этого было мало, девчонка еще попыталась применить магию. Из ее ладоней вырвались лианы, обвивая мужчину так, что он не мог двигаться. Как только цель была достигнута, Ариана начала формировать новое заклятье, так и переливающее зеленых. Маг земли, способный взывать к истокам. Маг, настолько напуганный, что может причинить вред. За что же она так напустилась на несчастного советника? Что произошло?

— Надо же что-то сделать, — в отчаянии прошептала Мелисса, хватая Реджину за руку. — Она же его сейчас убьет.

Девушка озвучила вслух опасения княжны. Та уже прикидывала, как она может вклиниться, чтобы предотвратить трагедию. Если уж она вспомнила о светлой и темной магии, то грех ими не воспользоваться. Реджина приготовилась спустить силу на агрессоршу, но не успела. Ариану вдруг охватил плотный темный кокон, поблескиваюший льдисто-морозной корочкой. Как быстро сориентировались Фредерик с Адрианом! А Себастиан тем временем объявил:

— Прошу прощения за инцидент, но мы вынуждены прервать ужин. Леди, прошу проследовать в свои спальни, слуги принесут еду в ваши покои. Не паникуйте, мы со всем разберемся.

Невесты зароптали, но тут наконец-то вспомнила о своих обязанностях леди Камилла и разогнала всех по комнатам.

Реджина не могла сказать, что произошедшее оставило ее равнодушным. Возможно, это все даже показалось бы забавным, если бы не смотрелось так страшно со стороны. Что нашло на несчастную Ариану? Почему вдруг она утратила связь с реальностью и начала совершать глупые поступки? Девушка казалось очень сдержанной.

Подойдя к окну, княжна распахнула створки и вдохнула прохладный вечерний воздух. Это привычка всегда помогала ей успокоиться и привести мысли в порядок. Хорошо, что там остался Адриан. Он непременно расскажет, что же случилось. Маг вредный и упрямый, он просто так не позволит увести себя из самой гущи событий, особенно сейчас, когда именно его заклятье на пару с силой Фредерика помогли остановить смертоубийство.

Реджина прижала ладошки к пылающим щекам. Как же ей хотелось понять, что происходит! А что, если это очередная попытка устранить участницу отбора? А что? Вполне возможно. К ней в комнату подбросили гримлака, Ариану попытались вывести из игры таким способом. Но только ли ее? И как? Что-то подмешали в еду? Но почему тогда остальные находились в адекватном состоянии? Что происходит и когда этот только начавшийся отбор успел стать игрой на выживание?

Из невеселых мыслей ее вывел стук в двери. Кто это, горничная? А что, если Адриан? Или Фредерик? Хотя нет, последний к ней еще долго не сунется. Кажется, сегодня они точно поставили точку в их столь невеселой истории любви. Так, нет, об этом она сегодня думать не будет.