— Послушай, — обратился я к собрату по несчастью. — Как же так — у нас на западе вся страна сплошная пустыня, а здесь почему- то лес? И почему мы едем на север, а если быть точнее, то я даже думаю на северо-восток.

— И в самом деле странно, — ответил тот и с готовностью продолжил. — Я давно заметил, что все эти повороты и уклонения дороги говорят о том, что дорога огибает подножья большого горного хребта.

Я вспомнил о чём говорили громилы, прежде чем, я вступил в схватку с ними.

— Мне говорили, что меня должны отвезти в крепость на реке Лин и потом сплавить по реке до прибрежного порта на галеру — отходящую в дальние земли.

— Река Лин? — переспросил он. — Так это же, если я правильно предполагаю, то она берет свое начало в горах Тангарона и мы находимся почти на границе Эраонской Теократии. Потому что её столица Лианора стоит на одном из ледниковых озёр.

Меня словно пронзило молнией.

— Тангарон?! Ты сказал Тангарон?!

Худой удивленно взглянул на меня.

— Ну да, ты разве не знал о том, что на границе спорных территорий Империи, Эраона и Степей Хитча расположен Тангаронский горный хребет. Он же является естественной природной границей защищающей Эраонскую Теократию от набегов полукочевых варварских племён к югу от Тангаронской гряды, где они обитают в степях и живут в примитивных юртах? Ты не знал? — Он развёл руками и покрутил головой. — Да и откуда тебе было знать. Никто из новичков на Ашесаре не видел снежных шапок Тангарона вблизи.

— Ашесаре? — спросил я

Он снова посмотрел на меня удивленно.

— Ну парень я думал нас с одного места везут. Это город, где я прежде сидел в тюрьме до этого.

Действительно, тот самый город в котором мне так и не удалось побывать, поскольку я не достиг десятого уровня для пропуска за городские стены.

— Да, точно. Подзабыл. Но почему нас тогда не везут на юг, ведь там войска Империи наиболее сильны, а здесь почти на границе есть немалые риски.

Он покачал головой.

— Ничего ты не соображаешь парень. Река Лин течет отсюда до самого моря на юг и переправить нас по воде наиболее быстрый и безопасный способ, даже если для этого требуется немного зайти на север. Я уверен в крепости уже накопили большое количество пленных из Эраона и просто таких же рабов, как ты, я и мой приятель. — Он указал рукой на своего молчаливого спутника. — Они специально строят новые крепости вдоль берега. Считают, что захваченное будет укрепляться и используют их как перевалочные базы для транспортировки новых рабов. Ведь ты же умный парень и понимаешь, что вся экономическая мощь империи основана на бесплатной рабочей силе.

— Ну если честно, то мне кажется это мало чем отличается от нашего реального мира откуда мы все здесь оказались, — цинично заметил я. — То же ограбление населения при дележе мира на зоны. Но, конечно, в этой области я, как ты выразился, "вообще ничего не понимаю", — попытался подольститься я к собеседнику. — Давай ты мне потом подробно растолкуешь что я тут вижу, а сейчас давай ближе к делу.

Его слова о Тангароне — том самом слове из записки, полученной мной от незнакомца на набережной в Шанхае, не давали мне покоя. И я во что бы то не стало должен был выбраться из этой клетки, когда то, что я так давно искал, вдруг оказалось настолько близко.

Возможно, мой собеседник изрядно соскучился по человеческому разговору, а его приятель был не из слишком разговорчивых — так что он с удовольствием согласился рассказать мне подробнее об этом регионе. Из его слов получалось, что на самом деле Тангарон — это название данное на языке местных народностей — горцев и степняков проживающих по южную сторону от гряды, а в официальных документах Эраона этот горный массив обозначается, как Белые горы. Поэтому о Тангароне знали не так много игроков, а лишь те, кто непосредственно проживал в данной локации.

— Откуда ты так много знаешь об этих горах? — спросил я его, когда в очередной раз телега с лошадьми поднялась на вершину холма и справа показались заснеженные верхушки гор в дали, но уже гораздо ближе, чем я мог наблюдать их с цветочной полянки аптекаря возле деревни.

— Ну, — пожал он плечами, — со мной в камере сидел один игрок из тех мест. Ума не приложу, как его занесло в нашу местность на юге, но от него я слышал многое.

— Например, — поинтересовался я. — Какие люди там обитают?

Он демонстративно закатил глаза.

— О, очень разные, но ты должен знать, что издавна горы Тангарона считались местом, где беглые преступники и воры скрывались от правосудия или от кровной мести. Со временем они образовали даже свою касту Изгоев — куда входили отчаянные головы, нарушившие законы племён — иногда изгнанию подлежали даже целые семьи и кланы. И традиционно всех изгнанных отправляли не куда попало, а в большую долину среди Тангаронских гор. Дурная слава ходит о тех местах — край жестоких нравов непостижимые для ума чужестранца.

Очень большой понимаешь ли там винегрет различных пройдох, что не смогли социализироваться в нормальном обществе. Чего только стоят аристократы империи — бежавшие от клановых войн или представители степных племён, делавших себе одежду из человеческой кожи. Живут эти горцы преимущественно войной, набегами и разбоями, а также перепродают империи рабов. Жгут и грабят всё, что движется. Мало того, у них есть целый кодекс Тёмного Бога, которому они поклоняются ещё со времён его гибели под своим собственным конем в древние времена, так что никто кроме них в Эраоне и не вспомнит о нём.

Язык этих изгнанников — действительно варварская смесь из всех языков Эраона. В попытках подчеркнуть своё отличие от других народов они полностью поменяли грамматику и исковеркали оригинальные слова используемые в Эраоне. Мало кто из цивилизованных стран, граничащих с Тангаронским нагорьем, контактирует с ними, и они не пьют вина, так как сами они его изготовлять не умеют, а торговля с ними просто опасна. Но в неограниченных количествах употребляют дурманящие растения — произрастающие в тех суровых горных регионах. И иногда такие случаи сопровождаются массовым психозом и вспышками безумия, когда они начинают истреблять друг друга с невероятным зверством.

Но мой тебе совет, если ты вдруг окажешься на их территории, помни одно — они не соблюдают даже элементарных правил чести и гостеприимства. Любой чужак для них — это жертва и добыча, зарезать и ограбить одинокого путника для них обычное дело. Вожди в кланах изгнанников по-сути передают свою власть по наследству, но сам понимаешь с волками жить по волчьи выть — и зачастую вождем становится тот, кто бросит вызов старому и схлестнётся с ним в смертельном поединке.

Несколько десятилетий, а особенно в последние годы к ним начали уходить «дикие маги», преследуемые Орденом Равновесия из Эраонской Теократии. Как ты знаешь там очень строго со всеми, кто обнаруживает у себя зачатки к магии и пытается воспользоваться силами Хаоса в своих личных целях.

— Дикие маги? — обеспокоенно спросил я, памятуя о своих нескольких открывшихся способностях. — Ты хочешь сказать, что там с ними что-то могут сделать?

Вздохнув, он печально покачал головой.

— Нет, Странник. Убивать там их не будут, по крайней мере я слышал, что на первых порах все маги могут контролировать себя и быть адекватными. А вот если они узнают, что, например, ты умеешь вскрывать печати миров или управлять элементалями, то тогда это уже вполне может закончиться очень неприятно.

Час от часу нелегче, но чего мне в самом деле переживать сейчас — ведь, если мы окажемся на Адских Полях, то беспокоится о каком-то Ордене Равновесия — охотящегося на магов, мне даже не стоит.

— Что тогда, что происходит с теми, кто вдруг обнаруживает у себя магические способности? — мне хотелось подробнее разузнать, поскольку это напрямую входило в мои собственные интересы.

— Ну в лучшем случае заставят работать на Орден. Говорят это лучший вариант, поскольку там помогают обрести контроль и подчинить себе силы Хаоса во благо общества. А в худшем случае, если дикого мага обнаружат, то просто ликвидируют — у Ордена для этого существуют целые команды.