Я попытался разглядеть, где прячется второй арбалетчик и высунув голову попытался разглядеть его в здании слева от кареты. Похоже, что он засел за окном внутри на третьем этаже и у него очень выгодная позиция для обстрела по рыцарям — телеги, между которыми они оказались зажаты не могли защитить их от арбалетных болтов, выпускаемых с такой высоты.

Можно сказать, что они стояли перед стрелком, как на ладони, но они не могли присесть и спрятаться за обозами — они укрывались щитами, сами же играя роль живых щитов перед открытыми окнами царской кареты. Честь и доблесть не позволяла им разбежаться и попрятаться от выстрелов за телегами. Ответить нападающим им было нечем, и они лишь кучковались плотнее и старались прикрыться за кавалерийским щитами, которые в принципе предназначались для ведения конного боя и раскрывали все минусы своего размера в пешем строю.

Я никак не мог разобрать в каком из окон засел второй арбалетчик, пока он не высунул на мгновение в оконном проёме свой арбалет с заряженным болтом. Я уже хотел крикнуть, где он, как буквально собственной шкурой ощутил опасность и просто за доли секунды успел вжать голову в плечи и занырнуть обратно за дощатую стенку повозки, как над моей головой со свистом пролетел болт и задев мех на моей шапке вонзился в борт стоящей в левом ряду телеги.

Проклятый стрелок на балконе дома справа стремился отомстить мне за его раскрытие и неудавшийся первый выстрел. Я лежал на дне повозки и благодарил извозчика, за то что кучерские место его повозки расположено достаточно высоко, чтобы укрыться за ним и не торчать зря на виду у врага.

Убийцы выпускали болты из арбалетов как заведенные, стреляя поочередно, пока другой перезаряжает. Я слышал лишь методичный звуки от ударов болтов об щиты, но как минимум в половине случаев они попадали по неприкрытым частям тела и крики раненых разрывали тишину вечера.

Мне было жутко от этих криков, что усиливало во мне чувство безысходности, и весь мой ужас сконцентрировался в маленькой точке на макушке, откуда билась лихорадочная мысль о том, что я лежу здесь и ничего не предпринимаю в то время, как там цинично расстреливают и убивают невинных людей.

Ещё несколько минут и с ними будет покончено, а потом возможно убийцы примутся и за меня — не потому, что я свидетель, а просто из принципа за то, что я помешал им в начале. Я лежал в повозке и соображал, что же мне делать, но никак не мог придумать, ничего кроме того, как готовиться к смерти. И тут меня словно осенило — моя голова внезапно стала кристально ясной, будто чья-то сильная и невидимая длань взяла бразды правления в свои руки, и я мгновенно всё понял.

На какое-то время я почти забыл, что лежу в повозке и наслаждаюсь перспективой быть убитым. Нет, теперь я сам являлся убийцей — охотник, а не беспомощная жертва. Мне стало ясно, что я должен делать. Я молниеносно выкинул из головы всё, что со мной происходило последние два дня — и всё дальнейшее заняло у меня всего пару секунд. Словно бы под влиянием какого-то импульса я рывком выбрался из повозки и перескакивая по неподвижным телегам побежал по направлению к месту боя.

Не знаю о чем я думал и что я собирался делать, но моё тело действовало помимо моей воли — пока мой путь лежал к центру поля, я не испытывал никакого страха, а при приближении к своей цели будто бы втянулся внутрь себя и мои шаги стали быстрее и уверенней.

До обороняющихся рыцарей оставалось меньше четырех метров, и я увидел, что они несколько напряглись и растерялись в тот момент, когда я один за одним вытащил из своих ножен стилет и нож. Всё происходило словно в замедленной киносъемке — замерев на секунду на одной из телег рядом с каретой я развернулся на левую сторону и прямо поверх неё и рыцарей метнул нож в арбалетчика на третьем этаже.

Он уже высунулся из оконного проёма и собирался выстрелить, когда нож описав дугу и перевернувшись в воздухе ударился об него….. Рукоятью по груди! Вот же чёрт! По его глазам я понял, что он был удивлён не меньше моего и пребывал в состоянии шока. Хрен с ним — нельзя терять ни секунды!

Я тут же развернулся вокруг своей оси и по инерции метнул свой стилет во второго арбалетчика на балконе слева. Я прекрасно помнил откуда он стрелял, и он даже не потрудился поменять свою позицию с тех пор. На мгновение сквозь прорезь занавесок я увидел его ошалелый взгляд и суетливые движения по перезаряжанию арбалета. Но он не успел, отсюда я был ближе к нему чем ко второму стрелку, и он находился на втором этаже на балконе.

Лезвие стилета с треском прошило колышущуюся занавеску и с хрустом вонзилось в лицо стрелка прямо сквозь ткань. Только рукоять торчала из белой материи — пришпиленная стилетом к голове арбалетчика и красное пятно тут же пропитало ткань, а заряженный арбалет выпал из его рук на землю. Один есть, но рано радоваться — мгновение назад я оставил у себя за спиной удивлённого второго стрелка и наверняка он уже пришёл в себя.

С секунды на секунду я ожидал выстрела в спину и уже не надеялся нырнуть под спасительную защиту ближайшей телеги, когда услышал позади глухой треск спускаемой тетивы. Моё сердце замерло, а в голове промелькнула мысль

— «Это конец, ты допрыгался Тутанхамон.»

Но вместо ожидаемого болта между лопаток я услышал позади дикий вопль умирающего, в то время как я уже летел под ближайшую повозку. Если он ещё перезаряжается — у меня есть время посмотреть и я быстро высунув голову увидел, как стрелок на третьем этаже стоял во весь рост и держался за грудь, а из неё торчал арбалетный болт.

Он несколько раз взглянул на неё, потом на нас — затем покачнулся и перевалившись через подоконник рухнул вниз на землю. Я ни хера не понял — ведь я слышал звук спускаемой тетивы, а стрелков было всего лишь двое. И я всё понял, когда встретился взглядом с одним из рыцарей. Капитан стражи, с высоким пышным плюмажем на шлеме улыбался сквозь открытое забрало и смотрел на меня — держа в руке маленький разряженный кавалерийский арбалет.

Недостаточно большой и мощный чтобы быть серьезным оружием, но прекрасно работающий по слабозащищённой целям на коротких дистанциях. Это он подстрелил второго арбалетчика, когда первый из них оказался ликвидирован мной и у капитана появилась возможность для контратаки.

Из отряда телохранителей численностью в дюжину человек теперь осталось только четверо — собственно говоря сам капитан и трое его соратников — остальные были убиты или тяжело ранены и если не оказать им помощь в ближайшие несколько часов то, шансов на их спасение практически не оставалось.

Я кивнул ему в знак признательности.

— Благодарю за помощь, капитан.

На что он лишь слегка наклонил голову и усмехнувшись сказал:

— Обращайтесь масса-ла, когда вам что-нибудь понадобится. Я — Ричард, сын Уильяма. На службе у его величества принца Лелиан Раер Эана — наследника княжества Фельнирналир, что лежит по ту сторону Великих Степей Хитча. Мы обязаны вам жизнью, масса-ла.

Меня несколько смутило, что он обращался ко мне так же, как извозчик — получается, капитан тоже является уроженцем Эраона, а не Фельнирналира — то есть он не эльф, а человек, что в общем то и так было понятно. Меня просто беспокоил вопрос — почему эльфийского принца не оберегает гвардия из своих же сородичей, а люди из Эраонских знатных семей.

И к моему сожалению, стало быть, в карете находиться не принцесса, а принц эльфийского государства — что давно распалось на многочисленные кланы и пришло в упадок со времен своего былого величия. У меня же кстати имеется квест по поиску Фельнирналирских развалин по континентам — вот если бы мне удалось в знак благодарности за свои заслуги получить некоторую информацию о них.

Я взглянул поверх плеча капитана в окошко кареты и увидел там лицо молодого эльфа с интересом, наблюдающего за происходящим. Значит это и есть принц Лелиан Эан. Был он строен, очень красив и благороден, насколько это вообще возможно для представителя вымирающего народа. Как и положено сыну могущественного властителя, одет он был в изысканную парадную военную форму Фельнирналирских эльфов. Он коротко кивнул в мою сторону и улыбнулся.