Снова послышались вскрики раненных — камни, выпущенные из пращи пусть не всегда достигали цели, но зато их было просто туча. Чего-чего, а камней в горах завались, за всю жизнь не успеешь перекидать и выбор их оружия был вполне очевиден.

— А это по ходу те самые о которых ты рассказывал, — ответил и Тощему, который пытался найти какое-нибудь укрытие, ползая вдоль тропы. — Что делать будем?

— Ну можешь взять то, что они накидали и бросать в них обратно, — съязвил Тощий, — только в гораздо большем количестве. Чем больше камней, тем хуже ты им кажешься. Давай, не будь медузой.

Что мне в нём нравилось, так это то, что он не терял чувства юмора и тогда, когда дело действительно пахло керосином.

Тем временем группа уже скоординировалась и над ущельем разносился командный голос Таруса.

— Приготовились, целься, огонь!

Треск спускаемой тетивы и засвистев в воздух взметнулись стрелы — почти все из них достигли своих целей, и дикари с той стороны, не ожидавшие такого отпора, пришли в смятение. Потеряв несколько воинов, они с криками отступили и попрятались за валунами.

Но только их было гораздо больше — людей в отряде Таруса осталось слишком мало для оказания достаточного сопротивления. Да и стрел у них ограниченное количество, чего не скажешь о противнике — для которых горы являлись родным домом. Пока что они ушли, но не стоит забывать о том, что камни на нас сверху тоже кто-то скинул и вполне можно ожидать их совместную атаку на нас с обеих сторон.

— Отряд! Собираемся! — Тарус сохранял спокойствие, но бойцы видели, понимая, что за его словами скрывается напряжённейшая работа мысли. — Идём дальше. Будьте начеку. Готовы? Тогда вперёд!

В ответ отряд разнёсся над ущельем победным кличем.

Поднявшись на ноги теперь, мы не просто шли, а практически бежали и любой не осторожный шаг мог бы стать последним. Лежать где-то внизу с переломанными конечностями, но, не достаточно, для того чтобы испустить дух — меня совсем не привлекало.

От этих мыслей мне становилось не по себе и я лихорадочно отгонял их от себя — пустота в голове и отсутствие страха главное условие, когда необходимо совершить невозможное и добраться до цели, а к этому я уже как- то успел привыкнуть. Так что я сосредоточился лишь на том куда сделать очередной шаг и не ошибиться в своём выборе. Сейчас уже неважно рискуем мы погибнуть от падения в пропасть или же подвергнувшись следующей атаке неприятелей, так негостеприимных к чужеземцам.

Не знаю сколько мы так пробежали, но мне это уже начало казаться каким-то сюрреалистичным сном, где время остановило свой бег, и ты застрял в каком-то прозрачном киселе и все движения в этом туманном дне кажутся нелепыми, противоестественным и крайне медленными. Я уже перестал понимать куда мы бежим и зачем мы это делаем, ведь все наши совместные усилия ни к чему не приводили, а наоборот, только отдаляли нашу гибель, из которой мы на самом деле должны были вырваться, но никак не могли.

Жуткий страх, поднимавшийся от центра моего существа, завладевал всем моим существом и заставлял бежать все быстрее и быстрее, хотя, на самом деле, всё это отнимало у меня так много сил. Пока наконец группа не остановилась для передышки и это было как раз вовремя, поскольку я уже хотел просто сесть на тропе и покорно принять свою судьбу, с коей мы почти никогда не спорим.

— Можно отдохнуть и сделать привал, — сказал один из бойцов, маленький и рыжий. Видимо потому он и остался цел, в такого труднее всего попасть камнями.

Я лишь кивнул головой и захрипев тяжело задышал, воздух со свистом проходил через моё измученное горящее горло и с такой же болью заполняя бронхи с лёгкими. Прислонившись спиной к скале, я сделал несколько глотков из камел-бэка, но я не мог поделиться с кем-либо, по причине того, что нас связывала лишь виртуальная реальность, а моё физическое тело сейчас сидит на беговой дорожке VR-установки в пустой квартире.

Одновременно с этим я наблюдал за противоположным склоном ущелья и пытался обнаружить какое-нибудь движение противника. Тощий хрипел рядом со мной и видимо у него не оказалось запаса питьевой воды, так как выглядел он ещё более жалким, чем всё время до этого.

— Да будь я проклят, — просипел он, — если не суну свою голову в какую-нибудь дыру и не отдышусь хоть чуть- чуть! С места не сдвинусь, хоть подохну, но буду сидеть и дышать! — и он опять сипло закашлялся.

— Наши шансы для этого высоки как никогда, — ответил я ему, указывая пальцем склон напротив нас.

Наши преследователи короткими перебежками продвигались по стене ущелья вверх и нас отделяло от них не более пятидесяти метров. Их преимущество было в том, что их количество возросло с прошлого раза, а сами они имели возможность прятаться за камнями — в то время, как мы представлялись для них, как на ладони или точнее сказать мишени в тире.

Взглянув по направлению, куда я указывал Тощий выругался, как сапожник, уколовший шилом палец.

— Снова эти проклятые гады. Не отстают от нас, хотя мы уже столько пробежали, что дальше некуда.

Остальные члены отряда также заметили их, а те даже и не пытались замаскироваться, но всё же остерегались лишний раз подставляться под выстрелы. Они постоянно мельтешили как насекомые внутри колбы с лампой и мне не удавалось подсчитать их точное количество. Что-то около семнадцати-двадцати, возможно больше. Их движение походило на движение муравьёв в муравейнике — очень похожи друг на друга, такие же мелкие, одинаковые и собранные в скопление из множества разных тел.

В отряде среди бойцов «Пылающей Чаши» пронесся ропот и послышались проклятья, кто-то читал даже молитву и просил богов защитить от неминуемой смерти. Вновь послышались команды раздаваемые Тарусом.

— Не стрелять, пока они не начнут первыми. Стрелять только наверняка — экономим стрелы.

Я вспомнил, что у меня в инвентаре тоже лежал лук со стрелами, забранные мной, когда я выносил банду на маяке. Всего 16 стрел, но при должной удаче — это как минимум пять-семь супостатов. У стрелы дальность и точность полёта всяко больше, чем у обычного камня. Только они как правило берут массовым беспорядочным обстрелом из пращи, где всё же существовал риск получить одним из них по кумполу так, что голова сойдёт с плеч.

Мои перчатки «Эландийского лучника», снятые мной с тела эльфа скинутого из окна маяка давали мне +2 к Стрельбе и Метательному. Так что 15(+2) пунктов в Стрельбе должны мне дать хорошую возможность подстрелить кого-нибудь из дикарей. Расстояние, конечно, приличное до них, но, когда ещё предоставиться такая возможность. До сих пор у меня ещё не было поводов поупражняться в стрельбе из лука, и вот кажется, настал подходящий момент, так что я залез в инвентарь и экипировал лук.

Короткий лук из орешника (изношенный)

Цена: 20 серебряных монет

Вес: 0.4

Класс: Лук

Класс оружия: 4

Скорость: 54

Урон: Колющий: 23

Точность: 72

Скорость снаряда: 61

Все лучники из отряда приготовились, я тоже не стал отставать — всё же мы теперь одна команда и от наших совместных усилий будет зависеть наше будущее. Противник на той стороне рассредоточился и укрылся за камнями. Видимо, у них было время, чтобы обдумать дальнейшие шаги вероятно, они гадали, что мы сделаем, когда они вновь начнут атаковать нас. Хотя они уже с прошлого раза должны были понять, что против нас им не устоять, и я не собирался давать им повод для оптимизма.

Взяв лук в левую руку, я вытащил одну из стрел и вложил её в тетиву принялся ждать. Посмотрев налево и направо, я увидел, что люди Таруса уже давно наготове — из отряда численностью в пятнадцать человек осталось всего восемь, если посчитать ещё и нас, то общим числом выходило одиннадцать. Из нас троих оружием дальнего боя обладал лишь я, так что в дистанционной битве можно сказать нас девять боеспособных единиц.

Наше счастье, что между горцами и нами пролегает широкая пропасть — при более плотном контакте нам бы пришёл конец. Наверняка это понимал и Тарус, ведь его ребята натасканы на внезапное нападение из засады, а не на быстрый бой в строю лицом к лицу. И всё же такое большое количество боевых единиц противника предполагает, что противник готов к бою, и их передвижение по довольно сложной местности становится для него обременительным, даже несмотря на то, что эти горы родной дом для них. С другой стороны — нельзя исключать возможность того, что враг располагает неким планом, о котором нам ничего не известно.