— Да, ящичек какой-то, — отмахнулся Гром. — Эта гадина всё равно от него увернулась, да ка-ак завизжит! Встала на задние лапы, распахнула пасть, а из неё ещё одна торчит. Тут уж я с испугу схватил что потяжелее… В общем, от этого она увернуться уже не успела.

— Чем же ты её так?

— Да вон, ящичек стоит…

Мы посмотрели на то, что Гром назвал скромным словом «ящичек». Даже если огромный железный ящик высотой приблизительно в мой рост был абсолютно пуст, задавить им можно было не только крысу, но, вполне вероятно, и саму Тварь.

— Я много слышала об этих крысах, но вижу впервые, — проговорила Алиса, склонившись над трупиком.

Нашла чем интересоваться, какая мерзость.

— Крыса была только одна? — утончил я.

— Одна, — заверил меня Гром. — Я думал, это только ко мне такая пакость забежала, а вы что, уже видели нечто подобное?

— Видели, видели, — отмахнулся я. — А ты не можешь предположить, откуда она могла здесь взяться? Есть в подвале какая-нибудь вытяжка или канализация?

— Конечно же есть, — кивнул Гром. — Как раз только такая крыса в ней и пролезет, уж очень она узкая.

— И так во всех подвалах?

— Нет, только в тех домах, которые могут себе это позволить — на Базарной улице, в «золотом» квартале и ещё в некоторых домах. Конечно, не на таком уровне, как канализация в городах Империи, но, тем не менее, это лучше, чем совсем ничего.

Тут я с ним соглашусь. И так-то город не слишком чистый, а уж если ещё и канализации бы не было… караул!

— Значит, такие крыски могут запросто пробраться по канализации практически в любой дом?

— Наверное, смогут, — подтвердил мои опасения Гром. — Конечно, канализация ведёт вовсе не в подвал, а на кухню, но что стоит крысе продолжить ход в подвал? А что, их много, да?

Алиса отвлеклась от увлекательного разглядывания крысы.

— Вполне возможно, что очень много…

Хотя, точно ничего сказать нельзя. Увы. Может, мы с Невилом, защита Проклятого Дома и община друидов, уничтожили почти всех крыс, а может их гораздо больше, чем я могу себе представить. Кто знает?

— Ты будь поосторожнее, — предупредил я Грома.

— Я-то буду, — заверил меня хозяин «Мечты». — Но вы с ними разберётесь?

— Как раз собираемся, — радостно сообщил Наив. — Сегодня со стражей устраиваем совместную облаву.

— Ты зачем всем о наших планах рассказываешь? — накинулась на Наива Алиса, едва мы вышли из «Мечты».

— Да ладно тебе, — беззаботно отмахнулся Викерс-младший. — Гром же хороший человек, я его с самого детства знаю.

Человек ли? Наверняка в его крови есть что-то троллиное…

— Может, он и хороший, и вполне вероятно действительно человек, но тебе нужно учиться следить за тем, что и кому ты говоришь, — поддержал я Алису. — В один прекрасный момент ты можешь рассказать что-нибудь очень важное тому, кому этого знать не следует.

Наив обижено засопел и поудобнее перехватил мешок с крысой, которую мы решили при первом удобном случае отдать друидке для исследований.

— Ладно, больше не буду. И слова лишнего не скажу.

Вообще-то, Наива нельзя назвать слишком разговорчивым человеком. Но когда он всё-таки открывает рот, из него вырываются либо полнейшие глупости, либо подозрительно умные фразы, которые он наверняка черпает из своих любимых любовных романов. Да, да, наш огненный мальчик любит читать слюнявые романчики о вечной любви и прочей дури. И это вместо того чтобы учебники по Ремеслу изучать…

Вернувшись в Проклятый Дом, мы сразу отправили одного из младших сотрудников — отныне я решил стараться называть низших вампиров, работающих в Огненном Патруле, только так — в резиденцию стражи. Пришла пора очистить город от паразитов и стража обязательно должна нам помочь — в конце концов, это их прямая обязанность.

Вскоре после нас возвратился Чез с сумкой, набитой медальонами и коробками с очками. Пока Алиса вкратце рассказывала ему о нашей короткой, но очень запоминающейся встрече с бывшими коллегами, я тут же распаковал одну из этих коробок. То, что Чез называл очками, на самом деле таковыми не являлось: прежде всего, это приспособление надевалось только на один глаз, крепясь к уху тоненьким ободком, и представляло собой небольшое круглое стёклышко красноватого оттенка.

— И это всё? — искренне изумился я.

— Надень, — предложил мне Чез. — Кстати, эта штука называется «Пелена».

Я довольно быстро разобрался, куда крепится ободок «Пелены» и надвинул на глаз стёклышко. Ну, что я могу сказать? Сразу становится ясно, почему эту штуку назвали именно «Пеленой». Ощущения были двоякие — с одной стороны, всё стало слегка расплываться, потому что один глаз продолжал видеть в обычном режиме, а с другой… через «Пелену» я видел Проклятый Дом таким, каким он был до создания иллюзии. Дырявые стены и наскоро подлатанный потолок были фоном для энергетического узора чудовищной сложности, окутывающего всю внутреннюю часть дома. Это было невероятно интересно и совершенно непонятно.

— Алиса, — позвал я вампиршу слегка севшим голосом, — ты должна это попробовать.

— Успеет ещё, — недовольно сказал Чез. — Ты мне лучше объясни, почему все разборки происходят исключительно с твоим участием? Ни одной драки не упустил!

Почему, почему… да потому, что я человек невезучий, то есть Человек Судьбы. Это звучит гордо, но уж очень опасно — ни одна неприятность не пройдёт мимо меня.

— А ты бы меньше дурью маялся, — посоветовал я другу. — Вместо того чтобы сидеть с техномагами, погулял бы по ночному городу, заглянул в десяток подворотен, а ещё лучше в пару подвалов. Поверь мне, за одну такую ночь ты бы навоевался на десять лет вперёд.

Чез аж красными пятнами покрылся.

— Я… Да я… Ты ещё увидишь, как могут быть полезны медальоны и очки!

— Не сомневаюсь, — не стал спорить я.

Причём именно потому, что был уверен в несомненной пользе, которую могут принести нам техномагические штучки. Но Чез всё равно обиделся ещё больше. Временами, я ему просто поражаюсь — старше меня почти в два раза, а ведёт себя как ребёнок.

— А ну-ка дай твой медальон, я тебе кое-что покажу, — потребовал он.

Я пожал плечами и коснулся того места, где по идее должен был висеть медальон.

— Потерял, — удивлённо сказал я. — Наверное, когда я с «воздушниками» боролся, один из них сдёрнул его с меня.

— Что?! — опешил Чез. — Да ты знаешь, сколько эта штука стоит?

— Нет, — честно ответил я. — Ты нам не говорил.

— Да дракон с ним, этим медальоном! — возмутилась Алиса. — Не о том вы думаете. Нам сегодня нужно каким-то образом скооперировать низших вампиров и стражей, чтобы провести генеральную очистку города.

Чез схватил со стола один из медальонов.

— Так для этого они и нужны! Смотрите, если на одном из них включить тревогу, то на всех медальонах в радиусе его действия загорятся глаза дракона. А на обратной стороне появится стрелка на манер компаса, которая покажет, откуда именно исходит призыв о помощи.

— Полезно, — признал я. — А если поступит одновременно несколько призывов? Стрелка взбесится?

— Вот об этом мы как-то не подумали, — почесал затылок Чез. — Да, наверное, нужно было предусмотреть несколько подобных стрелок. Но! Есть ещё карта города, на которой будут показаны все медальоны!

Чез достал из сумки сложенный лист бумаги и начал его разворачивать. В результате получилось такое огромное полотно, что оно с трудом поместилось на столе. На полотне была изображена приблизительная карта Крайдолла.

— Смотрите, если провести рукой из этого угла карты вот в этот, а потом наискосок, она включается.

С картой почти ничего не произошло, только появилось изображение кучи мелких цифр, наслоенных друг на друга.

— У каждого медальона есть порядковый номер, — пояснил Чез, — и они все будут высвечиваться на этой карте. Сейчас медальоны в одном месте и поэтому наблюдается некоторая путаница.

— А вот это что? — спросила Алиса, показав пальцем куда-то в другую часть города.