— Спускаемся? — нетерпеливо спросил потерпевший, чуть ли не подталкивая нас в спины.

— Хочешь пойти первым? — удивился Невил. — Так мы это тебе сейчас запросто устроим.

Клавдий торопливо замотал головой и попятился к выходу.

— Куда же я, простой торговец, поперёд господ Ремесленников полезу?

— Грамотно отговорился, — шепнул мне Невил, и уже громче сказал: — Ладно, давайте определим порядок действий.

Ясное дело, первыми пришлось спускаться в подвал нам с Невилом. Увешавшись щитами и атакующими заклинаниями, слегка взмокнув от напряжения, но с практически непоколебимой уверенностью в своих силах, мы сделали первый шаг по лестнице. Ну, крысы, ну, страшные, но это же не высшие вампиры, да и не Тварь с визжащими пальцами. Теперь-то мы готовы к встрече с ними!

За нами следовали низшие вампиры. Эти ребята были полностью уверены в наших силах и потому особо ничего не боялись. Зато морщились так сильно, что это было видно даже сквозь кожаные маски — вонь тут, должно быть, стояла просто ужасная. Почему «должно быть»? Так ведь мы-то с Невилом использовали простенькие заклинания для защиты от неприятных запахов! Оказывается, я не в той главе искал нужное заклинание — Невил нашёл замечательное заклинание-фильтр, действующее прямо на нос и рот. Поэтому вместо гари и вони я сейчас вдыхал свежайший горный (как написано в описании) воздух.

Что касается торговца, его физиономия выглядывала из-за края люка, но спускаться вниз он не спешил. И правильно, нечего под ногами мешаться.

Сколько я не щёлкал пальцами, свет так и не зажёгся — видимо мы с Невилом уничтожили даже магические светильники, поэтому пришлось действовать по старинке и освещать помещение Огненными Шарами. Кстати, в подвале и без наших шариков было не совсем темно — кое-где ещё тлели остатки мебели и, хотя огня уже не было, угольки светились довольно ярко.

Мы создали около двадцати Огненных Шаров и развесили их под потолком, чтобы осветить помещение как можно равномернее. С каждым зажжённым фаэрболом нашим глазам открывалась всё большая часть картины разрушений.

— Ничего себе, — только и смог сказать я.

Вампиров, умеющих видеть в темноте, картина разрушений поразила не так сильно, как нас — они не видели склада в то время, когда он был ещё цел. Но и они были в лёгком шоке.

Никаких стеллажей, ящиков, коробочек, продуктов — ничего. Одно сплошное чёрное месиво на полу, дымящееся и распространяющее жуткую вонь. Ну, про вонь я ничего сказать не могу, но, судя по тому, как вампиры зажимали носы, запах был ещё тот.

Мы в нерешительности остановились на последней ступеньке лестницы.

— Вот это да, — выдохнул один из вампиров.

— Мы неплохо поработали, — согласился я. — Думаю, живых крыс здесь уже нет.

— Мне кажется, тут и мёртвых так просто не найти, — заметил Невил.

Один из вампиров неуверенно тронул меня за плечо.

— Простите, а нам обязательно туда спускаться?

— Прощаю. Обязательно, — коротко ответил за меня Невил. — Доставайте свои железки, и вперёд. Нужно обойти всё помещение, и проверить все стены на предмет нор, или трещин. Кроме того, нам нужен более или менее целый труп крысы.

Да уж, если тут и можно найти целую крысу, то она будет представлять собой нечто среднее между угольком и шашлыком. Фу, какая гадость.

Мы с Невилом первыми ступили на плоды трудов своих. Под ногами тут же что-то противно захрустело.

— Расходимся, — велел я, неожиданно вспомнив о своей роли «главного». А то что-то Викерс, пусть и старший, раскомандовался уж больно. Как рядом появляется милая друидочка, так из него слова не вытянешь, а тут такой разговорчивый вдруг стал.

Вампиры послушно разбрелись по складу, а мы с Невилом, без какой-либо специальной договорённости, друг от друга отходить не спешили. Ещё слишком свежо воспоминание о сегодняшнем побоище и гораздо спокойнее, когда рядом есть друг, который всегда прикроет спину заклинаньицем-другим.

В углях мы решили не ковыряться. Зачем? В этом чёрном месиве вряд ли можно найти что-нибудь полезное. Так, погуляли немного, потыкали ногами в остатки мебели. Зато вампиры работали на совесть — копали вглубь, исследовали каждый клочок стен. И именно один из них обнаружил нору в самом дальнем углу подвала. Она была порядком засыпана какой-то сгоревшей гадостью, но вампир умудрился каким-то образом найти и раскопать её.

На чёрной кожаной одежде вампира копоть была не очень заметна, тем не менее, испачкался он с ног до головы.

— Кажется, я нашёл!

Нора оказалась довольно приличных размеров, около полуметра в диаметре.

— Видимо, отсюда крысы и появились, — предположил я.

— Интересно, куда она ведёт? — проявил любознательность нашедший нору вампир.

— Вот ты и посмотри, — предложил Невил.

— Посмотрю, — не стал спорить вампир.

Невил явно не ожидал такого лёгкого согласия.

— Ты это… аккуратнее там, если что не так, сразу обратно…

— Ясное дело, — согласился вампир, доставая из-за пояса небольшой нож.

Вообще-то, по здравому размышлению, гораздо безопаснее было туда лезть мне или Невилу. Создать перед собой защитное поле и спокойно ползти вперёд. Но здравое размышление обычно происходит гораздо позже самих событий, да и любой здравый смысл может спасовать перед возможной опасностью.

Вампир полез в нору и вскоре из неё уже торчали одни его ноги.

— Надеюсь, он там никого не встретит, — тихо сказал Невил.

Тихо-то тихо, но услышали эту фразу все.

— О нет! За что мне всё это?!

Мы одновременно повернулись на голос.

По лестнице спускался торговец. Сказать, что он был в шоке — это не сказать ничего. И я его, в общем-то, отлично понимаю.

— Ну-у, — хором протянули мы с Викерсом-старшим. — Подумаешь, обгорело тут всё немного… вернее сгорело.

— Я разорён! — продолжил вопить Клавдий.

Можно подумать он только что узнал, что его склад сгорел — вон, списки потерь уже давно лежат в кармане Невила, чего вопить-то так? Или это он так цену набивает, чтобы мы себя чувствовали виноватыми? После такой бездарной сцены? Вот ещё.

— Тащите меня! — Это уже кричит вампир из норы. Судя по тому, что его голос не звучит напуганным, он никого не встретил. Тогда почему не может выбраться сам?

Низшие вытянули его из норы за ноги и мы поняли, почему он не мог выбраться своими силами. Его руки были заняты — он держал в них огромную дохлую крысу.

— Какая прелесть, — поморщился Невил.

Думаю, выражение моего лица было приблизительно таким же.

— Как живая, — согласился я.

Действительно, крыса даже не обгорела — видимо, по каким-то причинам она застряла в норе и задохнулась. Хотя, почему бы ей было не воспользоваться телепортацией? Кто её знает…

Вампир держал её на вытянутой руке перед собой и брезгливо рассматривал с разных сторон. Даже торговец перестал кричать и присоединился к нам.

— Обычная крыса, — наконец констатировал он.

Я не смог сдержать улыбку, больше похожую на оскал.

— Обычная говорите?

Подобрав с пола какую-то маленькую неказистую железку, я сунул её в пасть крысы и попытался разжать довольно зловещие на вид зубы, но не тут-то было! Палка сломалась.

— Давай я попробую, — предложил вампир. Он попытался открыть пасть крысы руками… и у него получилось! Из открытой пасти вывалился зубастый язык-паразит.

— Какая гадость!

Вампир в один момент отскочил от крысы на несколько метров. Второй низший, который всё это время держал крысу перед собой на вытянутой руке, проявил чудеса самообладания, но всё же не уронил её.

— Знакомьтесь, этот товарищ называется паразитом, — важно сказал мой друг. — Именно эта гадость делает из крыс бешеных маньяков убийц.

— Оно мертво? — опасливо спросил торговец.

— Если бы оно не было мертво, мы бы об этом уже узнали, — пояснил я. — Как замечательно, теперь у нас есть образец для Мелиссии.