Не задумываясь, я поставил между нами воздушный щит (свою любимую магическую стену я ставить не рискнул, а то ведь опять может получиться что-нибудь не то), и уже собрался жахнуть по вампиру чем-нибудь убийственным, но это пугало неожиданно замахало руками и затараторило:

— Простите, я просто хотел убедиться, что с вами всё в порядке. Мы не могли помочь вам, потому что истинный вампир гораздо сильнее нас. Извините…

— Ты кто? — Я так удивился, что сам чуть не сверзнулся с края крыши вниз.

— Зовите меня Даркин, — быстро сказал низший.

Что значит «зовите меня Даркин»? Как-то двояко звучит. То ли он представился, то ли только что сам придумал себе имя…

— Буду звать, — не стал спорить я.

— Простите ещё раз, но мне надо бежать. Если вам что-нибудь понадобиться, то вы сможете найти меня в корчме «У доброго вампира», или просто подойдите к любому городскому вампиру и скажите, что хотите встретиться с Даркином. Тогда я вас найду.

«У доброго вампира»?! Это заведение так называется?! Интересное чувство юмора должно быть у хозяина.

— До встречи, — сказал низший вампир и, разбежавшись, перепрыгнул на соседнюю крышу.

— Зак, ты что там застрял?! — крикнул мне снизу Чез.

— Иду! — ответил я и спрыгнул вниз. Лишь в последний момент я вспомнил, что хорошо бы ещё притормозить падение. Вот ведь довели меня все эти вампиры…

Мы чуть было не прошли мимо Проклятого Дома. И не мудрено, ведь он сильно изменился за наше отсутствие. Нет, домина был всё таким же ветхим, почерневшим от времени или, возможно, от пожара, но теперь самого дома было почти не видно из-за деревьев, кустов, лиан… Просто волшебный сад какой-то!

— Не иначе, Кейтен уговорил помочь кого-то из друидов. Чтобы так быстро вырастить огромные деревья… — удивлённо присвистнул Невил.

— Это тебе не кактусы разводить, — не преминул напомнить мне о моих биологических изысканиях Чез.

Мы неуверенно вошли в новенькую калитку.

— Шикарно, — заметил Невил, оглядываясь по сторонам. — Ничего так садик.

— На той стороне двора ещё и фрукты растут, — сообщил нам приятный женский голос, причём незнакомый!

Из-за дерева вышла стройная девушка в зелёном обтягивающем костюме.

От неожиданности мы на некоторое время впали в ступор. Девушка была очень красива… для друидки.

Если кто не знает, то друиды живут очень и очень долго. И, что самое главное, молодых друидов из Древнего Леса в город просто не отпускают, наверное, чтобы никто из городских жителей не сбил молодёжь с «пути истинного». Поэтому, несмотря на всю красоту этой девушки, что-то в ней было не так.

Я присмотрелся к ней повнимательней… Ну, конечно! Слишком контрастно на милом девичьем личике смотрятся мудрые, всепонимающие глаза взрослой женщины. Прямо-таки дрожь пробирает. И вроде бы девушка красивая: и фигурка, и шикарные густые тёмные волосы, и глаза зелёные, но действует она на меня, почему-то отталкивающе… или это я сам себя так убеждаю? Она же действительно красива…

— Что-то вы разнервничались, — заметила девушка.

Я немного смутился. Действительно, чего это я? У меня ведь уже есть дама сердца, а я встал как истукан и нагло пялюсь на незнакомку.

— Простите, просто у нас сегодня был очень тяжёлый день, — торопливо сказал я, стараясь упредить очередную дурацкую реплику Чеза. — Меня зовут Зак, это Невил и Чез.

— Мелиссия, — представилась друидка. — Для друзей просто Мэл.

— Очень приятно с вами познакомиться. — Чез на удивление покладисто поклонился даме и даже не сказал ни одной гадости. Странно.

— Это всё вы вырастили? — поинтересовался я, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Конечно, — кивнула Мелиссия. — Делов-то на один час. Зато теперь хоть с улицы почти не видно это страшилище.

Я так понимаю, это она про дом.

— Эй, — тут же вякнул Чез. — Полегче. Вам было бы приятно, если бы я пришёл к вам в дом и назвал его помойкой?!

Удивительно. Сам ведь только сегодня утром называл Проклятый Дом не только помойкой, но и такими словами, которые стыдно при девушке даже вслух произносить.

В зелёных глазах друидки появился весёлый блеск.

— Действительно, как я могла такое сказать? Это же просто шикарный дом. Я вам даже немного завидую, — это она уже с сарказмом добавила.

— Так-то лучше, — благосклонно кивнул мой рыжий друг.

— Ладно, моя работа здесь закончена и поэтому, как это ни печально, — Мелиссия картинно вздохнула, — но мне пора уходить. Если вам понадобится лечение, то не стесняйтесь, обращайтесь прямо ко мне. В общине друидов вам всегда подскажут, где меня найти.

— Обязательно заглянем, — пообещал Чез. — Хотя, с другой стороны, без травм оно как-то лучше живётся. Так что, лучше уж вы к нам…

Ну всё, удивление прошло, и Чез вновь начал пороть чушь.

— Лучше-то лучше, — согласилась девушка. — Но что-то мне подсказывает, что мои услуги вам понадобятся ещё не раз.

Она грациозно прошла мимо нас, будто бы нечаянно задев Невила плечиком, и направилась к калитке. Очень хорошо, что друидка больше на нас не смотрела, потому что после последней её фразы, я с трудом смог заткнуть рот Чезу, чтобы он не рассказал ей во всех подробностях, какие именно её услуги нам могут понадобиться. Не то чтобы эти услуги ему были действительно нужны, но не придраться к такой фразе он просто не мог.

— Ничего друидочка, — заметил Чез, когда Мелиссия исчезла из нашего поля зрения. — Жаль, что у меня уже есть девушка, а то бы я…

— По шее получил, — прервал я друга. — Ты видел её глаза? Она же наверняка старше тебя, меня и Невила вместе взятых. Эээ… Невил?

Только тут я обратил внимание на то, что всё это время Невил подозрительно молчал.

— Невил. — Чез хлопнул его по плечу. — Ты чего?

— А… — вяло отозвался он. — Нет, ничего… так… задумался.

Его уши подозрительно покраснели.

Неужели… Неужели Невилу понравилась эту друидка?! Да быть того не может. Хотя, синдромы на лицо — весь разговор Невил стоял и тупо пялился на Мелиссию. Нет, я, конечно, тоже на неё пялился, но только в начале, потом взял себя в руки. А вот Викерса-старшего лесная девушка явно задела за живое… возможно даже специально, ведь не зря же она как будто невзначай коснулась его перед уходом.

— Всё ясно, — вздохнул Чез, которого посетили примерно те же мысли, что и меня. — Теперь кому-то из нас придётся срочным образом получать травмы. Только учтите, что я сегодня уже достаточно натерпелся — меня не трогать!

— Да ладно вам, — вяло отмахнулся Невил. — Просто красивая девушка…

— Вот только не надо нам этих нелепых отмазок, — попросил Чез. — Будь ты мужчиной — понравилась, значит понравилась. И нечего бредятину разводить.

— Ну я…

— У меня нет слов. — Чез закатил глаза. — Какая нынче молодёжь скромная пошла…

Особенно если учесть, что Невил старше Чеза почти в полтора раза. Вот уж молодёжь, так молодёжь.

Так мы и ввалились в Проклятый Дом — подтрунивая над краснеющим Невилом и обсуждая прелести друидки.

— Нет, ты видел, какие у неё глаза зелёные, а? У нашего Невила губа-то не дура… Опа…

Мы остановились на пороге, открыв рты от изумления.

За наше отсутствие дом сильно преобразился. Очень сильно.

— Ничего себе, — ошалело прохрипел Чез. — Мы точно не ошиблись домом?

В первую секунду у меня возникла точно такая же мысль. Но только в первую секунду. Должно быть, Кейтен не только купил новую мебель, но и привёл каких-то специалистов… причём не строителей, а Ремесленников. Потому что иначе, как магией, такое преображение объяснить просто нельзя. Такое впечатление, будто внутри дома провели сеанс обновления, причём обновили абсолютно всё: стены, полы, лестницу, картины…

Холл, занимавший весь первый этаж, был застелен шикарным красным ковром. Рядом с лестницей, ведущей наверх, стояли мягкие кресла и огромный стол, а всё остальное пространство холла было совершенно свободно. В стенах больше не было никаких щелей — их закрывала отделка из свежей древесины и очищенные от грязи картины.