Двоих вампиров мы решили оставить в доме, чтобы они вместо Чеза принимали жалобы у населения. Так мы освобождали себя от лишних проблем и могли спокойно заняться расследованием убийств.

Выдав оставшимся девяти вампирам во главе с Даркином по стопке жалоб и отпустив новых Патрульных на работу, мы собрались на короткий совет в закрытой части холла. Именно для этих целей здесь был установлен стол и несколько кресел.

— Боюсь даже представить, чем всё это закончится, — хмыкнул Невил. — Но идея, должен признать, не лишена определённого изящества. И как ты смог с ними договориться?

К этому вопросу я уже был готов и ответил совершенно честно.

— Мы с Чезом посетили заведение, в котором они собираются, и поговорили с ними. Конечно, без применения Огненных Шаров тут не обошлось.

— Надеюсь, они ничего не натворят, — хмуро сказала Алиса.

Чез достал из кармана справочник заклинаний и начал его сосредоточенно листать.

— Ты чего? — спросил я.

— А я вот тут подумал… — не отвлекаясь от справочника, начал объяснять он. — Допустим, всё будет нормально, и эти ребята будут нам помогать. Нужно придумать какой-нибудь знак, по которому их будут отличать.

— Зачем? — не поняла Алиса.

Чез захлопнул справочник.

— Ну, как же. А если кто-нибудь станет выдавать себя за этих ребят и творить всякие пакости? Ведь все низшие вампиры одеты одинаково, их так просто друг от друга не отличить.

— Так пусть переоденутся, — пожал плечами Невил.

Я уже уловил мысль Чеза и понял, что Викерс-старший действительно не прав.

— Нет, — не согласился я. — От переодевания толку будет не много. Нужно придумать что-то такое, что нельзя будет подделать.

— Подделать можно всё, — резонно заметил Невил. — Но вы правы… тут нужно что-то техномагическое. Вроде тех карт, которые используют в столице в качестве ключей для сигнализаций… только с какой-нибудь визуализацией.

— Заодно и себе сделаем такие же, — кивнул Чез. — Только в справочнике ничего про техномагию нет…

Да мы толком ничего об этом и не знаем. Нас почти не знакомили с техномагией. Был только один вводный урок, на котором первокурсникам поведали только общий смысл вкладывания заклинаний в предметы.

— Сами мы это вряд ли сможем сделать, — резюмировал я. — Нужно искать специалиста.

— Можно подумать, Приграничье кишит специалистами по техномагии, — раздражённо сказала Алиса. — Либо сами справимся, либо никаких знаков.

— Ты не права, — не согласился Невил. — Здесь, как и в любом другом городе, есть специалисты и по техномагии, и по врачеванию, и по строительной магии. Весь этот дом, между прочим, чинили наши мастера.

— И откуда же они берутся? — заинтересовался я. — Я так понимаю, это не Ремесленники?

Невил рассмеялся.

— Как сказать. Они проходят обучение не в Академии, а в своих закрытых семейных школах, но они же владеют определённым ремеслом. Значит, они тоже ремесленники.

А ведь и вправду! Как я мог не подумать об этом? Во всех городах есть люди, изготавливающие техномагические вещи повседневного использования — те же музыкальные инструменты. В деревнях есть свои специалисты, которые помогают выращивать растения, и это тоже не выпускники Академии. Оборудуют дома сложными заклинаниями, конечно же, Ремесленники, но они не занимаются строительством или ремонтом.

— Ну, в данном случае понятие Ремесла используется в широком смысле, — не согласился я. — А в случае с Академией Ремесленник — это скорее звание или квалификация…

— Короче, — прервал меня Чез. — Я так понимаю, что в этом городе есть люди, которые смогут выполнить наш заказ. Замечательно, и хватит тут философии разводить.

— Действительно, — согласилась с ним Алиса. — Думаю, нам имеет смысл опять разъединиться, как ты считаешь, Зак?

Ага. Для приличия она решила спросить моего мнения. Как же, я ведь назначен главным… Ладно, сделаем вид, что я здесь начальник.

— Точно, — важно кивнул я. — Разделимся по парам: я пойду с Невилом, а Наив с Алисой.

— А как же я? — возмутился Чез.

— Ты отправишься к специалисту по техномагии. Твоя идея — ты и воплощай.

— А где Наив, — вспомнила Алиса. — Куда он пропал?

Кстати, я и сам уже давно потерял огненного мальчика из виду.

— Да, сидит у себя в комнате, книгу читает, — отмахнулся Невил. — Сейчас я его позову.

Обсудив все детали, мы начали собираться на первое полноценное патрулирование.

Перед уходом, Алиса остановилась у фонтана и некоторое время задумчиво наблюдала за игрой света на поверхности воды. Я подошёл к ней и ненавязчиво коснулся её плеча. Вампирша вздрогнула от моего прикосновения и слегка отодвинулась.

— О чём задумалась? — спросил я, сделав вид, что не заметил её движения.

Она ответила не сразу.

— Слушай, Зак, а ведь мы можем попробовать узнать что-нибудь об этом Фонтане Судьбы.

— Каким образом? — тут же заинтересовался я.

Вампирша слегка замялась.

— Ну, тот старик, которого я пристроила к Грому поваром, он же бывший библиотекарь. Вдруг он сможет вспомнить…

— Этот старик?!

Даже если он не врал по поводу библиотеки, я сильно сомневаюсь, что у старика такая хорошая память.

— Да, — с вызовом ответила вампирша. — Между прочим, Велес очень начитанный и культурный человек.

— Ладно, — не стал спорить я. Если уж Алиса так волнуется за старика, то я не стану её дразнить. — Можешь у него спросить, вдруг действительно что-нибудь полезное скажет.

Мы ещё немного постояли в тишине.

— Зак…

— Да?

— А почему при разделении на пары, ты поставил меня с Наивом?

Почему, почему… потому что ты не хочешь со мной общаться. Если уж тебя от одного моего прикосновения воротит… Вслух я этого, конечно, не сказал.

— А что, ты хотела пойти с Невилом? — раздражённо спросил я.

— Дурак.

Я повернулся к ней, но Алиса уже шла к выходу.

Крайдолл напоминал мне разворошённый муравейник. Вполне возможно, это было связано с тем, что мы почти никогда не выходили за пределы Базарной улицы и прилежащих к ней кварталов. Люди сновали туда-сюда, останавливались у всевозможных лотков и магазинчиков, толкались, кричали… да, приятного было мало. Я и в Лите-то никогда не любил людные базары, но там под них выделялись небольшие территории, а тут бедлам царил во всём центре города.

Мы с Невилом неторопливо шли по Базарной улице. Народ благоразумно обтекал нас по приличной дуге, а некоторые прохожие даже желали нам доброго утра. Всё-таки в ливреях учеников гораздо спокойнее — вот оно, признание заслуг… хотя какие уж тут заслуги? Разве что авансом за будущие свершения или из страха?

Мой друг листал небольшую стопку жалоб и наиболее интересные из них зачитывал вслух, сопровождая каждую короткими комментариями:

— …Крыша протекает… Мы что, похожи на кровельщиков?!

— …О! Это ещё лучше, тут сразу полный ремонт требуют. Совсем обнаглели.

— …Просят вывести крыс… Отложим. Я думаю, это не трудно сделать.

— …Друиды заламывают слишком большие цены за лечение. А мы-то чем можем помочь? Если кто-нибудь из нас попытается вылечить хотя бы головную боль или даже простую царапинку, то больного уже никакие друиды не спасут. Мы те ещё специалисты…

— …В городе уже который год нет библиотеки. Это плохо, конечно, но с такими жалобами нужно обращаться к страже.

— А почему к страже? — заинтересовался я.

Невил помахал стопкой жалоб перед моим носом.

— Так у нас же стража единственный управляющий орган в городе.

Конечно! Как же я мог забыть? Это в Империи Элиров в каждом городе есть управляющие — родовитые дворяне из знатных семей, назначенные на свои посты лично Императором. А в Приграничье за всё отвечает стража, которая до недавнего времени не имела никакого отношения к Империи. Это теперь во главе стражи стоит Имперский дворянин, и всё Приграничье условно присоединено с Элирам. Почему условно? Да потому что жителям этих территорий всё равно нет никакого дела до Империи до тех пор, пока им не прижмёт хвост Шатерский Халифат или вампиры. Об имперских налогах я и вовсе молчу — их никто платить не станет даже под страхом смерти.